Закон Конга, соблюдавшийся в пределах Фаранга неукоснительно, был столь суров к совершавшим хищения из жилищ, что горсть золотых монет, оставленная на подоконнике у открытого окна, могла лежать там год за годом, покрываясь пылью, никем не потревоженная.

Три хогры ехали сомкнутыми шеренгами. Арбалетчики зорко следили за окнами и крышами. Селение было пустынно. Наконец передовые поравнялись с воротами постоялого двора и поехали дальше. Но когда ворот достиг Биорк, ехавший вслед за дозором впереди первой хогры, он удовлетворенно хмыкнул и сказал старшему хограну:

- Останови колонну!

- Стой! - рявкнул Рхонг.

Трель свистков пробежала от начала хогры к ее хвосту. Урнгриа остановились. Ворота постоялого двора были распахнуты. В них, улыбаясь, стоял хозяин. Один.

Биорк направил парда к нему. Шестеро телохранителей двинулись следом.

- Здорово, хозяин! - крикнул Биорк на конгаэне. - Ты меня не узнал?

Рех пригляделся, поднял брови... Но не узнал маленького вагара в восседающем на могучем парде бородаче, увенчанном короной и крылатым шлемом сирхара Урнгура.

- Нет, великий господин! - промолвил Рех и поклонился, не жалея спины. - Мой дом - твой! - И опасливо поглядел на мощных телохранителей. Все же его любовь к иронии дала о себе знать:

- Я стараюсь быть вежливым, великий господин! Конечно, ты можешь взять все, что тебе понравится, и без моего приглашения!

- Разумная речь! - проговорил Биорк. - Да, я сам поселюсь у тебя. Тем более что уже бывал в этом доме. Тогда он оказался не слишком гостеприимен!

- Этого не может быть! - твердо сказал Рех. Но душа его упала ниже подметок.

- Пустое! - усмехнулся вагар. - Позови слуг: пусть помогут моим командирам устроить войско на ночлег! Хозяева, как я понимаю, в отъезде?

- Не суди строго моих земляков! - поспешил сказать Рех. - Они покинули свои дома, не зная...

- Сам я поступил бы так же! - перебил Биорк. - Живо зови слуг!

Хозяин поклонился и быстрым шагом направился к гостинице.

- А он не так труслив, как показалось в прошлый раз! - заметил подъехавший Эрд. - Если он починил проломленную стену, я готов поселиться в тех же апартаментах!

Вернулся Рех с тремя слугами.

- Хогран Рхонг! - сказал Биорк. - Эти люди покажут тебе, где удобнее разместить солдат! И расставь караулы. - И, переходя на конгаэн: - Не бойтесь, парни! Мы не воюем с народом Конга!

- А с кем же? - дерзко спросил Хисс.

- Мы пришли за кровью соххоггоев! - сказал Эрд.

"Вот это весть! - восхитился Рех. - Всем вестям весть! Воз золота цена ее! - Рех порадовался, что решил остаться, втройне порадовался: - Я буду - не я, если не заработаю на этом вчетверо! Нет, какое там, вчетверо, - вдесятеро!"

- О! - воскликнул он. - Вот тут мы - с вами! Тем более, если с вами сам светлейший Эрд!

- Кое-что он помнит, - заметил вагар.

- Как я могу забыть? Господин был так щедр...

- Не напрашивайся! - оборвал вагар. - Хогран, действуй!

Урнгурское войско тронулось. Биорк направил парда к карете Женщины Гнона. Телохранители расступились, и сирхар, наклонясь, постучал в окошко кареты. Занавес отдернули. Биорк увидел, что Санти спит и голова его покоится на бархатных подушках у колен Ронзангтондамени.

- Я распорядился поселить вас в доме здешнего старосты.

- Хозяин готов нас принять? - спросила Женщина Гнона.

- Хозяин удрал. Не важно. В любом случае он - всего лишь слуга слуги! Мы приедем к тебе ужинать!

- Да, сирхар.

- Я пришлю охрану!

- Разве моих телохранителей недостаточно?

- Это Конг, а не Урнгур, госпожа моя!

Ронзангтондамени опустила веки в знак согласия, и Биорк оставил ее.

Рех стоял рядом с пардом светлорожденного и что-то объяснял Эрду. Эскорт Биорка и даже его личная охрана, коей следовало не отходить от вагара ни на шаг, рассыпались по двору, некоторые спешились.

- Всем - ко мне! - сердито крикнул Биорк.

- Кто позволил вам бродить, как коровам на пастбище? - зарычал он на начальника охраны.

Тот пробормотал что-то в оправдание.

Сирхар упер тонкий конец хлыста в подбородок урнгурца:

- Три человека должны быть от меня в прыжке парда! И два - рядом со светлейшим! Забыл? Где наблюдатели? Все вы, - он оглядел столпившихся вокруг телохранителей, - немного умеете работать железом! Если сравнить с другими! Но десятка лучников мне хватило бы, чтоб нашпиговать каждого из вас стрелами, как жаркое - чесноком! Говорю последний раз! Потом буду наказывать!

- Великий господин! - позвал Рех. - Не желательно ли тебе взглянуть на отведенные комнаты?

Биорк спрыгнул с парда и подошел к крыльцу. Тут только Рех узнал вагара. Он распахнул дверь перед ним, и на сей раз два урнгриа поторопились войти раньше Биорка. Урок был усвоен.

Вечером в трапезной постоялого двора состоялся совет. Присутствовали: Биорк, Эрд, Рхонг, Хрор, три начальника хогр, Ронзангтондамени, Санти и несколько телохранителей.

Прислуживал сам хозяин.

- Полагаю, - начал Биорк, - весть о нас уже одолела первый десяток миль. Несколько сотен человек преспокойно ушли у нас из-под носа. Впредь мы должны опережать крестьян, а не они - нас. Впрочем, пока можно не тревожиться. Прежде чем весть дойдет до обладающих властью, она изменится настолько, что в нее не поверит даже ребенок! Но наверняка очень скоро здесь появятся посланцы, чтобы выяснить, откуда слух. И тогда, самое большее через полмесяца, армия Конга отыщет нас и раздавит, как пард лягушку! Не исключено, впрочем, что это случится и раньше. Поэтому через десять дней нас должно быть втрое больше. Чтобы конгайским мечникам пришлось потрудиться!

- А как это сделать, сирхар? - спросил Рхонг. - С помощью магии?

- С помощью головы! Рех! - Биорк поманил пальцем хозяина постоялого двора. - Я знаю, что ты подслушиваешь! Оставь свои чашки и иди сюда: ты мне нужен!

Хозяин, угодливо улыбаясь, поспешил к вагару.

- Сколько отсюда до ближайшего Владения? - спросил сирхар Урнгура.

- Три дневных перехода, великий господин!

- Большое Владение?

- Нет, господин, разумеется, нет! Разве кто-нибудь из Старших соххоггоев станет жить у самых гор?

- А Великий Анган?

- Великий Анган - это Великий Анган, господин! Но Владение, о котором ты спрашиваешь, - маленькое. У хозяина не более полусотни мечей. Твои герои пройдут сквозь него - и не заметят!