И еще мужчина хотел попробовать женщину, которая испекла этот пирог.

Почему, черт возьми, она не оставляла его в покое?

– Ой, и какой же пирог у нас сегодня? – Джейк зашел на кухню, поправляя галстук. И глазами сразу же уставился на стол.

– Яблочный, – сказала Серена и предложила Джейку чашку кофе. – Он был еще теплым, когда Мэйкон занес его внутрь, так что я думаю, Элли навряд ли выспалась сегодня.

Она на самом деле всю ночь пекла?

Джейк взял у нее кофе и свободной рукой обнял Серену за талию, притянув ее поближе.

– Об этом я ничего не знаю. Я только могу сказать, почему Элли делает такие потрясающие пироги, но они все равно не такие, как твои, детка. У тебя лучшие пироги во всем мире, и я никогда не смогу ими наесться.

Джейк захватил рот своей жены голодным поцелуем.

И Мэйкон закатил глаза, потому что Серена никогда не умела печь. Прошлая неделя оказалась для него ужасным испытанием. Жизнь с братом, Джейком и Сереной означала постоянное созерцание того, как Джейк или Адам пытались залезть под юбку своей женщины. Они были похожи на озабоченных подростков. И Тристан много какал. Паренек был симпатичным, но, блин, мог провонять всю комнату. Мэйкон был занят тем, что держал ухмыляющегося ребенка с памперсом полным какашек, потому что эти трое прелюбодействовали, так как у них теперь была няня. Они относились к нему, как хрупкому стеклу в первый вечер, но через пару дней хождения вокруг него на цыпочках, семья, оказалось, выяснила, что практиковать двойное проникновение намного легче, когда кто-то наблюдал за ребенком, и дядя Мэйкон оказался как нельзя кстати.

Он проводил большую часть времени, играя с Тристаном и разговаривая с ним про Элли. Этот парень больше всех остальных знал о его отношениях с девушкой. К счастью, малыш просто пускал слюни и пытался съесть свой кулак.

Вот в кого он превратился. Единственным доверенным лицом Мэйкона стал ребенок, а женщина его мечты жила в нескольких метрах от его дома и делала угощение за угощением, чтобы оставить их на пороге. Он проснулся утром после того, как открылась вся правда, и увидел тарелку с печеньем. Элли завернула его в фольгу и прикрепила записку: "Для Мэйкона".

Больше ничего. Он не прикасался к ним. Мужчина занес их в дом, положил на стол и ушел. Когда Майлз пришел на работу и увидел ее там, то полностью проигнорировал девушку. Мэйкон опустил голову и делал свое дело, а Элли – свое. Она не искала с ним встреч, не заходила к нему на кухню. Один раз они случайно пересеклись взглядом, и Эллисон подарила ему самую грустную улыбку, будто осознала, что он больше не играл в ее игры.

Эрик подвез его домой, и Мэйкон подумал, что все успокоилось.

Но на следующий день на пороге его ждал ванильный торт, украшенный простой шоколадной глазурью. "Для Мэйкона".

Сколько же, она думала, он ел?

– Эй, вы двое. Как насчет того, чтобы получить свою долю? – Адам вошел на кухню с Тристаном на руках. Он посмотрел на стол. – Хорошо. Я заберу в офис. Йен подумает, что эта ссора между тобой и Элли – лучшее, что с ним случалось.

Братья Таггарты были в выигрыше от этого кратчайшего романа в истории. Адам и Джейк просто забирали все, что Мэйкон оставлял на столе, отвозили на работу и оставляли пирог, торт или печенье в комнате отдыха, где это все съедалось голодными сотрудниками.

Джейк взял Тристана у Адама, поднял ребенка вверх и принялся целовывать малыша, от чего тот начал хихикать.

– Йен хочет, чтобы Элли добавляла больше лимона в выпечку.

– Йен может укусить меня за одно место, – сказал Мэйкон, продемонстрировав свою грубость. Он не собирался маршировать через лужайку и поощрять Элли.

– Я бы остерегалась, – ответила Серена. – Йен очень любит кусаться. Я пойду и спрошу Элли, может ли она добавить больше лимона в свое меню.

Весь этот разговор раздражал Майлза.

– Когда это Элли стала твоим чертовым личным кулинаром? Извините. Сара. Давайте использовать ее настоящее имя.

– Она предпочитает имя Элли. Это ее второе имя, – объяснила Серена. – Она на самом деле хочет уйти от своего прошлого.

Мэйкон прищурился, взглянув на свою золовку.

– И откуда ты это знаешь?

Если Серена и был напугана, то виду не подала.

– Я захожу к ней иногда, чтобы посмотреть, все ли у нее хорошо. Всего лишь пару раз. В день,– она покачала головой и встала на деревянный пол, осуждающе указав пальцем в его сторону. – Она моя подруга. И из-за того, что она сделала феноменальную глупость, это не изменится. Если бы я вычеркивала людей из моей жизни, потому что они делают глупости, я осталась бы без друзей. Да-да, я смотрю на тебя, Джейкоб Дин.

Теперь Джейк уставился на Мэйкона злобным взглядом. Майлз был уверен, что у Джейка было такое же выражение лица, когда он убивал людей.

– Спасибо, что напомнил ей брат. Ты взорвал мой день к чертям собачьим. Поехали в офис, дружище.

Три раза в неделю Тристан ездил в офис со своими папами, если они не уезжали в командировку. Йен Таггарт переделал один из неиспользуемых конференц-залов в детскую зону. Остальные два дня Тристан оставался дома с мамой. Серена могла работать и быть со своим мальчиком, так же поступали Джейк и Адам.

У Майлза не будет таких детей, как Тристан. И в этом была вина Элли. Прежде чем Адам смог взять пирог, Мэйкон схватил его. Пришло время показать Элли, что он не шутил.

– Скажи Йену, что пекарня закрылась.

– Я думаю, что он перешел в фазу гнева, – прошептал Джейк Адаму.

– Кай предупреждал нас, что это случится, – нахмурился Адам.

Он прижал к себе этот глупый пирог, в-котором-наверняка-было-слишком-много-корицы. Интересно, а она использовала ледяную воду для коржа или думала, что холодной воды из-под крана будет достаточно?

– Ты тот, кто начал это, брат. Скажи мне, почему ты смотришь на меня так, будто это я плохой парень? И почему Кай вам вообще что-то говорит? Неужели он не понимает, что нужно соблюдать конфиденциальность?

Майлз очень устал от всех, кто имел свое мнение на этот счет. Оно было у Эрика, Хавьера и других поваров. Бедняжка Элли. Она выглядит такой уставшей. Ей, наверное, так грустно.

Другие официанты уже перестали разговаривать с ним, за исключением Дины, которая по-прежнему с ним общалась, но, казалось, в голове у нее были только слова из пяти букв и соответствующие грязные жесты.

Вообще-то, это он был здесь гребаной жертвой.

– Я позвонил Каю, потому что беспокоился о тебе, – объяснил Адам. – Ты полностью закрылся. И не думай, что я не осознаю роль, которую сыграл в этом. Я поторопился. Я пытался защитить тебя, но должен был сначала озвучить проблему группе и выяснить, как решить ее. Мэйкон, иногда более важна сама причина, почему человек соврал. Я думаю, мы должны поговорить об этом.

– Я не хочу разговаривать. Я хочу делать свою работу и жить своей жизнью, и я хочу делать это без этой женщины.

Иногда Мэйкон даже имени ее не мог произнести.

Но он мог мечтать о ней. Майлз мечтал о ней каждую ночь. Он видел ее прекрасное лицо, как она доставляла ему удовольствие, и как ее губы беззвучно шептали "я люблю тебя".

– Нужно посадить Тристана в автокресло, – нахмурившись, сказал Джейк. – Пожалуйста, помоги мне, детка.

Серена кивнула и последовала за ним, оставив Мэйкона наедине с братом.

– Ты зол не только на нее, – начал Адам. – Ты злишься на меня, и я не виню тебя.

– Я не сержусь на тебя.

Адам сделал то, что на его месте сделал бы любой хороший брат. Он сказал ему правду. Он раскрыл ему факты, чтобы из него не продолжали делать дурака.

– Конечно, сердишься, и пока ты не признаешь это, то всем вокруг будет тяжело.

Ну, Мэйкон должен был это предвидеть.

– Я найду себе другое жилье. Не хочу всем все усложнять.

– Видишь? Вот прямо сейчас. Ты воспринимаешь все, что я говорю, в худшем свете. Я не хочу, чтобы ты уходил. Я хочу, чтобы ты поговорил со мной.