- Подгони повозку к задней двери и погрузи в нее это, Мощный-как-Пламя указал на Саркофаг.

- А управимся? - с сомнением произнес Баразан. - Эта штука быка на три потянет, не менее! Может, ты, хозяин...

- Справитесь! - отрезал маг. - Он намного легче, чем кажется. Живо, пока я не запустил вам в кишки червей!

Шестеро воинов поспешно взялись за Саркофаг и действительно без труда оторвали его от пола.

Маг снова обратил взгляд к Женщине Гнона.

"Как она прекрасна!" - подумал он, глядя сквозь окутывающий Ронзангтондамени пылающий Кокон Силы.

И вздрогнул, вспомнив о боли, которую только что испытал.

- Велика мощь Ушедших! - пробормотал он и покинул комнату.

* * *

Первое Владение не доставило никаких хлопот. Объяснялось это тем, что Властитель его, соххоггой, был стар и, вдобавок, ослабел умом. Так что войско Санти вошло во Владение, не обнажив мечей. Не то чтобы слуги и стража их приветствовали, нет! Иметь хозяином выжившего из ума старика было для них истинным подарком. Никто из челяди ни в чем себе не отказывал. Среди соххоггоев не принято вмешиваться в чужие дела. На Владение никто не покушался. Скорее всего, сородичи старика и не знали об истинном положении дел.

По распоряжению Санти дряхлому Властителю сохранили жизнь и позволили мирно завершить ее, поселив в одной из комнат дворца. Остальными же комнатами немедленно занялся предприимчивый Рех.

А вот со вторым Владением дело обстояло иначе. Хотя стражи его и обещали не вмешиваться, но прямо предать своих хозяев они не смогли. Четверо Властителей - отец, мать и двое взрослых сыновей - принадлежали к сильной Ветви, а само Владение велико, богато и охранялось тремя сотнями стражей. Оповещенные о возможном нападении Властители приняли все необходимые меры. Конечно, они не могли превратить ограду Владения в крепостную стену, но выставили дозорных и заперли ворота. Как-то прознав о приходе Иллана и Вига, они пообещали стражникам тройной куш, если нападение будет отбито.

Войско Санти составляли две с половиной тысячи воинов. Причем лишь тысяча с небольшим, - обученные солдаты. Шансы на успех и на поражение были примерно равны. Санти колебался. Эрд, Иллан, Виг уговаривали рискнуть. К воинам присоединился и Рех, чуявший, что богатства этого Владения огромны.

Зато против был Ратсай, командующий пешими воинами. "Многие погибнут!" - утверждал он. И погибнут зря, потому что совсем скоро, как он полагал, под рукой Санти будет втрое больше воинов.

Санти принял сторону Ратсая.

И выбор был счастливым.

Не прошло и часа, как разведчики донесли: по дороге движется большое войско - три тысячи всадников.

То была подмога, вызванная Исполняющими Волю.

Начни Санти осаждать Владение, эти три тысячи ратников наверняка обрушились бы на него.

Взяв с собой Эрда, Иллана, Вига и десяток телохранителей, Санти отправился на восток, по дороге, что вела к большому городу Кесану.

Через полчаса они увидели передовой отряд низинного войска, направлявшийся прямо к ним.

Командовавший отрядом сотник обменялся приветствиями с Вигом и с любопытством посмотрел на остальных.

Армейский сотник, страж соххоггоев, воин-северянин в богатых доспехах и роскошно одетый юноша с пронзительными глазами - довольно странная компания. Но странная или нет, а задерживать ее командир дозора не стал. К тому же Эрд сразу заявил, что желает видеть командующего.

Санти опять повезло: начальствующим над войском оказался фарангский тысяцкий Ганг.

В сопровождении встретившего их сотника воины и Санти подъехали к колеснице Ганга, катившейся за десятью первыми сотнями.

Тысяцкий тотчас признал Эрда, хотя видел его лишь однажды в доме Шинона. А вот Санти он не узнал, и юноше пришлось назвать себя.

Если тысяцкий и был удивлен своими гостями, то не подал виду. Эрд был объявлен преступником, но Ганг не стал торопиться с арестом светлорожденного.

Крытая колесница тысяцкого была достаточно просторна, чтобы вместить дюжину. Однако сели в нее только Эрд и Санти. Остальные остались снаружи.

Сын зодчего Тилода не стал тратить время попусту, сразу начав с главного. Три минуты понадобилось ему, чтобы объяснить Гангу свою цель. Речь его была лаконична, но горяча. Ганг выслушал его, не перебивая. Тысяцкому Санти понравился. И то, что он сказал, тоже.

Тысяцкий пригладил широкой ладонью коротко остриженные волосы, посмотрел в глаза Эрду и принял решение, не задав ни единого вопроса. Но оглашать его не спешил.

- Не знаю, Освободитель ты или нет, - заявил он. - Я не маг и не жрец, чтобы видеть такие вещи. Время покажет, тот ли ты, о ком было сказано. Может быть, может быть... Ты молод и красив, а твоего отца Тилода воистину можно назвать Повелителем Камня. Честно говоря, я не слишком верю в легенды. Я - воин. Мое дело - не толковать пророчества, а охранять Благословенный Конг. Однако ж должен тебе сообщить: уже много лет соххоггои не правят Конгом. Хотя и обходятся нам недешево!

- Кто же правит? - спокойно спросил Санти.

- Исполняющие Волю!

- Волю Великого Ангана?

Военачальник жестко улыбнулся:

- Отнюдь! Свою собственную! Но не будь Великого Ангана, им нелегко было бы поладить. И править было бы нелегко!

- Тем позорнее, - так же спокойно произнес юноша.

- Не спеши! - поднял руку Ганг. - Конечно, вред от них есть, хотя мне, например, да и большинству из конгаев они ничего плохого не сделали. Да, они пощипывают купцов, хватают путников, проходящих мимо замков. Зато купцы у нас в Конге не вмешиваются в дела воинов, как это принято нынче в Империи! - Ганг одарил Эрда ироническим взглядом. - А чернь больше работает и меньше шатается по дорогам! Соххоггои - пугало. Кроме того, люди верят, что красноглазым суждено править Конгом. И не оспаривают этого права.

- А те, кто оспаривает, - исчезают? - язвительно поинтересовался Эрд.

- Смутьяны будут всегда, и карать их - необходимо, - отрезал Ганг. На этом держится власть. А суеверный страх перед соххоггоями - отличная узда для простонародья. Это как зверюга-магхар, которого держит наместник Алан. Ты вряд ли его видел...

- Я его видел! - вставил Эрд. - Отвратительная тварь!