Сжав снайперку покрепче, я рванул за ней. Приказ Хакманна никто не отменял. Стрелять на ходу было непросто, поэтому моей стратегией было держаться поближе к Шепард и устранять угрозы. На предельном расстоянии поднялся гет с ракетной установкой. Упав на колено, я вскинул винтовку, одновременно ловя ракетчика в прицел и фиксируясь. Мой выстрел опередил его на доли секунды.

— Дзу-унг! — выстрел был точным. Снял его поле полностью и немного не добил, но заставил сильно покачнуться. Этого хватило, ракета начала уходить по завышенной траектории, и Шепард она теперь не достигнет.

— Дзу-унг! — второе попадание разворотило гета в верхней части, останки рухнули вниз. Стопроцентная потеря дееспособности, если, конечно, этот гет не возьмет оружие в нижние конечности.

— К лифту! — крикнула Джейн отряду, повысив темп огня. Отстреливаясь на ходу от нескольких укреплённых точек с противником, мы с ускорением побежали к лифтам. Свист пуль слышался отчётливо, частые попадания заставляли меркнуть щиты и пошатываться на бегу. Хорошо, что нет снайперов, подумал я. До лифта оставалось несколько шагов.

— Дза-а-анг! — раздалось вдалеке. В тот же миг Рекс, бегущий впереди, будто споткнулся и, перекувыркнувшись, с рычанием покатился по плитам поверхности. Молниеносно обернувшись, я вскинул снайперку, запоздало понимая ошибочность собственного решения, но сделать уже ничего не успел, гет-снайпер оказался быстрее.

— Дза-анг! — в глазах потемнело, от удара меня откинуло на плиты с обнулённым щитом, винтовка с жалобным бряцаньем отлетела в сторону. Кто-то рывком ухватил меня за горло и, выхватив последнюю дымовуху с моего пояса, волоком потащил в сторону. Набежавший на зрение туман мешал мне что-либо разглядеть, однако, сквозь выстрелы сознание фиксировало шипение дымовухи, которую я собирался сберечь напоследок. Ослабевшей рукой я включил инъекцию панацелина, но дозатор был пуст. Панацелин мне вколол кто-то со стороны. Поморгав, я увидел лицо Шепард. Она сосредоточенно перекачивала панацелин со своего дозатора в мой.

Взяв её за руку, остановил перекачку:

— Спасибо, Джейн, я в порядке, — сказал, приподнимаясь. Рядом вставал на ноги Рекс. Ядовито-жёлтый дым при полном отсутствии ветра идеально перекрывал обзор снайперу гетов. Остальная группа заняла круговую оборону и отстреливалась от врага. Краем глаза я заметил, что в меня летит нечто. Перехватив это рукой, с удовлетворением отметил, что моя винтовка снова у меня. Из дыма вышел Немой. Что ж, спасибо за мою снайперку.

— Двигаемся дальше, — махнула рукой Шепард в сторону лифтовой площадки.

На ходу кинув благодарный взгляд на Немого, мы разменялись с ним понимающими ухмылками. В первый раз Немой выдернул меня из сингулярности на Новерии, а теперь вернул мне оружие.

Лиара Т’Сони, доктор археологии, штурмовая группа СПЕКТРа.

Весь бой на Цитадели для меня проходил как во сне. Я старалась не упускать из виду Шепард, вот и всё, на чём я могла сконцентрироваться. Джейн заметила моё состояние и была встревожена, но я иногда смотрела на неё бодрившимся взглядом, давая понять, что со мной всё хорошо.

Хотя на самом деле, это было не так. Несмотря на суматоху боя, мне не давала покоя мысль о нас с Джейн. После «объятий вечности» я пожалела о том, что сделала. Больше всего мне хотелось повторить объятия, однако именно это и страшило меня одновременно, ведь Джейн тоже узнает о чувстве вины, которое меня гложет, и даже если она не поймёт причину сразу, потому что не имеет ментального опыта, задай она мне вопрос, я не посмею это от неё скрыть.

Но словно моего проступка было мало, в душе Джейн я увидела сомнение. Она не могла определиться, как относится ко мне. Для неё ситуация в этом вопросе казалось забавной, но ведь подобное легкомыслие могло означать зачаток будущего равнодушия.

Хуже всего то, что, когда я тянулась к ней, то только догадывалась о том, что познаю, но когда мы прошли с ней объятия, я упала в бездну, оказавшись заложником собственных чувств. Мои мысли метались в поисках выхода, но у меня не было даже представления о том, как исправить то, что я натворила, сохранив отношения с Джейн. Как мне жить, если Джейн охладеет ко мне? Что делать, если она захочет во мне увидеть мужчину, ведь, глядя на тех хуманов-мужчин, которые окружали Джейн, я поняла, что таким мужчиной мне не быть?

О, я была согласна на всё, даже стать такой, какой ей нужно. Психика азари достаточно гибка, чтобы варьировать социальные роли любых рас, но… в конечном счёте партнер всё равно должен принять азари такой, какая она есть, до того момента возможна имитация, но не более.

Это всё меня беспокоило, к моему стыду, намного больше, чем нападение Сарена и все жнецы галактики.

Хуманы часто путают нас с женщинами своего вида, ведь внешне мы схожи. Азари сами были удивлены подобной схожестью, но контакты показали, что мы не являемся генетическими родственниками, несмотря на подобие. Быть может, мне попробовать объяснить это Джейн?

Да, сейчас она занята миссией, и то ментальное воздействие, которое оказала на неё вначале Шиала, а потом я, разожгли в Шепард искусственную страсть. Когда азари транслируют свои чувства партнеру в «объятиях вечности», ни одно мыслящее существо не может остаться равнодушным. Нас так задумала природа. В обмен на генное разнообразие, получаемое от других рас, мы дарим ментальное наслаждение, и это справедливо, ведь, обогащая собственную расу, мы должны что-то давать нашим партнерам.

Не удержавшись, я транслировала не только свои чувства, но и те, о которых мечтала со стороны Джейн. Будь на месте Шепард азари, я получила бы минимум пощечину за подобное изнасилование, но она пока ничего не поняла. Я такая мерзавка, и когда первоначальный эффект пройдёт, поделом мне будет, если Джейн бросит меня!

Богиня! Только не это, нет!

Вокруг меня шел бой, я, пошатываясь, иногда невпопад бросалась биотическими ударами. Кто-то командовал, говорил, но я ничего не слышала, погружённая в собственные мысли. И чем больше проходило времени, тем хуже мне становилось.

Кто-то резко прижал меня к себе, резкий запах прогорклого дыма ударил мне в ноздри. Повернув голову, я поняла, что ушла в себя слишком глубоко. Это была Шепард, её зелёные глаза были полны тревоги за меня.

— Лиара, что с тобой? — требовательно прошептала она.

— Я…прости, всё хорошо, — залепетала я. Позади неё наша команда вела бой с гетами. Шум сражения накатил в уши.

— Не спи, хорошо? — попросила она меня.

— Хорошо, прости, пожалуйста, — виновато ответила я. Мне хотелось утонуть в её глазах, перенестись с этого места туда, где я могла бы бесконечно долго любоваться ею. Но чтобы успокоить Джейн я выпрямилась и, покрывшись биотическим полем, пустила разряд по руке.

— Отлично, смотри в оба, — сказала мне Джейн, и, дождавшись моего кивка, громко крикнула отряду:

— К лифту!

Полковник ВРА АС Сергей Волков, аналитик штурмовой группы СПЕКТРа.

Закрытые створки лифта временно отрезали нас от шума выстрелов. Сквозь полупрозрачные стены было видно, как на улице группами начали появляться бойцы СБЦ, которые прибывали на спецплатформах и сходу вступали в бой с остатками гетов. Пока мы проехали несколько этажей, я успел насчитать прибытие контингента в три-четыре батальона, практически полк. Хотя их организация желала лучшего, они давили гетов числом.

— Появись мы на пару минут позже, отделались бы прогулочным шагом до лифта, — усмехнулся Аленко.

— И может быть, пары минут нам потом не хватило бы, — флегматично заметила Шепард, бросая периодически взгляды на доктора Т’Сони.

— Мэм, Сарен мог заминировать лифты, — словно ненароком поделился соображениями Немой, спокойно проверяя оружие.

Шепард не стала отвечать. Думаю, она отдавала себе отчёт в допущенном риске, но тут вмешался я, неожиданно для себя самого:

— Это вряд ли.

— Почему же? — подняла бровь Шепард.

— Помните, как вела себя Бенезия? Приказывала атаковать в лоб и ничего не предпринимала для помощи своим последователям во время боя, — напомнил я Новерию, но, увидев выражение лица Лиары, добавил: — Простите, доктор Т’Сони.