Первая запись — кто такой Антон Айша и сколько ему лет. Данные размещались на w-нэт сайте школы номер девять, в которой Антон в свое время учился. Там же Кхан обнаружил его паспортные данные и адрес прописки. Правда, более глубокий поиск показал, что дома, где был прописан Айша, уже нет, а на его месте построено какое-то офисное здание.

Следующая запись — интереснее. Сведения о родителях Антона. Мать работала медсестрой в Центральной клинической больнице. Найти ее будет легче легкого. Отец был таксистом, Кхан узнал и предприятие, на котором тот числился, и номер машины и маршрут.

Самая ценная запись была подчеркнута два раза — номер телефона. Антон Айша занимался обслуживанием вироматов, и разместил на одном из сайтов объявление. Такая информация наверняка придется по душе хозяину.

На всякий случай Кхан выписал двух полных однофамильцев, которые обнаружились в Такере. По счастливой случайности к анкетам обоих прилагались фотографии, и ни один из них не подходил под описание, которое дал Хозяин.

Если честно, Кхану не терпелось улететь прочь из этого мира. Не нравилось ему здесь. Чувствовалась угнетенность и даже страх… перед чем?.. слишком уж отличался этот мир от других, где довелось побывать Кхану, слишком разителен контраст между выдумкой и реальностью. Кхан привык работать с материальными вещами, а здесь… разве же выдуманный город — это реальность? Это обман. люди сами себя обманывают — а это никогда ни к чему хорошему не приводило. обман самого себя — это первый шаг к пропасти, к вымиранию, к уничтожению. Уйти бы отсюда до того, как мир рухнет в пропасть.

Без виртуального шлема изображение на мониторе сделалось расплывчатым и нечетким, картинки раздвоились, а текст поблек. Это называлось визиоизображением. Надпись на бумажке под скотчем на панели гласила: «Просмотр информации без шлема может привести к головным болям и головокружению. Пожалуйста, проверьте настройки монитора перед тем, как начать работу без шлема».

Ну, мы работу уже закончили.

Кхан стряхнул тягостные предчувствия, будто крошки со стола, закинул в сумку блокнот с карандашом, а мобильный телефон воткнул в ухо.

— Шестой столик, время вышло! — громко сказала девушка-администратор, сидящая у дверей в клуб за стеклянной перегородкой.

Кхан вздрогнул. Из-за одного столика поднялся молодой человек и направился к выходу. Кхану тоже следовало уходить. Хозяин ждет.

Он подхватил сумку и направился к выходу. Девушка-администратор промолчала: человек в плаще, со странным блуждающим взглядом заплатил за шесть часов вперед, а провел только два. Сдачу он не забрал…

В четверг Антон ожидал звонка от клиента.

Не то, чтобы нужны были позарез кредиты (в последнее время все шабашки уходили на новую одежду), просто хотелось заняться чем-то, не связанным с Нишей, обычным человеческим делом.

Собирая вироматы, Антон забывал про Нишу. Пусть ненадолго, пусть это всего лишь кратковременное затишье в урагане желаний, но все же… мостик между постоянной смертью и переменной жизнью держался на хрупких кратковременных шабашках. Хоть какой-то рациональный смысл жить…

Боги в его душе молчали уже два дня — затихли с той ночи, когда он был в Нише в последний раз. Хорошо тогда повеселились! Задорно! Антон наконец-то научился летать!

Способность-то такая возникла сразу, а вот с реализацией пришлось потрудиться. Во-первых, на большой высоте у Антона всегда кружилась голова. Во-вторых, элементарно немыслимо было поднять одновременно обе ноги и просто повиснуть в воздухе, безо всякой опоры. Прыгнуть с какой-нибудь возвышенности он тем более не решался, как бы Цет не уговаривал. А еще, если начистоту, были и другие дела.

Антон научился метать файерболы. По нескольку штук за раз. После упорных тренировок, он смог лепить шары из сгустков воздуха двумя руками одновременно. Потом научился создавать файерболы как только швырнет предыдущие. Пока выходило корявенько, да и непонятно было, для чего все это, но Цет частенько просил тренироваться, «на всякий случай». А Цету Антон доверял.

На столике тихо замурлыкал мобильный телефон, постепенно наращивая громкость. А вот и клиент.

— Да?

— Антон Айша? — спросили из трубки, — это по поводу виромата. Готово?

— Только вас и дожидаюсь, — улыбнулся Антон, — уже два часа, как все закончил. Махина работает великолепно. Приезжайте, забирайте, пользуйтесь В трубке радостно запыхтели:

— Ага. Тогда я буду часиков в семь вечера, идет?

— До пятницы я совершенно свободен, — ответил Антон.

Клиент невнятно пробурчал слова благодарности и отключился. А другой голос, тихий, вроде как сонный, внутри головы произнес:

«Что, брат, делом занимаемся?» — Не целую же вечность по Нише шляться, — промурлыкал под нос Антон, у которого вдруг обнаружилось хорошее настроение. То ли звонок подействовал, то ли тот факт, что Цет проснулся. Иногда Антону казалось, что он чувствует то самое место, где у него душа, и он чувствует богов в ней, хотя на самом деле это было не так. Но в последнее время он часто думал о том, что если боги покинут его, то наверняка где-то возникнет пустота… где-то в груди, наверное, там, где по определению должна быть душа. Пустота, которую и перекрыть-то будет нечем…

«Мы случайно услышали твой разговор, — сказал Цет, — приятный дяденька этот твой клиент, ничего не скажешь. Если не секрет, сколько он заплатит за работу?» — Двести кредитов, — не мешало бы попить кофейку, и Антон направился в кухню, — а тебе зачем?

«Нам все равно, — отозвался Цет, — просто интересно. Ты же можешь обойтись совсем без работы. Мы бы помогли тебе находить кредиты!» — Воровать? Упаси господи. Тем более что мне нравится собирать вироматы. Не такая уж это и пыльная работа.

«Почему воровать, братишка? — обиделся Цет, — иногда мы умеем хорошо уговаривать. В прошлом мире мы изучали науку психологию. Очень полезная наука. Учит играть на струнках человеческого сознания, как на инструменте. Если научиться играть и не фальшивить — столь всего можно добиться, ты не представляешь» — Я подумаю, — сказал Антон. Кофеварка выплюнула стаканчик с ароматным, но совсем не густым кофе.

В это время в комнате вновь заиграл мобильный телефон.

«Насыщенный у тебя сегодня день, — произнес Цет, — ждешь кого-нибудь?» — Вроде нет.

Звонили с городского абонента. Вероятно, очередной клиент.

— Слушаю?

— Антон Айша?

Разговор — deja vu.

— Угадали.

— Здравствуйте. Я только что нашел в w-нэт ваше объявление, ну, что вы чините и настраиваете вироматы. Знаете, у меня большие проблемы.

Голос говорившего был мягок и тих. Антон даже задержал дыхание, прислушиваясь, чтобы разобрать слова. — …утром попытался включить виромат, а он не включается. Мигает зеленая лампочка, что-то гудит внутри и никакой реакции.

— Корпус не трогали? — спросил Антон.

И тут что-то больно кольнуло его затылок. Нет, не затылок. Внутри головы.

«ВЫКЛЮЧИ ТЕЛЕФОН!» — вдруг крикнул Цет.

— Что?.. Зачем?..

— Дело в том, что я совершенно не разбираюсь в вироматах, — мягко сказал голос из трубки, — он мне нужен для работы. Я включаю кнопку — он работает. Я выключаю — он не работает. Больше мне ни в чем разбираться не надо. Поможете?

«Выключи телефон! — повторил Цет, и в голосе его зазвучали нотки паники. Но чего мог бояться Бог? Боль внутри головы стала сильнее, словно кто-то воткнул в мозг раскаленную иглу, — немедленно, братишка! Выключи его!» — Что-то случилось? — спросил Антон вслух. На другом конце провода вопрос приняли на свой счет:

— Я же говорю — виромат не включается. Сколько у вас стоит обслуживание? Мы же можем договориться.

Последнее предложение прозвучало неожиданно твердо, и давящая боль внутри головы исчезла. Голос Цета оборвался на полуслове, и наступила странная звенящая тишина, в которой стало слышно даже звук шагов соседей над головой. Такой чистой, сияющей, обширной тишины Антон не чувствовал так давно, что и забыл, каково это — слушать тишину. На короткое мгновение он почувствовал острую ненависть к богам, что поселились в его душе и наполнили сознание постоянными разговорами, шепотами, разнообразными звуками, отвлекающими от… собственной жизни.