– Держитесь, мы близко! – крикнул Зик.

Стрельба не смолкала ни на секунду – судя по всему, бой был жаркий. Но на десантников, бегущих на помощь своим товарищам, никто не нападал. Комплекс вокруг них был по-прежнему пуст.

На тактическом экране Зику было видно, как параллельно с ними бегут его ребята. За следующим поворотом они объединились с двумя другими группами, еще одна чуть отставала.

– Капитан, что происходит? – спросил один из десантников.

– Сейчас узнаем.

Они почти добрались до места схватки.

– Капитан… где же вы?!…У меня… нет… лезвий… Бур уже работает ими. – Завадский говорил с паузами, а из холла впереди слышались отрывистые выстрелы, в такт его словам.

– Мы уже здесь!

Десантники выбежали в коридор, ведущий к холлу, и смогли увидеть, что там происходит.

Два их товарища отбивались от нескольких десятков переделанных. Завадский стоял рядом с фонтаном и непрерывно стрелял, поворачиваясь в разные стороны, постоянно меняя цели. Бурков перешел в рукопашную. Он пронзил одного врага, рассек пополам второго, встретил третьего ударом ноги, отправив его в других нападавших. Холл наполнился криками раненых и умирающих, лучи вечернего солнца, проникавшие сквозь проломы в стенах, раскрашивали фонтан и витавший вокруг сизый дым, медленно поднимающийся вверх, в багровые цвета.

Нападавшие появлялись откуда-то сверху, по всей видимости спрыгивали с верхних этажей. Их было очень много, и они все прибывали.

– Ни хрена! – не удержался один из десантников от удивленного возгласа.

Завадский уже не мог держать противников на расстоянии, заряды в магазине закончились, а перезарядить ему не дали, и десантнику пришлось использовать винтовку как дубину.

Ас удивился тому, как было много переделанных. Уже давно он не видел их в таком количестве. Но задуматься об этом не успел, потому что через секунду они вступили в бой.

Ас бежал рядом с Зиком, и в схватку они включились одновременно.

Выскочив из коридора, десантники открыли шквальный огонь по врагам. разметав их.

Плотной группой они пробились к фонтану, где сражались их товарищи, и заняли круговую оборону.

– Вы вовремя, капитан, – сказал Завадский. Забрало его шлема было покрыто трещинами. Броня местами помята, вся перепачкана в крови.

– Я всегда вовремя, – ответил Зик. – Не расслабляться! Они снова наступают!

Вторая волна нападавших состояла только из переделанных. Сражение стало походить просто на расстрел живого мяса. Только враги оказались удивительно живучи, они лезли со всех сторон, спрыгивали со второго и третьего этажей, появлялись из всех коридоров, даже с улицы.

Их было очень много.

Некоторым удавалось прорваться сквозь плотный поток плазмы, но их тут же добивали ударами лезвий. Вокруг десантников образовалась баррикада из трупов.

– Эй, Ас, я думаю, это можно считать подтверждением твоих сведений, – сказал капитан, не прекращая стрелять. – Перезаряжаю! Такое впечатление, что нас здесь ждали.

– Ага, – согласился Ас, всаживая заряд в очередного переделанного, – Только лифт мы так и не нашли.

– В следующий раз. Надо убираться отсюда. Зейди, есть связь с базой?

– Нет, капитан, – ответил Завадский.

– Вот и у меня нет. Они чем-то глушат наши сигналы. Суки! – процедил Зик и выпустил очередь в толпу врагов. Ударом приклада разбил голову прорвавшемуся к нему переделанному, пинком отшвырнул еще одного, добив его несколькими выстрелами, переключился на следующего.

– Взвод! Пробиваемся к выходу, пора линять из этого тира, – приказал капитан.

В этот момент с верхних этажей в сторону десантников полетели небольшие продолговатые предметы. Несколько попали в чашу фонтана, другие покатились солдатам под ноги.

– Гранаты!

Ас не разобрал, кто кричал это слово вместе с ним, но несколько голосов прозвучали одновременно.

Десантники бросились врассыпную, подальше от фонтана. Они вломились в гущу врагов, одновременно закрываясь ими.

Следопыт врезался в переделанных. Ударами винтовки, локтей и ног он расшвырял их. Под ногами валялись трупы, пол покрывала кровь, он наступил на чье-то тело и упал. И в следующую секунду здание содрогнулось.

Несколько взрывов слились в один. Взрывной волной всех, кто был в холле, раскидало в стороны. Фонтан разлетелся острыми осколками. Они рассекали и ломали тела переделанных, пробивали их насквозь, отрывали руки, ноги, головы, вырывали куски плоти. Десантникам тоже досталось: осколки мрамора корежили доспехи, оставляя на них глубокие вмятины и рваные борозды. Одному из солдат камень пробил забрало и размозжил голову. Еще у одного заклинило левый рукав бронекостюма, у третьего был поврежден коленный узел.

В холле висело облако пыли и дыма. Кое-где вспыхнул огонь.

На Аса упало несколько мертвых переделанных. Один ткнулся лицом прямо в забрало шлема, и Следопыта передернуло от вида обнажившихся зубов: мясо из щеки было вырвано, рана и вытекающий глаз были прижаты к экрану. Монитор перепачкало кровью.

Ас сбросил тела и поднялся на ноги.

Из клубов пыли появился силуэт. Огромный тесак с силой ударил Аса в грудь. Доспехи выдержали, но Следопыт не смог устоять на ногах и грохнулся на спину. Падая, он выставил винтовку и выстрелил в нападавшего. Тот вскрикнул, когда плазма попала в него, свалился на пол и завыл, извиваясь от боли.

В рассеивающемся дыму появились новые враги. Киборги напали сверху, набросившись на разделенных десантников. На каждого солдата приходилось по несколько врагов. Ас не успел подняться, как на него набросился следующий противник, но тут же был сметен зарядами плазмы.

– Ты что, не выспался? Хватит валяться, поднимайся! – В покрытых седой пылью доспехах, Зик стоял рядом и отстреливал появлявшихся киборгов, давая Асу время встать на ноги.

Врагов становилось все больше. Киборги были быстрее и сильнее переделанных, и вскоре снова началась рукопашная. Ас оказался рядом с Завадским и капитаном.

– Старайтесь пробиться друг к другу и группами выходить из здания, – отдавал Зик приказы. – Делаем ноги, ребята.

– Капитан, у меня кончаются заряды, – сказал Завадский, стреляя короткими очередями. Ас насадил ближайшего к нему киборга на лезвие, приставил плазморез к его лицу и выстрелил, одновременно выдергивая клинок из тела врага. Потом сделал несколько шагов назад, достал один из двух оставшихся магазинов и бросил к ногам Завадского.

– Зейди – под ногами! – крикнул он и выставил перед собой винтовку, парируя удар топора.

В наушниках слышались короткие фразы и ругательства других десантников, ведущих схватку по всему холлу.

– Отходим, – сказал капитан. – Завадский, расчищаешь путь, мы прикрываем. Ас, держи правую строну, Зейди – тыл, я – слева.

– Понял, кэп, – отозвался десантник.

Ас и так был справа, только теперь он стал пятиться назад, лишь сдерживая противника, а не пытаясь его отбросить.»

Они обошли воронку в полу, оставшуюся на месте фонтана. К ним присоединились еще трое десантников. Один припадал на ногу – поврежденное колено бронекостюма не желало разгибаться.

– Бурков, мы сейчас расчистим тебе дорогу, бегом к нам, потом Вик и Микки, – сказал капитан. – Завадский, Соммерсон, давайте сделаем для них коридор. Остальные прикрывают нас.

В этот момент по ним открыли огонь из импульсников. Невидимые заряды сбивали солдат с ног. Они не могли сильно повредить броню, тем более на таком расстоянии, и десантники быстро вставали и снова вступали в бой, но тем не менее врагам удалось вновь разделить их.

После очередного импульса на десантников со всех сторон полетели крюки, прикрепленные к длинным цепям. Когда они цеплялись за бронекостюмы, киборги резко дергали за цепи, сваливая десантников на пол и растаскивая в стороны.

Первым свалили Буркова, сражавшегося в одиночку.

– Пусти, сука! – заорал он и выстрелил в ближайшего киборга, потом в цепь, расплавив ее. Но подняться ему не дали. Несколько киборгов и переделанных насели на него.