Лазурные волны тихо бились о скалы, пытаясь вырваться из оков каменистого берега. Посреди залива ...

Лазурные волны тихо бились о скалы, пытаясь вырваться из оков каменистого берега. Посреди залива стоял маленький маяк, больше похожий на построенную кем-то в море хижину. Его ржавые сваи напоминали паучьи ноги. В безоблачном небе медленно кружила белая, как молоко, чайка. Нина жила на побережье почти десять лет, но никогда еще не видела такой большой и красивой птицы. Ей всегда встречались самые обыкновенные, крикливые и ничем не примечательные.

«Жаль, скоро уезжать...» - подумала с грустью девочка и взглянула на море. Она совсем не хотела покидать родную деревню, но никто не спрашивал ее мнения. Билеты на ночной автобус куплены, чемоданы упакованы, деньги хозяину комнаты отданы. Только сейчас Нина поняла, что ни разу не видела лицо этого загадочного человека, хозяина. Им мог быть кто угодно: пекарь, мусорщик, продавец рыбы, смотритель маяка... Нет, только не он. Ему не нужна комната на берегу, ведь он живет там, посреди моря, вместе с рыбами.

Девочка растянулась на земле. Мягкая желтоватая трава приятно щекотала спину. Чайка продолжала кружить в голубом небе. Яркое солнце неумолимо опускалось к линии горизонта. Эмиль, друг Нины, рассказывал как-то, что раньше люди думали, будто ночью оно погружается под воду, а утром восходит вновь. Он был неглупый мальчишка, но довольно странный. Никто с ним не общался, кроме нее, Коли и Саши. Вчетвером они облазали все побережье, мастерили плоты, воровали виноград, прятали сокровище в только им известном гроте чуть поодаль от деревни. Хорошее было время. Теперь друзья остаются здесь, а она уезжает куда-то в глубь континента, далеко от свободолюбивого моря. Наверное, даже в большой город.

Раздался шум мотора. Нина вскочила и оглянулась. Никого. Она подбежала к краю обрыва и увидела деревянную лодку с крохотным двигателем. Ею управлял одетый в джинсы и заляпанный маслом свитер мужичок. Из-под его потрепанной кепки торчали седые кудрявые волосы. Лодка с треском ударилась о старый причал, и моряк выпрыгнул на берег. Теперь девочка смогла разглядеть его лучше. На вид ему было лет пятьдесят, не меньше. Загорелое лицо незнакомца покрывали бесчисленные морщины, а на шее у него висел небольшой бинокль, отражавший последние солнечные лучи.

- Прекрасный вечер, - сказал мужчина, подойдя к Нине.

Он возвышался над ней, как мачта над палубой. Кепка сбилась набекрень, карие глаза блестели на солнце, а на лице появилась дружелюбная улыбка. Незнакомец сел на поросшую травой землю.

- Кто вы? - спросила девочка.

- Я работаю смотрителем маяка. Здесь, в гавани.

- А я... Я сегодня уезжаю. На ночном автобусе.

Нина бросила взгляд на старый маяк. Она видела его, кажется, каждый день, когда гуляла по пляжу с друзьями или возвращалась домой из школы, но никогда не разглядывала с таким интересом, как сейчас. Впервые девочка заметила ржавчину на крыше и десятки трещин в гнилых досках. Сваи, похожие на лапы насекомого, уходили глубоко под воду, желтый луч фонаря освещал залив и отражался в морских волнах. Каждую ночь она видела этот свет из окна. Он устремлялся в сторону деревни ровной линией, проникал в комнату, словно связывал её с маяком.

Девочка сидела на траве рядом с мужчиной и вместе с ним смотрела вдаль. Солнце уже опустилось к линии горизонта и начало исчезать из виду. Над морем догорал розовый закат. Старый маяк со скрипом поднялся, отряхнулся от пыли и небольшими осторожными шагами пошел прочь от берега. Рассекая волны, он покачиваясь двигался в открытое море. Его лапы-сваи семенили по неровному дну, пока он не оказался так далеко, что осталась видна лишь тусклая желтая точка, одиноко горевшая в сумерках.