Говорухин ощутил горячее дыхание Морозова.

— Доложить в штаб? — осведомился тот.

А что делать?

— Докладывай.

Морозов потянулся к телефону, торопливо набрал номер, вдавливая кнопки до упора. Говорухин молча ждал, поглядывая то на монитор, то на открытые окна и пейзаж за ними. А пейзаж поменялся. Исчезли трехэтажные домики, увитые виноградом и хмелем, остался в том мире чудесный вид на кафе с фонтаном, его место заняла высокая водонапорная башня из красного кирпича. Вокруг высились пустые многоэтажные дома с черными окнами и опломбированными подъездами. Но хуже всего было вечное солнце. Оно светило всегда, не меняя своего положения на небе уже много лет. И это нервировало.

— Алло? Алло, товарищ майор, у нас тут несанкционированный взлом… или проникновение, пока не ясно. Сами видите? Ага. Выброс энергии третьей степени. Не знаю…

— Скажи, что лейтенант Говорухин сейчас отправится выяснять ситуацию. Все под контролем, — сказал Говорухин, положив потную ладонь на плечо Морозова. Морозов кивнул и все в точности передал.

Молодец, солдат.

— Да, конечно, обязательно, товарищ майор…

Морозов положил трубку. Говорухин продолжал сверлить глазами монитор, на котором мигали две зеленые точки.

Мать вашу! Третья степень! И что мешает Шепко убраться подобру-поздорову с проклятой площади? Может, не нашел диски? Нужно быть полным идиотом, чтобы не найти диски! Тогда что? В голове мелькнула мысль: «А Шепко ли там вообще?» и тут же исчезла, как невозможная в принципе. Любой нормальный человек не будет так открыто светиться. Софтеры умеют не оставлять следов. Наверняка зеленые точки отмечали даже не людей, а работающие автомобили. Словно привлекают внимание… хотят, чтобы их заметили. Кого же туда занесло, если не Шепко, а?..

Говорухин повернулся к Морозову.

— Я возьму телефон и посмотрю кто там. Следи за мониторами, ясно?

— Это могут быть софтеры?

— Наглые они для софтеров… — Говорухин помолчал, — какие-нибудь уроды, решившие прогуляться по легальным пропускам. Или ученые или военные. Наплодились, блин.

Механическим движением Говорухин проверил кобуру на поясе. В Нише он никогда ее не снимал. Ведь здесь был другой мир. Здесь шла своя война. Партизанская. Много лет назад Говорухин уже был на войне. Он не знал, кто с кем воюет, кто прав, а кто виноват и что вообще происходит. Он был одним из офицеров, которым ничего не объясняли, просто дали в руки оружие и велели стрелять во все, что движется. Его и двадцать молодых подчиненных, рядовых срочной службы высадили на пустынном пляже огромного океана. Говорухин расставил посты, а сам залез в кусты и просидел там до позднего вечера, не сводя глаз со спокойной темно-голубой воды и рыхлой желтой пены, крутящейся на берегу. А ночью противник высадил десант. Как раз в тот момент, когда со стороны океана раздались первые выстрелы, молодой офицер Говорухин совершил оплошность. Он положил оружие на землю и отошел в кустики — отлить. От первой же мощной вспышки яркого света он ослеп, упал на землю и окончательно дезориентировался. Своего оружия он так и не нашел. Зато увидел самый настоящий ад. Для многих его подчиненных и сослуживцев (несколько взводов сорок шестой дивизии расположились неподалеку) война в тот день закончилась. Сам Говорухин подобрал чью-то нейтронную полуавтоматическую винтовку и, засев в маленьком, наспех вырытом окопе, стрелял в темноту до тех пор, пока не кончились заряды. А потом забился на дно окопа, зажав голову руками, и ждал, когда подойдет противник и уничтожит его в целях зачистки территории. Противник не подошел. Высадка десанта провалилась. Побережье океана осталось нетронутым. С тех пор Говорухин никогда не расставался с оружием, когда попадал на чужую территорию. Потому что война идет везде и всегда.

Его пистолет в Нише был особым. Стрелял он не патронами, а пучком света, питаясь энергией прямо из воздуха Ниши. Пучок света был напичкан под завязку разнообразными блокирующими, сканирующими и парализующими программами. То есть софтера такой выстрел, ясное дело, на тот свет не отправлял, но его тело в Нише оказывалось парализованным, а в головной офис Слонов отправлялся полный отчет о месте входа в Нишу вышеупомянутого софтера, его Ip-адрес и даже некоторые предположительные данные касательно его места проживания, пола, возраста и т. д. Конечно, техника не совершенна, но, в общем, неплохое оружие. Кибер-элементаля, между прочим, можно растворить тремя точными выстрелами.

Бросив взгляд на мониторы (зеленые точки по-прежнему не исчезали), Говорухин натянул кепку и вышел из комнаты. Он мог выскочить через окно, но не видел в этом смысла. Выпендриваться он не любил, да и не перед кем по большому счету. И еще придерживался стандартного правила — не позволяй Нише втянуть тебя. Ниша, в представлении Говорухина, была похожа на болото. Пока ты осторожен, передвигаешься мелкими шажками, прыгаешь с кочки на кочку — тогда все нормально. Но стоит потерять осторожность, как обязательно споткнешься и упадешь лицом в вязкую жижу. А там утонуть — раз плюнуть.

Автомобиль поджидал под окном дежурного помещения.

«А вот еще одна шутка от разработчиков!» — подумал Говорухин.

Кому-то пришло в голову, что будет забавно сделать Нишу непохожей на реальный мир. Поэтому возвели город прошлого. Сто или даже двухсотлетней давности. Насколько Говорухин слышал, специально для такого дела привлекали специалистов-историков, которые указывали, как что выглядело в те времена, где росли клумбы, какие у домов были фасады и окна. Город забит лампами, вместо рекзаторов света, метрами ненужных проводов, неработающими ламповыми телевизорами, мелочевкой вроде ручных кофемолок и алюминиевых чайников с прогоревшим дном. Оттуда же затесались автомобили — неудобные металлические монстры с коробками передач и ревущим мотором. Все служащие Ниши проходили специальный курс техники вождения на древних развалюхах. Лично Говорухин этого не понимал. Ну, что мешало разместить в Нише парочку нормальных интермобилей, хотя бы в виде служебного транспорта? Нет, раз городу двести или-сколько-то-там лет, извольте тарахтеть в гробу на колесиках.

С одной стороны, конечно, забавно прогуляться по улицам города двухвековой давности. Но с другой стороны, невыносимо раздражало внимание программистов ко всяким мелочам. Как, например, в данный момент: чтобы автомобиль завелся, нужно вставить в замок ключ зажигания, надавить педаль газа, переключить скорость… да еще и рулить! А где же новейшие технологии, вироматизация? Где достижения науки и техники, я вас спрашиваю?

В салоне автомобиля воздух стоял от жары, а когда Говорухин втиснул туда свое потное тело, с радостью облепил его подобно жирному горячему слизняку.

Захлопнув дверцу, Говорухин первым делом расстегнул китель и растер ладонью затылок. Убийственная вечная жара! Температуру в Нише завышали специально. Говорухину говорили, что благодаря большим градусам город вырабатывает энергию самостоятельно, тем самым снижая энергозатраты на его содержание. Чем выше температура, тем меньше платить. Поэтому Слоны работали на пределе — на градус выше, и они попросту подохнут от жары.

Положив голову на спинку сиденья, Говорухин глубоко вздохнул и завел мотор. Специальный ключ был одним из многих в большой связке, болтающейся у него на поясе.

Желание положить под язык прохладную таблеточку призывно заворочалось где-то в груди, начиная просыпаться. А еще Шепко… даже мысль о кредитках, которые должен дать ему Шепко уже не грела, потому что из-за этих самых кредиток теперь приходиться переться по жаре черт знает куда, потеть в душном салоне автомобиля, не говоря уже о составлении отчета, разговором со штабом и, скорее всего, небольшом выговоре. Давненько в его квадрате так явно никого не засекали.

Говорухин вырулил на улицу Красную (говорят, двести лет назад в каждом городе была своя улица Красная) и двинулся вдоль домов и киосков, постепенно набирая скорость. Сквозь открытое окно врывался хоть какой-то ветерок.