Последнего оленя прирезали уже на полпути к цели – везти было практически нечего, а желудки все чаще давали о себе знать голодными спазмами; ноги дрожали, подкашивались, привалы участились, и за день они проходили ровно половину того расстояния, что в начале пути.

Как ни старались экономить, но вожделенное мясо исчезло уже к концу второй недели после забоя последнего оленя.

Выручал старый Колыннах, которому, поколебавшись, все-таки вручили карабин, обойму патронов и приставили Христоню в качестве надзирателя – кто его знает, что у этого туземца на уме…

Но вскоре поднялись на плоскогорье, дичи стало значительно меньше, и добыть ее даже для такого многоопытного охотника, как Колыннах, стало весьма трудной задачей.

Первым сдал Бирюлев. Он только слегка постанывал, когда Кукольников пытался его поставить на ноги. Тогда бывший жандармский ротмистр, покривив тонкие шершавые губы, что должно было означать сожаление и печаль, вынул маузер и выстрелил в рот ближайшему сподвижнику.

– Нужно идти. Уже недолго. Неподалеку склад. Дойдем… – сухо чеканил Кукольников.

– Господин поручик… замыкающий…

Деревянов вяло кивнул – абсолютное безразличие ко всему происходящему овладело им, и он даже не одернул, как обычно, ротмистра, который постепенно оттеснил его, своего командира, на второй план…

К тайному продовольственному складу, который загодя оборудовал предусмотрительный Кукольников, добрались только на четвертые сутки после смерти Бирюлева.

Кукольников, которого в последнее время стала мучить одышка, долго стоял, прислонившись к двери длинной приземистой избушки, не решаясь зайти внутрь: а вдруг кто-нибудь их опередил?

Но все оказалось в целости, сохранности и в том количестве, которое было согласовано с фирмой "Олаф Свенсон и К°", поставившей припасы в обмен на награбленную бандой Деревянова у туземцев пушнину. Отъедались и отсыпались в парной теплыни избушки почти месяц – мороз временами опускался за отметку -60°С, и густой неподвижный туман покрывал речную долину и распадки. А до цели еще оставалось добрых три сотни верст.

Итоги прошедшей недели особой радости, как и предполагал Савин, ему не принесли. В актив можно было занести только временное перемирие с Наташкой и прибытие из служебной командировки старшего лейтенанта Петрищева, на широкие плечи которого и. о. начальника ОУР взвалил дело о квартирных кражах. Мышкин, пробегая по коридорам райотдела, при встрече виновато отворачивал взгляд и на немой вопрос Савина скорбно кривился.

И все же папка "Дело № 108/51К" постепенно приобретала вполне приличный упитанный вид. Впрочем, вместо определенной ясности ее содержимое принесло такой водоворот новых пунктов и подпунктов в плане розыскных мероприятий, что впору было подключать к расследованию весь отдел. Поэтому Савин, повздыхав и поплакавшись в жилетку коллегам, которые приглашали его на открытие охотничьего сезона, ранним воскресным утром поплелся в райотдел и принялся систематизировать накопившиеся за эти дни материалы.

Пуля. Выпущена из охотничьего ружья 16-го калибра со сверловкой ствола "парадокс". Редкое ружьишко. В районе и окрестностях приграничных, увы, не числится. Проверено. Значит, можно предположить, что убийца из местных жителей, старых колымчан. Кое-кто еще хранит спрятанные в охотничьих зимовьях ружья с такой сверловкой, преимущественно американского производства, – мечту каждого охотника (особенно браконьера). Убойная сила и дальность полета пули почти соответствуют нарезным штуцерам.

Итак, предположим… Стоп, Савин, стоп! И здесь вариантов хватает: убийца купил ружье у кого-то по случаю, нашел в тайге, украл, наконец, каким-то образом ухитрился переправить из центральных районов страны… Достаточно? Вполне. С лихвой. Отставим предположения, законспектируем как факт.

Резиновые "болотки". Изготовлены на Московском заводе резинотехнических изделий. Модель… Партия… Год выпуска…

Рубашка, брюки… Размер 54, рост 4. Производство… Москва! Опять Москва. Похоже, что вариант "москвич" наиболее вероятен. Очень похоже…

Срочный запрос в Государственный исторический архив. Ответ: "…Сообщаем, что вышеозначенный герб… принадлежит графской фамилии Воронцовых-Вельяминовых".

Вчерашняя почта. Спецсвязь. Центральный архив Министерства внутренних дел. "На ваш запрос, исходящий №… от…

…Генерал-лейтенант Николай Воронцов-Вельяминов… погиб в 1905 году… Жена графа, Анастасия Воронцова-Вельяминова, урожденная Тучкова, 1865 года рождения, умерла в 1922 году… Дочь Наталья, 1889 года рождения, эмигрировала в 1919 году… Сведений не имеется…

Сын Владимир, 1884 года рождения, подполковник, осужден в 1915 году за убийство барона фон Типпельскирха, полковника Генерального штаба… Каторжные работы… Сведений не имеется… Жена Владимира Воронцова-Вельяминова, Александра, урожденная Малахова, из мелкопоместных дворян Тверской губернии, 1895 года рождения. Сведений не имеется…

Сын графа Воронцова-Вельяминова, Алексей, 1914 года рождения. Сведений не имеется"…

Все. Не густо. Спросить ГР. В. В.-В, каким образом его вещички оказались в колымской тайге, явно не удастся.

Но кто же все-таки почил вечным сном? То, что убийцу разыскать – все равно, что поймать в темной комнате черную кошку, которой там нет, как говорил Конфуций, почти неоспоримо. Увы. Как ни обидно это сознавать, но факт. По крайней мере, до поры, до времени. (Савин, в тебе заговорило профессиональное самолюбие?).

Значит, единственно возможный правильный вариант – сосредоточиться на личности потерпевшего. Кто "за", прошу поднять руки. Савин – раз, Седлецкий… Горячо любимый шеф, как всегда, имеет особое мнение.

– Мечтаешь?

– Ба, начальник ЭКО, товарищ Мышкин! Каким ветром?

– Здравствуй, Боря.

– Привет. Почему не на природе?

– Обстоятельства…

– Что нового на вашем фронте?

– Зайди ко мне в лабораторию.

– Удивишь?

– Возможно…

Стараниями неутомимого Мышкина лаборатория ЭКО имела вполне современный вид. И не только вид, но и оборудование, на зависть коллегам из других райотделов области, которые тщетно пытались выведать у КаВэ секреты его снабженческих подвигов.

Мышкин открыл сейф, извлек оттуда часы и лупу убитого и молча положил их на стол перед Савиным.

– Предлагаешь отремонтировать? – не удержался Савин, усаживаясь на стул-вертушку.

– Предлагаю тебе еще одну задачку.

С этими словами Мышкин осторожно открыл крышку часов, пододвинул их поближе к Савину и ткнул ему в руку лупу.

– Смотри внимательно. Не там, левее… Видишь, фирменная гравировка орнамента ограничена лентой? Сейчас я включу лампу. Так… И на ленте…

– Костя, это же… какой-то план!

– Не ори, гений сыска. План. И текст. Вот фотография. Увеличение стократное.

– План местности… Координаты! Это же здорово, Костя!

– Не очень, Савин, не очень здорово…

– Почему?

– Потому что текст – сплошная белиберда, набор букв, а координаты… Координаты или зашифрованы, или придется тебя командировать в Центральную Африку, чтобы лично познакомился с местностью, на которую они указывают.

– Значит, шифр?

– Очень похоже.

– Ключ?

– Увы, неизвестен. Текст расшифровке не поддается. Я уже пытался. Правда, мои познания в этом деле довольно скромны…

– Не прибедняйся, Костя, здесь все свои. Слушай, а что если ключ к шифру – гравировка на застежке портмоне?

– Проверял. Не получается. Думаю, что нужно все это отправить в облуправление.

– А оттуда в Москву… Время, время, Костя! Сроки у нас знаешь какие? А если здесь кроется разгадка?

– Все равно я сомневаюсь, что у меня что-либо получится. Не тот уровень, Боря, честное слово. Там люди поопытней по этой части.

– М-да… Может, ты и прав… А жаль.

– Мне тоже, но – увы…

– Костя, а если попробовать сопоставить план на гравировке с картой на местности, где найден убитый?

– Идея хорошая, но для ЭВМ. На это года не хватит. Сам знаешь, сколько ручейков и речушек сплетено в кружево на этой местности. А если учесть, что на гравировке все это изображено довольно условно, и главное, видимо, заключено в тексте, то суди сам, насколько нам подходит этот вариант.