Старый — Эй! Не надо…рано нам еще почить…в бозе…И не лезь сам в ту зону, там холм Пси-собак и вепрей много — мы с Волкодавом вместе потом сходим и кончим твоего кабанища — что захочешь то и отрежем от него, а если будет экзоскелет-трактор, то можем и тушку притащить. Еще не время…выброс, говоришь? Чую я нутром, что неспроста Волк исчез в иносранном лагере. Ой, что-то там затевается и нам потом всем придется снова это расхлебывать…

— А когда было иначе? Волк всегда впереди всяких битв — он как Арес сражается до последней капли крови, обычно чужой крови… Где он- там и заварушка какая. Ну вот — этих же…инопланетных корсаров прогнали, их тюремщиков — тоже. Ученых-иллидианцев, кравших наши артефакты, прогнали, их киборги до сих пор по болотам Зоны гниют, под сапогами сталкеров тонут. Даже Зона не берет их к себе — чужеродные, инородцы они и этим все сказано… не нужны они Зоне. Артефакты вернули в Зону. Черного Фантома уничтожил профессор, твои ребята уничтожили «Черного ангела», мегааномалию над ЧАЭС, так?. Чего еще нам ждать? После всех этих «чудес в решете» уже ничему не стоит удивляться…Зона сама решит что будет завтра. И лучше ее не торопить.

— Да, точно, ты прав. Только то оружие, которым можно было самую крупную нечисть изводить — лежит затопленным под залами комплекса лабораторий Янтаря и его все ищут — все, от мала до велика. Откуда они могли узнать? Из баек о Волке? А ведь Волк именно с ним на самые большие дела ходил. Найдет кто эту пушку, отремонтирует и вперед крошить всех сталкеров, бандитов и военных и снова Зона станет мстить…Нужно пушку найти до того как кто-нибудь из мародеров это сделает. Потому что кто ее найдет — тот за честь почтет прикончить ее бывшего хозяина и прославиться. У хантеров это так принято и ничего тут не поделаешь…Ты извини, дед, но я пообедаю и вперед, за атонным генератором. Надеюсь, успею до зонального выброса

Сашко поежился — Глупец ты, до выброса осталось всего ничего, аномалии перестроятся опять. Там неделю надо будет разведывать, где все эти «комариные плеши» и другие аномалии понатыкаются. Никакая карта не спасет, никакие датчики. Попадешь в «выверт» и поминай как звали.

Обождем выброс в моем подвале, потом и решим, что дальше делать. Помнишь пословицу — «Кто поспешит того кровосос выпьет…».

Наемник слушал его и уплетал мясо кабанчика. Он оторвал ногу и положил ее в брезентовый подсумок — Да помню я, дед. А вот жиру мало. Малый был, зато мясо еще чистое. Почти…Приду — подстрелим твоего гиганта с болота. Обязательно, — он запаковал мясо в серебряную фольгу и положил в рюкзак. Проверил винтовку и попрыгал — не выпадет ли чего из ранца.

Старый — Я то успею. Не впервой. Как раз сейчас все твари зароются, диггеры уйдут на свою стоянку, а военные закроются в блокпостах, даже на пулеметных точках ни одного мордоворота не будет — пролезу, как всегда… Может увижу Волкодава на обратном пути — он сказал что будет на ЧАЭС. Если не успею, то помяните меня как у нас полагается вместе с Волком, хорошо? Я пошел, дед. Не задерживай меня. Труба зовет…

— Ну как знаешь, удачи тебе. Дай тебя перекрещу — авось да проскочишь. Синдикат бы гордился бы тобой, наемник. Такого хлопчика потеряли!..Давай, деру!..и смотри — не угоди под пулю красноперу! — дед Сашко перекрестил Лунева на прощание. Он одинаково любил своих даже не друзей, а почти что сыновей — сталкера Волкодава и бывшего наемника Старого, ныне вольного ходока по Зоне…

Пилот повернулся к доктору — Приборы просто зашкаливают. Скоро будет зональный выброс, мы не успеем долететь до точки вовремя. Я смогу сейчас изменить маршрут и сесть на запасную защищенную площадку в Припяти, но придется подождать в подвале, в гаражном комплексе пока выброс пройдет. Дальше поедете на российском броневике из подземного гаража Сэма, дом N 5, на месте бывшего дома Фантомов, а я буду заниматься наладкой вертолета — он всегда барахлит после очередного выброса. Джонсонс, приготовьте рампу для спуска Прототипа и его снаряжения. Скоро в небе станет жарко. Спускаем их прямо в спуск подвального перехода, под здание, — пилот отвернулся от салона.

Пулеметчик, Джонсонс, открыл люк. На его черной гладкой голове гулко отозвались первые капли Припятского дождя. Волк подумал о том, до чего же безразмерная шея у этого бегемота — круглая яйцеобразная боксерская голова спецназовца уходила прямо в плечи через складки плотной кожи, так как буд-то бы и не было шеи у янки. В салон из распахнутого люка пахнуло теплым горьким ветром, затрепало стяжки груза и одежду. Джонсонс включил грузовую лебедку и стал перекладывать инструменты и снаряжение для скафандра в корзину. Корзина поползла вниз, мотор лебедки жужжал кевларовым тросом. Со стуком корзина упала на асфальт подземного перехода под домом. Ученый выругался на Джонсона, из его слов Волкодав только понял слово «фак, фака», пулеметчик торопился и не заметил, как упала в последний момент корзина с инструментами и кислотометом. Волкодав дождался, когда трос подтянется и закрепил на нем скользящий карабин с подтягивающим мотором, положив руку на рукоятку тормозного замка, и прыгнул в неизвестность, в серую пелену дождя. Он скатился по тросу, попеременно тормозя и ускоряясь. В конце концов он тяжело приземлился в переход и отцепил корзину и свой пояс. В шлем ударил град тяжелых капель, унесенных ветром в убежище. Волк помахал рукой вертолету, доктор Шварц немного замешкался, пристегиваясь к тросу и вдруг отпрянул — его лицо осветил какой-то яркий сполох огня, который ринулся к его вертолету. Лазерный луч скользнул по броне «Чинука». Доктор защелкнул шлем и попытался спрыгнуть, скользнув по тросу, но было уже поздно. Сверхзвуковая зенитная ракета, выпущенная из кинетического ПЗРК «StarStrike» пробила тремя вольфрамовыми суббоеприпасами броню спецвертолета и заряды нитрамина сердечников разорвали корпус вертолета изнутри на клочья, образовав огненный шар, даже несколько шаров, которые мгновенно расширились и вынесли из себя все то, что было хоть частично цело. Взрыв вышвырнул половину горящего пулеметчика, дымящиеся порубленные кольца кевларового троса и фигуру доктора, смятый в клочья пулемет, стреляющий в воздух, все — из разлетевшегося в облаке горящего топлива на титаново-кевларовое крошево вертолетного корпуса. Винт словно огненный цветок выпорхнул в воздух, вертясь и сыпля искрами в серое небо. Фигуру в горящем защитном костюме протащило неведомой аномалией по шершавой стене и словно пластилиновую нашлепку влепило в бетонную панель стены, продолжая вдавливать в плиту. В этом месте был неведомо кем нарисован черный силуэт ребенка. И по нему сейчас тащило защитный комбез с перемалывающимися костями доктора. С треском лопнуло защитное стекло шлема и голова доктора исчезла в окрасившихся багровыми потеками складках сминающегося костюма. Его словно борца, делающего разминку шеи на «мостике» с упором головой, вжало черепом в бетон. Весь научный скафандр превратился в гигантскую выкрученную и вмятую в бетон скрутку, напоминающую гусеницу — Волк подумал что того скрутило в «бараний рог» и что никогда еще гравиконцентраты не «сидели» на домах сбоку. Небольшой вихрь, расположенный перпендикулярно стене высотки, раскрутил словно винт труп доктора, расшвыривая отламывающиеся куски шлема и горелой резины костюма. Но сталкеру было уже не до созерцания ужасов работы «мясорубки». Что-то вверху омерзительно щелкнуло и дождь из кровавых ошметков засыпал асфальт возле дома Фантомов. Время на секунду словно застыло для Волкодава. Второй винт от вертолета, ранее вынесенный в небо, тоже слетел вниз и они оба, скрежетая об стены искрящимися согнутыми лопастями, полетели вниз, сталкиваясь кусками отлетающих лопастей. Время также внезапно ускорилось и вся эта срежетающая масса смятого и раскаленного металла была готова рухнуть сталкеру на голову, проломив край бетонной плиты у входа в гараж. Где-то на дороге загрохотал разбитый пулемет, стреляя и отшвыривая от себя обрубок опустевшей патронной ленты. Волкодав со всей мочи забежал с тяжеленной корзиной оборудования в подземный переход, под здание и за ним взорвался искрами покореженный всмятку корпус вертолета, а куски винтов избороздили на стенах рытвины, отскакивая словно куски детского пластмассового бумеранга, разбитого в сердцах об стену. Осколки оплавленного стекла засыпали пол. Один из здоровенных кусков лопасти винта с торчащей снизу титановой втулкой, с треском-звоном врубился в бетонную колону, за которую упал Волкодав. Колонна вдруг извергла из себя целый рой бетонной крошки и пыли, едва не перерубленная этим зловещим ударом. Лопасти винта разлетелись в разные стороны от колонны и засверкали искрами дальше, рикошетя и снова ломаясь на новых препятствиях, словно они не могли остановиться. Кто-то явно не хотел, чтобы сталкер добрался живым до базы…Волк оперся спиной об бетон и отряхнулся от обсыпавшей его крошки — Ну вот и приехали! Добро пожаловать в Припять, на промежуточную станцию. Так что там про солянку Морфи говорил?…Нас солью не возьмешь, ядрену взрывчатку надо…