Затем, обернувшись ко мне, приобнял Немого и самым флегматичным тоном заметил:

— Генерал — это весомо, с этим даже тетушка Немого не спорит.

«Тетушка Немого» — новый «авторитет» Турели. Только за сегодняшний день она раз пятнадцать сменила род войск и ещё больше звания, причём карьеру она начала с сержанта инженерных войск, дошла до полковника, но на последний момент являлась капралом киберподразделения.

Пока мы скалились, к нам подошёл полковник Карстон.

Пришлось встать и выпрямиться: без фанатизма, но с уважением.

— Вольно, бойцы, — махнул рукой Карстон. — Забыл сказать: на Цитадели ужесточили правила насчет оружия, поэтому оставьте своё здесь, а при вашем отлёте мы организуем его доставку прямо в доки. Если понадоблюсь, я буду на связи.

— Да, сэр, — кивнул я сразу за всех.

Оружие мы отдали сержанту Синклеру, наказав ему даже не пытаться его чистить, и пошли по Цитадели. Её довольно быстро восстановили, думалось мне, когда я осматривал чистые и приведённые в порядок улицы. А ведь этот район ребята недавно проходили с боем, когда я торчал на Илосе в компании с кварианкой и весёлым турианцем.

Плана у нас не было, поэтому мы тупо праздно шатались по Цитадели, собираясь импровизировать. Будучи безоружными, ходить в форме нам претило, поэтому мы заглянули в магазин и переоделись в гражданскую одежду, одинаковую. Посмотрев друг на друга, поняли, что сделали что-то не так, но менять ничего не стали. Отослав форму на базу, продолжили свою прогулку, наслаждаясь покоем.

Не успели мы толком проникнуться атмосферой отдыха, как увидели перед собой довольно приличное скопление народа. Внутри активно шумел довольно странный тип. Мало ли бывает на свете клоунов, так что мы прошли бы дальше, однако эта персона довольно громко называла фамилию Шепард.

Мы решили его послушать и разобраться, что происходит.

— Грядет ВОЙНА! Но СПЕКТР Шепард мой друг! Я с ней часто общаюсь! — непонятно зачем пугал толпу этот странный человек.

— Это дурачок какой-то, пошли отсюда, — буркнул Турель, и я был с ним согласен: делать тут нечего.

— Она дала мне задание, но мне нужны помощники! — продолжал ломать комедию этот клоун. При этом в толпе, похоже, находились те, кто ему верил. Я только посмеялся про себя, отходя от них.

— Эй, вы! — этот придурок обращался к нам.

— Вы это мне? — повернулся Турель.

— Да-да, тебе, — распалялся парень, — а ну иди сюда.

— Я тороплюсь, — ответил Турель, отворачиваясь. Немой усмехнулся, и мы пошли дальше.

— Стой, я сказал, — не унимался парень, — ты что, не слышал, что мне нужны помощники для задания Шепард!

— Парень, угомонись, — постарался его успокоить Турель, но тот, красуясь перед публикой, уже подбежал и попробовал схватить спецназовца за одежду.

Турель взял его за плечи и, приподняв, встряхнул его, как мешок с дерьмом. Потом ещё раз, для профилактики. Вреда это не приносило, но, поскольку освободиться он явно не мог, то быстро прочувствовал ситуацию, в которую попал, ошалело моргая глазами.

— Ты даже близко не знаком с Шепард, парень, — громко сказал Турель, — советую тебе заняться делом и не трепать своим языком имя серьёзных военных, понятно?

— Д-д-да — кое-как выдавил тот, прикусив заодно язык, потому что Турель продолжал его потряхивать, но через доли секунды неожиданно отпустил, и парень, привыкший, что его крепко держат, неуклюже рухнул на поверхность.

— Это просто какое-то нелепое чудо, ребята, — обратился Турель к инопланетникам, указывая на упавшего, — а вы уши развесили.

— Я не нелепое чудо, — у странного парня начался отходняк. Утирая хлюпающий нос, он истерично закричал, привлекая внимание: — Меня зовут Конрад Вернер!!!..

Вдали показался патруль СБЦ, спешащий в нашу сторону. Вздохнув, я подтолкнул коллегу и шепнул ему, что пора уходить.

Лиара Т'Сони, личные апартаменты Джейн Шепард, Сильвестран Стрип, Цитадель.

Я была так горда успехами Джейн и счастлива, что не сразу почувствовала её задумчивое состояние. Ещё бы: после стольких жестов недоверия Совет признал свои ошибки в отношении Шепард и решил наградить её Орденом «Эндар Шпиль», одним из наивысших знаков почёта и уважения.

После Совета к нам подошла Тевос и высказала желание выполнить наши просьбы, если таковые будут. Выслушав меня и кварианку, она предложила наставницу юстициара для улучшения моих биотических навыков, а Тали — технические устройства на выбор из запасов Цитадели для дара паломничества. При этом она сказала, что это не награда, а только её часть.

И если с Тали всё было просто, то со мной возник вопрос: ехать ли мне на Тессию на обучение или нет, поскольку я категорически не хотела расставаться с Шепард.

Тогда Тевос предложила вариант, при котором юстициар на время моего обучения сопровождал бы Джейн, являясь как моим наставником, так и боевым компаньоном команды Нормандии. К моей огромной радости, Шепард согласилась, но предупредила, что принимать юстициара в команду будет на общих основаниях после собеседования.

Ночью мне удалось оторваться от веселящейся команды и придти к ушедшей в спальню Джейн, но она так устала, что уже спала. С нежностью посмотрев на спящую фигуру коммандера, я тихонько укрыла её и не стала будить, вернувшись к остальным. Хорошо, что стены спальни были звуконепроницаемы: в апартаментах Шепард была почти вся команда «Нормандии», которая, веселясь и празднуя, изрядно шумела.

— Понимаешь, Гаррус, ик… я теперь богата, — объясняла Тали турианцу.

— Не могла бы ты… объяснить это ещё раз? — попросил Вакариан кварианку, фокусируя взгляд на неизвестной точке.

— Я! Теперь! Богата! ик… понимаешь! Гаррус! — послушно, но медленно повторила Тали.

— Хмм… Тали, — глубокомысленно сказал Вакариан, — чуть-чуть, м-м-м… точно! я этому рад, согласна со мной, ик, Лиара? — Гаррус заметил меня.

Активно помотав головой в стороны, я кивнула и пошла дальше. Самой непонятно, что я хотела сказать, но Гаррус и Тали меня всё равно поняли.

Рекс, сидя на диване, что-то громко объяснял Прессли, а тот старался внимательно его слушать, подливая ему ринкола, а себе — не помню, чего именно, но Шепард назвала этот напиток названием какой-то рыбы на «ё». Я специально проверяла потом в голонете, чтоб запомнить, но пока искала, забыла.

На площадке танцевали, обнявшись, рядовые Гектор и Мандира, другие плясали под музыку вразнобой, остальную команду я помнила не очень хорошо. Джокер читал какой-то журнал, а Кайден меланхолично попивал коктейль, о чём-то задумавшись. Кто-то уже спал, а кто-то веселился или разговаривал. Каждый занимался делом…

Поддержав общее веселье, сколько хватило сил, я вышла на террасу. Тут было тихо и спокойно. Присев на удобное кресло-шезлонг, прикрыла глаза и стала думать о нас с Джейн. Ход мыслей плавно перетекал с одного на другое, но он регулярно сбивался. Нахмурившись, я не могла понять, в чём дело, но, как ни настраивалась, мысли возвращались к другому человеку — Сергею Волкову.

Вспоминался недавний период, когда проводилась операция. Падек, воздействовав на мозг Волкова, продемонстрировал мне «негативный эффект», умышленно разрушив часть мозга Сергея. Даже боюсь подумать о том, какие именно воспоминания были безвозвратно утрачены. Однако это было необходимо для того, чтобы я через разум ощутила, как не должна проходить операция, и могла направить врачей, переводя их деятельность на безопасные для Сергея действия. Убедившись в том, что я усвоила его, продемонстрировал «позитивный».

В конечном счёте, мы «договорились» о взаимодействии, используя специальный прибор: я имитировала реакцию мозга Сергея, которую видела в сознании, а врачи по данной индикациии осуществляли непрерывное обновление мозговых клеток.

Но, прежде чем все это сделать, мне было нужно установить контакт с разумом Волкова, найти точку опоры. Падек предупредил меня, что мозг Сергея работает аномально быстро. Мне не удавалось устроиться в поток вначале, но потом получилось. На меня хлынул поток воспоминаний.