— Связать? — растерянно повторила Индия. Она остановилась и попыталась понять… Когда она подняла голову, Эйден был уже далеко впереди. — Эйден! — Она побежала за ним и догнала на очень симпатичной полянке.

— По-моему, отличное место для пикника, — заметил Эйден, пока Индия переводила дух. — Как тебе кажется?

Но полянка оставила Индию совершенно равнодушной.

— Почему ты мне не отвечаешь?

— Если правильно спросишь, отвечу.

— Правильно?..

Индия замолчала. Она не знала, как нужно спросить, чтобы это было правильно.

Эйден истолковал се молчание как отказ продолжать разговор.

— Ну что, начнем трапезу?

Он расстелил коврик, уселся на него, лениво вытянув длинные ноги, и принялся доставать из корзинки припасенную снедь. Индия молча помогала ему. И только когда еда была разложена по тарелкам, а в стаканы налито вино, она решилась заговорить:

— Когда ты просил моей руки, было ли это частью твоего плана? Я хочу сказать: собирался ли ты с самого начала устроить этот унизительный спектакль на венчании?

Эйден смотрел на реку, задумчиво жуя кусок холодного цыпленка, потом запил его вином.

— Хочешь — верь, хочешь — нет, но я вовсе не собирался ничего устраивать. Я шел в церковь с твердым намерением обвенчаться с тобой.

Вот уж чего Индия никак не ожидала!

— Надеюсь, ты не думаешь, что я поверю этому?

— А почему нет? В конце концов, это правда. Я действительно полагал, что смогу пройти через это.

— Пройти через это!

Гнев помог Индии скрыть боль. Конечно, она знала, что он не любил ее, но к такому грубому откровению не была готова.

— Ты так говоришь, будто женитьба — это особый род пытки.

— Может быть, и нет, но я потратил достаточно денег, чтобы рассчитывать на хорошие проценты с моих капиталовложений.

— Твоих капиталовложений! Можно подумать, речь идет о какой-то сделке!

— А разве нет? Объясни мне тогда, в чем разница. Тебе нужны были я и мои деньги, а мне была нужна ты. Мы должны были только узаконить наши отношения.

— А что ты хотел получить от меня?

Она вздрогнула, когда он накрыл ее руку своей, а другой коснулся подбородка и приподнял лицо, чтобы можно было заглянуть в ее зеленые глаза.

— Разве тебе нечего предложить? Не продавай себя задешево, Принцесса. Кроме твоей потрясающей красоты у тебя есть еще стиль, наконец, есть положение в обществе. Ты настоящая леди.

Он, несомненно, хотел сделать ей комплимент, но достиг, скорее, цели прямо противоположной. Индия вспомнила предостережения отца, к которым она не имела ни малейшего желания прислушиваться перед свадьбой. Отец всегда подозревал, что Эйден собирается жениться на ней не по любви, а из каких-то корыстных побуждений. Индия только смеялась, не понимая, какую выгоду богач Эйден может извлечь из брака с ней.

«Не будь наивной дурочкой, — говорил ей отец, — есть на свете кое-что, что нельзя купить за деньги. Это положение в обществе. Эйден Вулф сколотил огромное состояние, но он человек без корней. А ты принадлежишь к роду Марчентов из Уэстбсри-Грейндж, наши предки пришли в Англию вместе с Вильгельмом Завоевателем. Этот брак откроет Эйдену Вулфу двери в дома высшей знати, и вполне возможно, что это и есть та мишень, которую он стремится поразить».

Тогда она посмеялась над этими словами, но теперь…

— В конце концов, ты — леди из Уэстбери-Грсйндж, — произнес Эйден.

Это была последняя капля. Индия выдернула руку, ее изумрудные глаза потемнели от гнева.

— Не трогай меня! Никогда не прикасайся ко мне!

Сейчас он увидит, что она действительно леди! Да, она не чета ему, человеку без роду без племени! Ее предки не одну сотню лет жили на этой земле и брезговали общением с такими беспринципными делягами, как Эйден Вулф. И как он смел помыслить о том, чтобы породниться с их семьей! Что ж, тем хуже для него, пусть видит, что, хотя он и живет теперь в их доме, ему никогда не стать Марчентом из Грейндж-хаус!

Она вскочила на ноги.

— И еще, мистер Вулф, я хотела поблагодарить вас за ваш знаменательный поступок! Вы оказали мне большую услугу, отказавшись вступить со мной в брак. Потому что теперь я свободна!

— И вполне можешь обратить свою благосклонность на Джима.

— На Джима?..

Индия не сразу сообразила, при чем тут мог быть Джим. Но, сообразив, произнесла как можно тверже:

— Да, на Джима! Он стоит двух таких, как ты! Я имею в виду, конечно, не деньги, а душевные качества!

— Которые, конечно, теперь имеют для тебя гораздо большее значение, чем деньги.

— Что?.. — Индия непонимающе нахмурилась. — Объясни, пожалуйста.

— Если ты и в самом деле знаешь так мало, обратись-ка за разъяснениями к своему отцу или в банк.

— В банк?..

— О, ради Бога, Принцесса, не делай вид, будто впервые слышишь о добрачном соглашении!

— О каком добрачном соглашении?

— Том самом, которое твой отец заключил со мной от твоего имени. По этому соглашению на твое имя в банк была положена кругленькая сумма, причем она принадлежит тебе независимо от того, поженимся мы или нет.

Индия, до тех пор с недоумением слушавшая Эйдена, после этих слов рассмеялась ему в лицо.

— Теперь я точно знаю, что ты все выдумал! Во-первых, никто не согласится расстаться с деньгами за просто так, и меньше всего — ты! А во-вторых, если это в самом деле мои деньги, почему я никогда их не видела? Где они? Их нет!

— А ты надеялась, что сразу и получишь все прямо в твои маленькие жадные лапки? Нет, мои адвокаты должны были придержать их в течение года. Но ты наверняка получила извещение в день своего рождения.

На день рождения она получила огромное количество писем, но ни одного не прочла, занятая хлопотами по дому и в больнице. Они все еще лежали на столике в ее комнате.

— Я не знала. Но я никогда…

Однако Эйден, похоже, потерял интерес к этой теме.

— Я все-таки считаю, ты серьезно заблуждаешься насчет Джима, — заявил он. — Это не тот мужчина, который тебе нужен.

— Какое ты имеешь право!..

— Сама подумай. Я живу в Грейндж-хаусе уже целую неделю, и за все это время храбрый Джим ни разу не соизволил появиться. Поступок, недостойный рыцаря, прекрасная дама которого в сетях соперника!

Если учесть, что Джим понятия не имел, какую роль ему навязали, ничего удивительного в его поведении не было.

— Это потому, что он прекрасно понимает, что ты ему не соперник! — воскликнула она. — Он знает, что другие мужчины меня не интересуют.

— В самом деле? — усомнился Эйден. — Пожалуй, у вас очень странные отношения. Ты говоришь, что он самая большая любовь в твоей жизни, но ты его почти не видишь. Ты проводишь все вечера или дома, или в больнице.

— Это не твое дело! Хоть ты теперь и хозяин дома, в котором я живу, но тебе я не принадлежу и делаю то, что хочу, и тогда, когда хочу!

Эйден не ответил.

— А теперь я хочу пойти погулять одна! Впрочем, она, кажется, напрасно так настаивала: Эйден, к некоторому ее разочарованию, даже не пошевелился, чтобы пойти вслед за ней. Напротив, он улегся на коврике, явно намереваясь слегка отдохнуть.

— Счастливо прогуляться, — пробормотал он, прикрыв глаза.

И Индии ничего не осталось, как отправиться на прогулку.