Велика была воинская доблесть, проявленная защитниками Севастополя всех родов войск. Но не меньшую самоотверженность проявили в борьбе с фашистами жители города, руководители его партийной и комсомольской организаций.

В моей памяти сейчас, спустя 30 лет, живут деятельные, самоотверженные руководители Севастополя — секретари горкома партии В. А. Борисов и А. А. Сарина, председатель горисполкома В. П. Ефремов. Они любили и знали флот. Борис Алексеевич был моряком, и я всегда видел его во флотском кителе. Большой любовью платили и моряки этим сильным, энергичным людям.

Особенно близко узнал я их в дни обороны. Они сумели многое учесть из опыта работы горкома партии и горисполкома осажденной Одессы и были настоящими организаторами жителей военно-морской базы.

Жители Севастополя тех дней — это в основном женщины, подростки, дети, люди преклонного возраста. Школьники старших классов выполняли работу взрослых и гордились, что им оказывают такое доверие. Они работали на спецкомбинате, предприятиях, в госпиталях, делали все, чтобы помочь фронту.

Мне посчастливилось в дни обороны вручать правительственные награды гражданам, проявившим мужество и самоотверженность во время налетов вражеской авиации.

Среди награжденных за боевые заслуги были совсем юные участники обороны города — пионеры брат и сестра Виктор и Вера Снитко. Они принимали активное участие в тушении «зажигалок», сброшенных на школу. Так, во время одной из бомбежек они сумели сбросить с крыши своей школы и погасить 15 зажигательных бомб.

Не так просто было эвакуировать жителей из города. Люди не хотели покидать Севастополь в трудные для него дни. Но создавшаяся после оставления Керчи обстановка заставила руководителей города принять энергичные меры к эвакуации женщин и детей.

В июньские дни 1942 года много душевной щедрости проявили секретари горкома комсомола Саша Багрий и Надя Краева. По заданию городского комитета обороны они, не жалея сил, помогали организовывать эвакуацию населения Севастополя.

Немало добрых слов довелось мне слышать о Саше и Наде. Светлую память о них и сейчас хранят многие, кому эти истинные патриоты ценой своей жизни помогли добраться до твердой земли Новороссийска.

По долгу службы в последние дни обороны Севастополя я отправлял корабли в осажденный город и встречал почти каждый корабль, возвращавшийся из главной базы. Мне довелось быть свидетелем беспримерного героизма экипажей, узнавать о подвигах, свершенных ими при прорыве блокады. В моей памяти навсегда сохранились важнейшие этапы невероятно трудной, но полной массового героизма борьбы.

Эта книга охватывает небольшой период — с 10 июня по 3 июля 1942 года. Естественно, я не смог да и не пытался описать все, что имело место в те дни. Однако наиболее значительные факты, повлиявшие на дальнейший ход событий, старался не упустить, чтобы показать непобежденных, не сломленных жестокими испытаниями людей.

Приношу глубокую благодарность всем товарищам, участникам и свидетелям описываемых событий, которые помогли мне полнее и достовернее осветить факты, связанные с героической защитой осажденного Севастополя, восстановить забытые имена и сказать о них доброе слово.

Особо считаю своим долгом выразить признательность сослуживцам по Краснознаменному Черноморскому флоту в годы Великой Отечественной войны Александру Ивановичу Малову и Александру Даниловичу Загорянскому, чье дружеское участие помогло мне в работе над этой книгой.

Июнь стоял жаркий, безоблачный. Ясная синева неба и кажущаяся безмятежность моря еще сильнее, резче подчеркивали крайне напряженное состояние людей, сосредоточенные, суровые лица военных, переполненные тревогой глаза женщин, испуганные детские лица.

Но Севастополь продолжал сражаться. Шел восьмой месяц осады. В тяжелых боях с врагом росла ненависть к фашистам, закалялась воля людей и стремление во что бы то ни стало защитить черноморскую твердыню.

В первые дни июня гитлеровские войска снова по всем направлениям усилили натиск на оборонявшийся Севастополь. Но особенно сильный артиллерийский обстрел, частые налеты бомбардировщиков, атаки танковых частей и пехоты обрушились на Северную сторону. Это свидетельствовало о стремлении противника установить контроль над входом в Северную и Южную бухты, в которые по-прежнему входили наши корабли, доставляя боеприпасы, пополнения воинским частям, питание для осажденных, медикаменты.

В обратные рейсы из Севастополя в Новороссийск и другие порты Кавказа моряки забирали раненых и местных жителей — главным образом детей, женщин.

Чтобы парализовать снабжение Севастополя, враг предпринял концентрированный удар, стремясь прорваться к Северной бухте, из которой можно было держать под интенсивным обстрелом все основные подступы к городу.

Одним из нежелательных для врага препятствий на пути к Северной бухте была 365-я зенитная батарея, находившаяся в районе Мекензиевых гор, на высоте с отметкой 60,0. Командовал батареей старший лейтенант Н. Воробьев. С первых дней наступления гитлеровцев зенитчики вели огонь по танкам и пехоте противника прямой наводкой — позиция, на которой находилась батарея, давала возможность вести огонь в любом направлении подступа к бухте.

Не перечесть, сколько было отражено танковых штурмов, сколько зловещих машин с черными крестами на броне подбито, сколько сорвано атак по просьбе армейцев…

Гитлеровцы несли большие потери, однако они во что бы то ни стало стремились захватить господствующую высоту.

7 июня тяжело ранило командира батареи Воробьева. Ночью его отправили в госпиталь.

А 8 июня противник почти вплотную подошел к батарее, полуокружив ее.

…Немало было убитых у орудий, почти каждый из живых был ранен, но волю зенитчиков к сопротивлению фашистам надломить не удалось.

8 июня командование батареей принял командир взвода управления лейтенант Ефим Матвеев. Он был призван в армию из запаса вскоре после окончания Ленинградского государственного университета. В бою Матвеев проявил себя отважным и умелым командиром. Находясь на выносном корректировочном пункте, лейтенант выбрал момент, когда бронетранспортеры и грузовые машины с гитлеровцами вышли на единственную дорогу, проходившую по ложбине, и сообщил координаты на батарею. Точность стрельбы была изумительной.

Ночью с 8 на 9 июня противник обстреливал батарею артиллерийским и минометным огнем. А утром немецкая авиация нанесла штурмовые удары по позициям зенитчиков.

Около 10 часов утра показались четыре танка, за ними шел батальон пехоты. Но и эту атаку артиллеристы отбили. В бою особенно отличились командиры орудий коммунисты сержанты Степан Данич и Иван Стрельцов, которые вели огонь прямой наводкой. Отличился и коммунист старшина комендоров Антон Шкода с краснофлотцами, организовав их в подвижную стрелковую группу.

В тот день лейтенанту Ефиму Матвеевичу Матвееву осколком снаряда перебило правую руку, но он продолжал руководить боем. К концу дня от прямого попадания снаряда рухнуло перекрытие, где находился Матвеев. Когда лейтенанта высвободили, он ничего не слышал и плохо видел. Ночью Ефима Матвеевича унесли и отправили в госпиталь.

10 июня ночью с двумя матросами пробрался на батарею старший лейтенант Иван Пьянзин, назначенннй командиром 365-й батареи.

Иван Семенович Пьянзин еще как следует не успел прийти в себя от тех событий, которые ему довелось пережить на своей, 80-й батарее. Накануне, после того, как эта батарея сбила несколько вражеских самолетов, немцы совершили на нее групповой налет. По команде Пьянзина зенитчики открыли огонь, один «юнкерс» был сбит, остальные бомбардировщики сбросили бомбы на батарею. Не успели «юнкерсы» скрыться из вида, как начался ураганный обстрел. Связь с командным пунктом дивизиона нарушилась. Батарея прекратила огонь.

Командир дивизиона капитан Е. А. Игнатович, обеспокоенный молчанием батареи, выехал на мотоцикле к позициям зенитчиков. Страшной была картина, которую он увидел. Искореженные орудия приборы, вокруг убитые, тяжелораненые — взрывы бомб и снарядов застали орудийные расчеты в действии…