Вдоль стены над кухонными столешницами были установлены горизонтальные панели из дуба. На фасаде пришлось сделать косметический ремонт. Я потянулся к кнопке над холодильником и нажал на нее. Панель возле холодильника разъехалась в разные стороны, открывая лифт, спрятанный за ней.

Я зашел в него, ввел код на цифровой панели, и спустился в подвал. Лифт остановился с характерным сигналом. Как только стальные двери открылись, меня оглушил настолько сильный визг крутящихся колес байка, что ребра в груди задрожали, а стены завибрировали от шума.

— Бенни? — крикнул я через грохот, проскальзывая мимо экранов и кучи различного хлама, которая уже доходила мне до пояса. Микросхемы, мигающие мониторы компьютеров, самые разнообразные детали мотоциклов и инструменты в мазуте и масле валялись тут и там на полу подвала размером со спортзал. — Бенни!!!

Где, черт возьми, был мой легкомысленный инженер? Я прошел мимо игрового логова Бенни — безвкусного фиолетового диванчика и шести ТВ-мониторов на стене, но Бенни нигде не было.

Грохот двигателя доносился из закрытого гаража в дальнем конце подвала. Это не означало, что Бенни была там, но мне и правда не хотелось, как придурку, плестись туда, чтобы узнать это. Швы на ноге тянули и ныли с каждым шагом. Но я отказывался хромать. Отказывался показывать хоть намек на слабость даже у себя дома.

Направившись в дальний конец подвала, я схватил шлем с панели доработок — как раз тот, в котором я гоняю. Когда я повернул его, что-то коснулось носков моих кед, отскочило и покатилось в другом направлении.

— Какого хера??! Это что, граната??!!!

Я тревожно наблюдал за тем, как она катилась по полу, но мое сердце, казалось, остановилось. Прежде, чем она столкнулась со стеной, я рванул через гараж, захлопнул стальную дверь за собой, и ожидал, пока она рванет.

Взрыва не последовало. Не то, чтобы я не услышал его из-за оглушительного рева двигателя, который все еще доносился из запертого гаража, в котором я теперь был. Грохот был настолько чертовски оглушительный, что зубы принялись стучать друг о друга и виски начало покалывать.

Хорошей вещью было то, что в этом гараже была комнатка на два этажа ниже уровня подвала, оборудованная высокотехнологичной звукоизоляцией.

Заткнув одно ухо пальцем, и держа шлем в другой руке, я вильнул между байками, которые стояли рядами в этом помещении, к ревущему мотоциклу.

Байк марки MTT Turbine Streetfighter — новый прототип, который я еще ни разу не объездил. Подвешенный на фут от пола трамплин на механических раскачивающихся роликах с движущейся резиновой дорожкой, на котором шины свободно вращались, а корпус байка ходил ходуном из стороны в сторону по мере изменения маневров водителя. Максимальный крутящий момент, и мотор ревел, словно зверь из преисподней, благодаря тому, что Бенни удерживала руку на сцеплении, полностью отпуская рукоять газа.

Мои ноздри горели от выхлопных газов, и глаза начали слезиться. Система вентиляции вообще работала?!

Бенни стояла на байке ногами, прогнувшись вперед, балансируя, как я на последней гонке, но, вероятно, с большей грацией. Ее коричневые берцы согнулись в носках, пока она стояла на сидении. Штаны цвета хаки плотно облегали ее худые ноги, на коленях натянуты желтые наколенники.

Она слегка отклонялась в сторону всем корпусом. Ладони на рукоятках руля, попка вздернута вверх. Хмурясь, я приблизился, чтобы рассмотреть кое-что.

Я выпустил воздух из лёгких. Слава богу. Игрушечный пистолет. Никогда не знаешь, чего ожидать. Как и в случае с гранатой, я чересчур бурно отреагировал, но за год я слишком часто попадал в ситуации, исход которых запросто мог быть связан с взрывом. Но что я знал на 1000 процентов, так это то, что Бенни плюс заряженное оружие было равно апокалипсис в глобальном масштабе

Я отвел свои глаза от изгиба ее бедер.

Стоп, это…??

Снова посмотрел на ее ноги. Да, я четко увидел края ее трусиков под тканью штанов.

Обошел байк, чтобы встать перед ним, изучая кожаную куртку, которой я раньше на ней не видел. Она явно сшита по моему размеру, поэтому висит на ее хрупких плечах.

У нее на голове еще один прототип изобретения — шлем, который она разрабатывала уже несколько недель. Проводки различных цветов, торчащие из него, тянулись к квадратным лоскуткам, которыми были усеяны рукава пиджака.

Защитное тонированное стекло на шлеме изменило ракурс обозрения, поравнявшись с моим лицом.

Я сузил глаза и беззвучно произнес одними губами:

— Что ты делаешь?

Механический трамплин с электрическим приводом качнул байк вправо, сотрясая массивный корпус и девушку сверху на нем. Она встала на ноги в полный рост и вытянула руки в стороны. Потом подняла ногу и, будто воинственная балерина, направила носок позади себя высоко над выхлопной трубой, и завопила, перекрикивая грохот мотора.

Посередине ее легкомысленного трюка, байк дернулся, и верхняя часть ее тела наклонилась вперед, чему поспособствовал еще и вес шлема. Я вытянул руку, чтоб поймать ее, но она оттолкнула ее. Ее спина выровнялась, кулаки просвистели в воздухе, и она снова подпрыгнула. Она или вые*ывалась, или тестировала новый план. С ней разве угадаешь? Я перестал делать это хрен знает сколько лет назад.

Я остановил байк и подвижной механический трамплин, и чуть ли не взмолился тишине, которая наступила в комнате. Она сняла шлем, который был ей великоват, вырывая провода, когда сбросила и его и куртку на стол возле нее.

Огненно-красные волосы так резко контрастировали с белыми локонами, которыми я бредил день назад. Из-за черной повязки на ее лбу они торчали в разные стороны после шлема.

Бенни запустила пальцы в локоны длиной до плеч, и убрала их назад.

— Че те надо?

— Скажи мне, что там была ненастоящая граната, которая тут же рванет, если ее пнуть?

Зеленые глаза блеснули под светом флуоресцентной лампы.

— Ты ее пнул? — ее удивление переросло в смех. — Боже, видел бы ты свою харю, — она обнажила зубы и сморщила нос, громко шипя.

Ее шоу а-ля «я лютый опоссум» должно было стать отражением моего лица?

— И дааааа, если тебе еще раз попадется граната, — она прикусила губу. — Не пинай ее.

А это значило, что мне придется провести вечер, убирая каждую хрупкую, воспламеняющуюся, скоропортящуюся, взрывоопасную, химическую или потенциально опасную хрень на этом складе.

Она запрыгнула на стол, и принялась болтать ногами:

— Твоя проблема с разбалансировкой силы решена.

— А что с разбалансировкой силы?

На ее веках заблестели золотистые тени, ресницы задрожали. От уголков глаз к вискам уходили стрелки черного карандаша.

— Мы не только имеем дело с силой гравитации, которая тянет нас вниз, но еще и с нормальной силой, которая толкает нас вверх, — ее голос повысился, и она вскинула руки вверх. — Если из двигателя выжать силу в 2000 Ньютонов…

И это был момент, когда я отключил свой слух. Когда в ней просыпался ботан-всезнайка, признаки существования которого были разбросаны по всему полу подвала, она забывала, что мы встретились с ней Массачусетском Технологическом Институте, и результаты моего теста были всего лишь на несколько балов ниже, чем ее. Единственная причина, по которой я бросил физику и инженерию и перешел в школу бизнеса, так это то, что мне хотелось расширить свои знания. Потому что тогда я знал, что наилучший ботан-всезнайка МТИ станет частью моей команды.

— … создает равновесие, и таким образом, приобретает характер движения, — ее черная майка была задрана до груди, скрывая сиськи нулевого размера, которые совершенно не приобретали «характер движения», пока она ерзала задом по столу и жестикулировала руками.

Я был почти уверен, что за гламурными берцами и ангельским сиянием этой девушки скрывался прыщавый подросток, который не в силах перестать жевать Читос (прим. перев. — Читос — марка чипсов).

Именно он хакнул новейшие технологии и переделал их под меня, наплевав на все рамки закона.