Ларин вздохнул.

— Значит, будет повод еще раз позвонить.

Маша посмотрела на часы.

— Извини, Андрей,— сказала она,— нам пора.

Оперативник пожал плечами.

— Конечно,— согласился он.

— Приятно было познакомиться,— произнес шеф-повар.

— Мы едем на Гражданку, тебя подвезти куда-нибудь? — поинтересовалась Маша.

— Нет, спасибо, я еще посижу,— ответил Ларин.

Церемонно простившись Ноткин со своей спутницей покинули зал ресторана «Назад в шестидесятые!» Ларин подозвал официанта и заказал себе еще рюмку водки.

Невский проспект сильно изменился со времен Гоголя. Его успели переименовать и вновь вернуть старое имя. Пустили трамвай и, к радости горожан, избавились от него. Изменилось многое, но Невский остался главной артерией мегаполиса, ежедневно всасывающей и выпускающей из себя волны горожан.

У банка «Россия» толпился народ. На стенде перед входом был написан курс. Очередной валютный скачок заставил граждан поспешить в обменные пункты. Один прохожий, желающий поменять доллары на рубли, остановился у стенда, прочитал курс и, покачав головой, пошел дальше.

Рядом со входом в обменный пункт стоял уличный меняла. Он обратился к прохожему.

— Вы хотели поменять? — спросил он.

— Нет, нет.

Прохожий стремительно пошел дальше и скрылся в водовороте толпы. Через несколько минут возле пункта возникла супружеская пара. Они прочитали курс, который явно их не устроил. Женщина потянула мужчину за рукав, желая уйти. Уличный меняла подошел к супругам.

— Хотите продать? — спросил он.

Женщина посмотрела на менялу.

— Нет, молодой человек, мы бы хотели купить.

Супруги и меняла вступили в переговоры, которые продолжались около пяти минут. В конце концов они воспользовались предложенными услугами и зашагали дальше.

Через некоторое время меняла обслужил еще одного клиента. Параллельно официально существующей системе обмена валюты в городе жила и процветала теневая. Она имела своих «менял», «кассиров», собиравших у них выручку и «инкассаторов», отвозивших деньги на биржу. Эти люди не были «кидалами». Они честно обменивали деньги всем желающим. Их выгода заключалась в игре на разнице между официальным и уличным курсом. В дни валютных «скачков» обороты системы резко возрастали, «инкассаторы» едва успевали принимать деньги у «кассиров».

Вот и сегодня кассир уже второй раз подошел к меняле.

— Как дела? — спросил он.

— Лучше, чем вчера,— ответил меняла.

По Невскому проспекту в это время несся поток машин. Рекламы развлекательных заведений соблазняли праздную публику.

Меняла передал деньги кассиру. Тот направился дальше по проспекту к другому обменному пункту.

На углу Невского и Марата стояла машина «инкассатора», человека собиравшего деньги со всех кассиров. Инкассатор сидел в машине на заднем сидении. Впереди находились охранник и водитель. Подсев к инкассатору кассир передал ему собранные деньги, а тот положил их в дипломат, где уже находились пачки с банкнотами. Затем кассир вышел из машины. Автомобиль тронулся и утонул в потоке Невского проспекта.

Вскоре та же машина появилась возле валютной биржы на Васильевском острове. Инкассатор зашел в здание. Пройдя мимо толкущегося на бирже народа он направился к окошку брокерской фирмы «Нева».

В Двенадцатом отделении милиции жизнь шла своим чередом. Раскрывались преступления, писались отчеты, ставились штампы и подписи.

Совещание у подполковника Петренко должно было начаться в два часа. Оставалось десять минут. Ларин вышел покурить на лестницу, где встретил Волкова и Соловца.

— Против кого дружите? — пошутил оперативник.

— Мы все обсуждаем, что Толяну над день рождения подарить,— объяснил Волков.

— И что надумали?

— Я вчера в магазин игрушек заходил, на Малой Морской. Видел там здоровенного бегемота.

Волков развел руки в стороны, показывая, какого размера была игрушка.

— Может, скинемся и купим? — предложил старший лейтенант.

— А сколько он стоит? — спросил Ларин.

— Четыре с половиной тыщи.

Ларин присвистнул.

— Не многовато ли для некруглой даты? — проявил сомнение капитан.

В разговор вступил Соловец.

— На эти деньги ему лучше кухонный комбайн купить.

Он затушил сигарету и посмотрел на часы.

— Пошли к Мухомору.

Коллеги направились в кабинет подполковника.

Сегодня Мухомор был собран и немногословен. Предстоял ответственный разговор с подчиненными. Когда Соловец, Ларин, Дукалис, Волков и Абдулова расселись, он одел очки и начал говорить.

— Итак, начнем с главного, товарищи офицеры,— сказал Мухомор.

Тон его речи передавал важность предстоящей беседы.

— Как у нас обстоят дела с физподготовкой?

Оперативники переглянулись.

— Что вы имеете ввиду, товарищ подполковник? — спросил Соловец.

— А вот что. Я вчера был в Управлении. Через две недели у нас должна состояться встреча с налоговой полицией.

— И каков предмет встречи? — спросил Ларин.

— Предмет встречи...

Петренко сделал многозначительную паузу.

— ...Футбольный матч между нашими командами. Заявление начальника было столь неожиданным, что оперативники не знали, как на него отреагировать.

— То есть — как? — выдавил из себя Дукалис.

— Повторяю,— сказал Мухомор,— между командой налоговой полиции и командой нашего отделения состоится футбольный матч. Хочу вам сразу сказать, настрой только на победу!

Подполковник снял очки и понизил голос.

— Мне вчера в Управлении намекнули, что если мы одержим поражение, то весь отдел лишат квартальной премии.

Перспектива лишиться прибавки к скромной зарплате не обрадовала милиционеров.

— А что в случае победы? — спросил Соловец.

— В случае победы не лишат,— ответил Мухомор.

Оператиники с сомнением отнеслись к предстоящему спортивному мероприятию.

—  У нас же в этом деле опыта нет, Юрий Саныч,— сказал Волков.

Петренко улыбнулся.

— Предусмотрел,— сказал он.

Подполковник вынул из ящика стола пожелтевшую от времени книгу «Пособие юному футболисту», выпуска пятьдесят шестого года.

— Вот. Изучайте. Наиболее важные места я заложил.

Мухомор показал закладки в «Пособии» и протянул книгу Соловцу Тот открыл ее на заложенном месте.

— Начинать заниматься футболом следует с восьми лет,— прочитал майор.— В более позднем возрасте приемы игры усваиваются гораздо тяжелее.

Петренко был доволен.

—  Правильно! — сказал он.— Чем раньше вы начнете готовиться к матчу и тренироваться, тем больше у вас шансов на победу!

Подполковник достал из-под стола футбольный мяч.

— Вот,— сказал Мухомор.

Он протянул мяч подчиненным.

— Просили передать вам из Управления.

Дукалис взял в руки мяч и с сомнением посмотрел на него.

—  А мне что делать, Юрий Саныч? — спросила Настя Абдулова.

— Как что!

Мухомор всплеснул руками.

—  Подумай, как организовать наглядную агитацию в отделе, чтобы все пришли на матч. И не просто пришли, а болели.

—  Понятно, товарищ подполковник,— сказала оперативница.

Мухомор закончил.

— Идите, работайте,— подытожил он.— И имейте ввиду, нам нужна только победа!

В тот день возле обменного пункта на Невском проспекте возникла особенно длинная очередь. Накануне выходных горожанам необходимо было поменять накопленные за зиму доллары на рубли. Изнывая от жары люди терпеливо топтались у входа в банк. Мимо проходила женщина лет сорока в темных очках. Она очень спешила и, увидев очередь возле обменного пункта, стала беспомощно оглядываться по сторонам. К ней подошел меняла, парень лет тридцати в цветастой рубашке и белых слаксах. Между ним и женщиной завязался разговор...

Через некоторое время кассир как всегда обошел менял и с собранными деньгами сел в машину инкассатора,