Подойдя к пульту, я дала команду на открытие Цитадели, а, обернувшись, увидела Лиару рядом с собой.

— Малышка, ты держалась молодчинкой, — улыбнулась я ей. По своему опыту, я чувствовала, что миссия завершилась.

— Если ты в порядке, то лучше не злоупотреблять панацелином, — улыбнулась и тут же нахмурилась Лиара в ответ. — Но меня беспокоит полковник Волков.

— А что этому здоровяку будет? — удивилась я, хотя про себя согласилась, что нам всем не помешает госпитализация. — Пойдём.

Подойдя к полковнику, я почувствовала неладное. Он стоял к нам спиной молчаливой статуей.

— Волков? — позвала я его, подавив крутящийся на языке ироничный вопрос в ключе «ты обиделся, что ли?».

— Миссия ещё не завершена, — ответил Волков, не оборачиваясь.

— Джокер, дай нам картинку? — попросила я пилота.

— Без проблем, босс, — откликнулся Моро. На голопанели моего инструментрона показался вид из космоса. Ударная группа кораблей Альянса и флота Цитадели совместно атаковала неподвижно стоящего жнеца. Тот не отвечал, но поддаваться атаке отказывался.

— Смотри сам, — сказала я Волкову. Он молча повернулся и начал пристально наблюдать за попытками уничтожения жнеца. В этот момент я заметила, что бронестекло его шлема разбито, а из разрывов брони сочится кровь вперемешку с какой-то густой жижей.

Вряд ли в Альянсе обрадуются, если полковника будут латать в местной больнице. Махнув рукой на его странности, я связалась с местным отделением разведки только звуком, поскольку на голо шло шоу с уничтожением жнеца. Ответил человек, представившийся полковником Карстоном.

— Вам знаком полковник Волков? — спросила у него я.

— Да, — ответил тот, — что с ним случилось, СПЕКТР?

— Пока ничего, — ответила я, — но ему нужна госпитализация.

На голопанели наконец наступил прогресс. Жнец с трудом, но начал разваливаться под воздействием корабельных пушек наших флотов. Волков молча направился к выходу. Вот неугомонный.

— Я могу с ним переговорить? — уточнил полковник.

— Попробуйте, — ответила я, переводя вызов на инструментрон Волкова.

— Миссия не завершена, — странно отреагировал Волков, завершив связь. Я хмыкнула, хотя беспокойство нарастало. Волков шёл, оставляя сочные следы крови. Нахмурившись, последовала за ним. Рядом со мной шла Лиара.

Выйдя наружу, полковник убедился своими глазами, что жнец уничтожен.

— Следует собрать его части для изучения, — обратился он ко мне, делая вызов со своего инструментрона.

Я пожала плечами и согласилась с ним, не понимая особенностей постэффекта его импланта. И поэтому решила, что вызову Карстона ещё раз, передам ему Волкова, а дальше пусть сами разбираются, а меня и Лиару подлатает доктор Чаквас.

— Генерал Хакманн, — обратился Волков к своему шефу, — Сарен и жнец уничтожены, Шепард жива, в ходе операции удалось обнаружить протеанский ВИ. Ваш приказ не мог быть выполнен полностью, мне выжить не удалось.

— Что за бред! — не выдержала я.

— Волков? — послышался голос генерала, но тот уже отключился и сел, снова застыв как статуя.

— Брось свои шуточки, полковник, — встревожилась я и стала его тормошить. — Какого чёрта тут происходит?

Он не реагировал ни на что и статуей застыл в буквальном смысле: я не могла его сдвинуть.

— Лиара, помоги мне снять с него шлем, — обратилась я к азари.

В воздухе барражировали корабли флота Цитадели.

— Шепард, прошу передать управление Цитаделью в традиционные каналы. Нельзя включать гравитацию, пока пространство не очищено от крупных обломков после боя во избежание несчастных случаев, — обратился ко мне незнакомец.

— Без проблем, — я была только рада избавиться от контроля. Шлем полковника оказался деформирован, и снять его никак не удавалось. Наконец совместными усилиями мы с Лиарой избавились от него.

Голова полковника представляла собой спекшуюся рану. Оторвано было ухо, а по затылку шло глубокое рассечение, при котором обычно не выживают.

— Шепард? — повторил тот же голос.

— Позже, — жёстко отрезала я. Мне не нравился имплант полковника. Скорее всего, присутствовала какая-то неисправность.

Приложив руку к шее, я не почувствовала пульса, а шея была холодна, как у трупа.

— Какого варена, — прошептала я, холодея и вызывая штаб-квартиру разведки.

— Полковник, снова я, — Карстон слушал внимательно. — Волкову нужна экстренная госпитализация, скорее всего, выход из строя боевого импланта-прототипа. Пульса нет.

— Я понял, к вам сейчас вылетит эвакуационная группа, — отреагировал он.

С досадой вспомнив незаконченное, я связалась с советницей Тевос, объяснив ей необходимость сбора обломков жнеца. Та пообещала позаботиться об этом, старательно отгоняя от себя мысли, что Волков мертв.

Сев рядом с ним, я взяла его за плечи:

— Волков, ты слышишь меня?

Но он не реагировал.

— Волков, жнецы атакуют, чёрт подери, — крикнула я, убеждаясь, что он мёртв.

Его глаза открылись. От неожиданности я едва не упала. Они были полностью тёмными, как бывало в определённый момент у Лиары, но она азари, а он… человек?

Он встал и оглянулся, затем посмотрел на меня, и спросил:

— Где?

— Волков… — смотрела я на него, ища слова, и беспомощно сказала в пространство: — Да что происходит в его голове?!

— Позволь мне попробовать? — спросила Лиара. Не понимая, что она может придумать, я кивнула. Она подошла к полковнику, но он проигнорировал её, повторив мне свой вопрос:

— Где жнецы, Шепард?

— Пока далеко, — ответила я, памятуя об их бесчисленных ордах где-то за гранью известного космоса.

— В таком случае я ничего не смогу сделать, — ответил Волков, присаживаясь обратно.

— Ты можешь посоветовать нам что-либо, — вкрадчиво ответила я и, пока он не отключился опять, добавила: — Мне нужна твоя помощь, Сергей.

— Принято, — ответил он, — у тебя есть ещё часов пять, после чего наступит полная утрата целостности и функциональности. Какова моя задача?

— Почему так мало? — на автомате спросила я.

— Предусмотрено 45 земных часов или 28 местных, но фактически имел место существенный перерасход возможностей, — непонятно ответил Волков.

— Лиара попробует кое-что, — сказала я, покосившись на неё, и она утвердительно кивнула головой. — Помоги ей, хорошо?

— Хорошо, СПЕКТР, — ответил Волков.

Меня не покидало ощущение, что я разговариваю не с ним, а с каким-то незнакомцем.

Лиара прислонилась головой к полковнику, и я догадалась, что она планирует сделать.

Меньше чем через минуту она отпрянула от него.

— Я помог вам, доктор Т’Сони? — не двигаясь, спросил Волков.

— Да, — Лиара дрожала.

— Лиара, может, ты скажешь мне, что ты выяснила? — раздражаясь, спросила я.

— Джейн, он мёртв, — ответила она, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

— Ничего подобного! — встала я и, рубанув воздух рукой, сказала: — Он отвечает, помогает, у него просто бракованный имплант, сейчас прилетят люди Карстона и заберут его на ремонт.

Комментарий к Глава X ЦИТАДЕЛЬ

Часть получилась перегруженной, поэтому из неё удалено несколько эпизодов:

1. Перехват протеанского ВИ (Ксад Ишан) при доставке на Цитадель “Цербером”

2. Похищение протеанского ВИ (Ксад Ишан) у Цербера людьми Серого Посредника.

3. Разговор Т‘Cони, Шепард и Волкова после его восстановления.

Данные эпизоды расположены в 1 главе 2 книги.

Примечание:

Читателям, которым показались нетипичными возможности Сергея Волкова в схватке против Властелина, прошу обратить внимание на воспоминания Героя в момент аттестации на Земле (Глава “Рубикон”). 10 глава написана с учетом внесенных изменений по всему фику, однако заверю, что данная фича одноразовая и в дальнейшем на “баланс” влиять не будет.

Примечание 2:

Внимательным читателям, которые обратят внимание на то, что одни и те же персоны в разных ПОВ называются по-разному: прошу учесть, что это не противоречие или ошибка, а разница восприятия. Например, хуманы Паллина называют “Директором СБЦ”, а турианцы “Исполнителем СБЦ”. Другое дело сам Паллин, который с пониманием относится к тому, что его называют по-разному.