— Хотите вы этого или нет, — продолжил магистр, — но я должен сопроводить вас ко двору. Его императорское величество услышал о вас и очень хочет познакомиться. А Аргену Ардини не отказывают. Так что хочешь ты или нет, но мы отправляемся в столицу.

Я сморщилась как от лимона.

— Я могу взять с собой хотя бы деньги?

— Зачем?

— Мне надо будет где-то жить и на что-то питаться.

— А магией…

— А магией я питаться не умею, — соврала я.

Эрил хмыкнула. Магистр долго смотрел на меня, а потом добавил:

— Давай быстрее.

Я сбегала в свою комнатку, быстро переоделась и забрала оттуда деньги и часть артефактов.

Когда я вышла из двери, магистр и Эрил стояли на том же месте. Магистр что-то ей говорил, а девушка смущалась и отвечала невпопад. Я решительно подправила ее страх. Если бы я убрала его полностью, то магистр мог что-то заподозрить. А так все выглядело так, будто бы она успокоилась сама. Потом он поднял голову и с улыбкой сказал:

— А вы прелестны моя леди.

— Если приодеть любая девушка станет прелестной. До свидания милая Эрил. Надеюсь, мы еще увидимся. Вы определенно не обычная девушка.

Эрил что-то промямлила и окончательно смутившись, убежала к воротам. Я посмотрела ей в след. Обычная девушка. Но мне так хотелось, чтобы она стала счастливой.

Он протянул мне руку, вспыхнуло разноцветное пламя и мы оказались в королевском замке. Я едва смогла сдержать крик от боли, которая сжала мою голову. Кажется, магия Хаоса и я несовместимы. Я привела себя в порядок и, когда туман боли в глазах исчез, осмотрелась. Я узнала эту лестницу по многочисленным картинкам, которые в великом множестве продавались в Чарине. На лестнице стояла сердитая леди в ярко голубом платье с открытыми плечами. На ней было так много драгоценностей, что возникала ассоциация с ювелирной выставкой. Но все же обилие камешков не портило женщину. По внешнему виду леди, ее взгляду, поведению и прочим маленьким знакам было видно, что она аристократка до мозга костей. И еще было видно, леди привыкла, что ей подчиняются. Колючий взгляд темно-карих глаз не оставлял собеседнику никаких шансов удрать из лап этой темной леди. Аура у нее была соответствующая — огненная с оттенком голубизны по краю. Так же в ауре были видны вкрапления золота, а это уже говорило о незаурядном уме леди. Я внимательно посмотрела ей в глаза и решила, что не стану плясать под ее дудку.

— Знакомься это леди Фелета Верден. Она кузина императора, а ее сын мой лучший друг и к тому же лорд ДиринВерден любимый аристократ императора.

Я поклонилась сиятельной аристократке. Она и в самом деле сияла. Это была ослепительно красивая женщина с темными волосами и темными глазами. Платье с глубоким декольте выгодно подчеркивало ее фигуру леди. Осматривая драгоценности леди, я заметила, что половина из них семейные артефакты. А на одно из них наложено заклинание слежения. Неужели кто-то присматривал за кузиной императора. Удивиться я не успела. Леди сказала:

— Это она и есть.

— Да, леди Верден.

— Я не вижу сходства.

— Всякое бывает.

— Я не хочу, — быстро вставила я, — чтобы меня считали наследницей великого рода. Мне и так хорошо. Я просто хочу продолжить обучение в Академии.

— В ней определенно есть магия. Тебе магии надо учиться девочка, а не киснуть в академии ремесла проклятий. Думаю школа темного ремесла это то, что тебе действительно нужно.

— Прошу прощения, но мне хочется остаться там, где я есть.

Леди злилась, и мне было видно, что злиться она не на меня.

— Это твоих рук дело? — зло спросила леди у магистра.

— Что именно? — с улыбкой ответил тот.

— Дирин отверг предложение императора жениться на его дочери. Принцесса Илайла и сама хочет этого брака. К тому же это даст брату повод сделать Дирина наследником престола. Ты понимаешь, что именно Дирин должен стать следующим императором. А этот отказ ставит брата в неловкое положение. Принца Игольфа никто не любит. А значит должно произойти что-то из ряда вон выходящее, что бы Арген оставил наследником не сына, а племянника.

— Начнем с того, что с характером принца всегда были проблемы. А его выходки никогда не добавляли ему популярности.

— Так это твоих рук дело?

— Леди, ваш сын уже достаточно взрослый для того чтобы принимать решения самостоятельно. Я ему ничего не советовал, и советовать не собирался.

— Ладно, у брата есть еще несколько задумок. Думаю, мы сможем заключить династический брак с одной из нужных девушек. И тогда император с легким сердцем сможет оставить Дирину престол. Мой сын умен и благороден. Да он станет лучшим императором с момента основания нашей империи.

— Вы думаете, что он на это согласиться?

Леди поморщилась и решила изменить тему не самого приятного разговора. Она переключилась на меня.

— Я слышала, что вы умеете читать чужие мысли? — обратилась она ко мне.

— Нет леди, я могу только передать вам свои мысли.

— И как это выглядит?

«Примерно вот так», — ответила я ей мысленно.

— Но читать чужие мысли я не умею, — продолжила я вслух.

— Жаль. Это могло бы решить многие проблемы. С тобой хочет поговорить император, идем, — потом повернулась к магистру и сказала. — Тебетоже нужно к нему.

— А мне-то зачем? — спросил магистр.

— Идем, — вместо ответа сказала она.

Мы пошли следом. Дворец императора был по истине велик. Лестницы, переходы, комнаты. Им не было числа. Я боялась встречи с императором и не рассматривала дворец сиятельного императора. С темными лордом, тем более с таким сильным магом как императоря еще не встречалась. Пока мы шли, я обдумывала, что мне делать. Магистр заметил, что я волнуюсь и лукаво посмотрел на меня. Он хотел что-то сказать, но один мой злой взгляд и он отстал. Но улыбаться магистр не перестал.

Мы прошли по коридору и остановились перед большой дверью. Большой кабинет отделан деревянными панелями. Тяжелые портьеры закрывали окна. Лишь в узкой щелке был виден королевский сад. Около стены стоял высокий шкаф с книгами. А в углу стояло бюро. Сбоку рядом с камином была еще одна дверь, и она были приоткрыта. Хотя не было видно, куда вторая дверь ведет. За столом из красного дерева сидел император. Это был уже не молодой человек. Темные волосы были красиво уложены, а голубые глаза имели золотое вкрапления. Император смотрел на собеседника с холодностью и презрением. На его красивом лице застыло выражение надменного безразличия и холодного расчета. В императоре не было ни тепла, ни сочувствия. Кроме него в кабинете был еще какой-то человек, но в тот момент, когда мы вошли в кабинет человек выскользнул из него во вторую дверь и закрыл ее за собой.

— Вот она брат, — сказала леди Верден.

Я присела в реверансе и внимательно проследила за императором и его ментальным телом. Менее всего мне сейчас хотелось бы разборок и выявления того, что я не только не человек, но и вообще не имею никакого отношения к этому миру. Его ментальное тело имело синий цвет. А огненный оттенок говорил о наличии огненной крови демонов и способностей к магии. Я быстро поняла, что он превосходный маг и легко определяет ложь. Но я умела выдавать желаемое за действительное. В книгах по магии я прочитала, что маги определяют ложь по запаху. Тонкому магическому запаху. Но для каждого мага это был свой запах. А значит, я не смогу заставить поверить мне искусственно создавая запахи. Я должна говорить правду, но не всю или выворачивать слова так, чтобы они казались правдой. Пока я рассматривала императора, он рассматривал меня. Наконец он сказал:

— У вас странная аура. Я никогда такого не видел. Вы определенно не человек, но и не принадлежите к темным лордам. Что вы умеете, покажите мне.

— Что конкретно вы хотите увидеть.

— Я не знаю. Покажите нам что-нибудь.

Я достала из кармана камень, который подобрала во дворе Академии, положила камень на руку и сосредоточилась. Вначале я разложила его на элементы. Они разлетелись по разным сторонам, между элементами находилось облако цвета индиго — это был пятый элемент. Я перетасовала все четыре элемента, кое-что убавила, кое-что добавила, а потом соединила их вместе. На моей руке лежал большой красный ограненный рубин. По форме камень напоминал каплю дождя. Я уже видела такой камень, но это было очень давно. И мне не хотелось об этом вспоминать. Я молила бога, чтобы император не заметил мою горечь.