Перед ней стояло на задних лапах что-то похожее на ярко-голубого плюшевого мишку. Живого плюшевого мишку. Лив точно знала это, потому что существо моргнуло очаровательными карими глазками и издало какой-то звук, напоминающий что-то между хрюканьем и писком.

Несколько мгновений рассматривая создание, Лив поняла, что оно не являлось ожившей игрушкой, а было настоящим животным, просто выглядящим как медвежонок. Оно было размером со шпица, но стояло на своих коротких задних лапах и смотрело на неё большими круглыми глазами, словно ожидая чего-то.

- Привет, приятель, ты кто? - тихо спросила Лив. Создание было невероятно милым, пухлым и хорошеньким, однако его шерсть, казалось, парила вокруг него, а не лежала на коже.

Медвежонок снова хрюкнул/пискнул и приблизился к ней на своих толстых лапках.

- Разве ты не милашка? - проворковала Лив, наклонившись к нему поближе.

Она уже протянула руку, чтобы почесать существо за его очаровательными пушистыми ушками, как вдруг оно раскрыло пасть, обнажая три ряда острых как бритва клыков.

* * * * *

- Она невероятна! Просто, чёрт побери, невероятна, - прорычал Брайд, упав на стул рядом с Сильваном. - Она горячая и одновременно холодная. Злится на меня до безумия за то, что я привёл её сюда, и настроена не подпускать меня близко!

- Всё прошло неудачно, когда вы прибыли в апартаменты, да? - Сильван не казался удивлённым, но хотя бы умудрялся проявлять сочувствие.

Кивнув бармену, стоявшему за деревянно-пластиковой барной стойкой, у которой они сидели, Брайд заказал выпивку себе и сводному брату. Они были в небольшом баре у внешней границы огромного корабля Киндредов, но тут всегда было довольно много народу из-за близости к стыковочному отсеку.

Залпом опустошив стакан, Брайд поморщился. На полу рядом с ним стояла огромная картонная коробка, которую Сильван принёс для Оливии, и несколько пакетов с едой, которая нравилась людям.

Он знал, что пора возвращаться к невесте и начинать готовить вечернюю еду, потому что Киндреды всегда готовили для своей женщины и заботились о ней, особенно во время периода предъявления прав. Но Брайд всё ещё помнил наполненный болью взгляд Оливии, когда он оставил её на кровати, поэтому не мог пока вернуться к ней.

Выпить со сводным братом - как раз то, что было ему необходимо, прежде чем возвратиться в каюту. Иногда Сильван поразительно точно определял причину проблемы, о которой Брайд, учитывая его более агрессивный и прямой характер, не подумал.

- О, всё прошло ещё как удачно, - сказал он, знаком прося бармена повторить. - Сначала она не хотела заходить в каюту, но потом я поцеловал её...

- Она позволила тебе поцеловать себя? - перебил Сильван, приподняв бровь.

Брайд пожал плечами.

- Я, а... вроде как поставил вопрос ребром. Я не хотел, но её аромат сводил меня с ума, к тому же из одежды на ней была только та прозрачная тряпочка... - Брайд покачал головой. - В любом случае, она ответила на поцелуй, а потом одно за другим и мы оказались в постели.

- Быстрая работа, - удивлённо заметил Сильван. - Так что ты тут забыл, если она так легко сдалась? Сейчас ты должен связываться с ней.

- Нет. - Брайд снова покачал головой. - Не могу. В смысле, я не смог продолжить и... остановился, прежде чем мы зашли слишком далеко.

- Что? - Сильван скептически посмотрел на него. - Я думал, ты хотел Оливию больше жизни. Ты сказал, вы обменивались снами в течение шести месяцев. Так почему ты остановился?

- Потому что она не была готова, чёрт побери. - Брайд ударил кулаком по барной стойке, привлекая внимание других Киндредов, сидящих рядом. - Это просто мой брачный аромат действовал на неё, сводил с ума. Но она не по-настоящему хотела меня, не так, как я её хочу.

- Но она ответила тебе? - Сильван сделал ещё один глоток своего напитка.

- Её тело отреагировало, но она не хотела этого на самом деле. - Брайд провёл рукой по густым тёмным волосам. - Я не хочу брать Оливию против её воли, Сильван. Мне нужно, чтобы она осознавала, что делает. Нужно, чтобы она хотела меня так же безумно, как я хочу её, понимаешь?

Спустя пару мгновений, его сводный брат кивнул.

- Понимаю. Ты не хочешь связываться с женщиной, которая не желает этого. Если она не будет предана тебе телом и душой, то ваша связь будет неполной, не говоря уже о том, что несчастливой.

- Это ещё преуменьшение, - прорычал Брайд. - Она, чёрт возьми, ненавидит меня. Сейчас я даже дальше от связывания с ней, чем был, когда заявил на неё права.

- Дай ей время, - Сильван похлопал его по руке. - Мне кажется, я знаю, в чём проблема: она не хочет расставаться со своей сестрой, Софией. Ты знал, что они близнецы?

Брайд с опаской взглянул на него.

- А человеческие близнецы как Твин-Киндреды? Потому что, должен сказать, Сильван, я не смогу справиться с ещё одной женщиной, подобной Оливии. К тому же, я хочу только её.

- Нет-нет, об этом не беспокойся, - Сильван покачал головой. - Просто связь между ними необычайно сильна. У меня был разговор с Софией, и она сказала, что они с сестрой никогда не расставались, даже на день.

Брайд нахмурился.

- Это похоже на Твин-Киндредов. Как думаешь, они испытывают физическую боль, когда находятся вдали друг от друга?

Сильван выглядел задумчивым.

- Не думаю, что эта боль физическая, но она определённо есть. София очень волнуется за сестру. Она беспокоится, что ты, а... можешь причинить ей боль.

- Причинить ей боль? Как?

- Ну... - Сильван сделал ещё глоток, прежде чем ответить. - Я рассказал ей о твоём прошлом, как ты провёл полгода на станции Скраджей до того, как тебе удалось сбежать. Я просто хотел, чтобы она поняла, что Оливия нужна тебе так же сильно, как и ей, - добавил он, когда Брайд сердито посмотрел на него. - В любом случае, София думала, что тебе может... присниться плохой сон, и ты спутаешь Оливию с врагом и нападёшь на неё.

- Что? - Брайд ушам своим не верил. - Это самое безумное предположение, которое я когда-либо слышал. Оливия вовсе не пахнет как те ублюдки! - От одного воспоминания о зловонии корабля Скраджей в его желудке поднималась тошнота.

- Знаю. - Сильван кивнул. - Я так и сказал ей, но она, кажется, не поняла. Думаю, у людей не очень развито обоняние. Или они не так сильно полагаются на него.

- Ну, обоняние у них достаточно сильное, чтобы реагировать на наши брачные ароматы, - заметил Брайд. - Так что, видимо, это им и нужно. - Он вздохнул. - Если снова будешь говорить с её сестрой, скажи ей, что я никогда не причинил бы Оливии боль. Я люблю её, чёрт возьми. Просто... не могу заставить её понять это.

- Она поймёт, просто дай ей время. Помни, что ты заявил на неё права только этим утром. - Сильван встал, похлопав его по руке.

- Знаю, - закончив напиток, Брайд тоже поднялся. - Просто мы обменивались снами в течение шести месяцев - это почти в три раза больше, чем нужно большинству Киндредов для того, чтобы соединиться с невестами. Даже вы, Транки, со своими ледяными сердцами, заявляете права на своих невест спустя пару месяцев.

Сильван выгнул бровь.

- Что ты хочешь сказать?

- Что этого должно быть достаточно, чёрт побери! Мы были в головах друг у друга несколько месяцев. Я знаю её с головы до пят, знаю, чего она хочет, в чём нуждается, какие прикосновения предпочитает. Почему она не может просто признать, что между нами есть связь?

- Может, она просто боится, - мягко произнёс Сильван. - Боится потерять сестру и всё, что ей дорого. Ты должен дать Оливии причину остаться с тобой, Брайд. Будь терпелив.

Брайд вздохнул.

- Попытаюсь, но ты ведь знаешь, что терпение не является одним из моих достоинств.

- Знаю, но ты ждал Оливию шесть месяцев и прошёл через ад, чтобы удрать с корабля Скраджей и быть с ней. Ты можешь подождать ещё немного. - Сильван улыбнулся. - Ладно, иди уже. Уверен, твоя невеста ждёт вещи из дома. - Он ногой подтолкнул коробку к нему.