Рано утром я вышла из дома и поймала экипаж. Возница — рыжий кентавр не стал задавать дополнительных вопросов и загружать разговорами. До общины гномов меня довезли быстро. Явышла из повозки и отпустила возницу. Передо мной шел высокий деревянный забор. За забором был лес, видеть который в городе было непривычно. А около забора росло высокое дерево. Кажется кто-то гномов говорил мне о том, что для того чтобы вызвать нужного гнома, надо сказать имя гнома в дупло дерева. Я осмотрела дерево и увидела дупло. Подойдя к дуплу, я громко сказала:
— Мастер Мизал.
— Чего орешь, — сказал грубый голос. — Убирайся отсюда. Ходют тут всякие, мешают жить спокойно. Лезут со своими порядками.
Я осмотрела окрестности и отчетливо увидела говорившего. Это был дух-хранитель. Дух старого гнома. Он стоял за деревом и внимательно смотрел на меня. А я посмотрела на него.
— Милейший, я, конечно же, понимаю, что оскорбление всякого приходящего это ваш хлеб насущный, но если вы не заткнетесь, я вас убью. И помните, что духов тоже можно убить. Но умирать вы будете долго и мучительно. Показать?
— Не нужно, — сказал голос.
Мне открылась калитка и я вошла. Мастера Мизала я увидела издалека. Он шел мне навстречу и улыбался.
— Леди Динеан. Рад вас видеть. Идемте, нас уже ждут. В моей гостиной собрались все старейшины нашей общины.
Я шла за почтенным гномом. Он не суетилсяи не унижался предо мной, но относился ко мне с уважением. Вел он себя так будто ничего и не произошло, и я не стала темной леди, а осталась прежней Холеоной. Мы вошли в высокий дом с большим каменным крыльцом. Дом был построен людьми, а не гномами. В империи гномы часто покупали готовые дома. Это было гораздо проще, чем искать место под строительство и самим строить. К тому же с постройкой дома могли возникнуть большие проблемы и не толькосвязанные с наличием свободных мест.
Гном провел меня в свою гостиную. Это была обычная столичная гостиная богатая, но без излишней вычурности. Огромный камин в углу комнаты походил на голову какого-то чудовища. Я успела заметить, что камины в виде голов различных чудовищ какая-то несусветная мода в столице. Посредине комнаты стоял стол и несколько стульев вокруг. Один из стульев был ниже остальных. В гостиной нас ждали не менее дюжины почтенных гномов. Кожаная одежда и любимые топоры, ну и, конечно же, длинные седые бороды. Я поклонилась гномам. Мне было предложено сесть. То, что я оказалась ниже гномов, меня это не удивило и не оскорбило. В домах гномов это было частым явлением.
— Мы слушаем вас леди Динеан, — сказал один из гномов.
— Я теперь являюсь хозяйкой месторождений железа. Одних из самых богатых в империи. И изучая данный вопрос, я узнала об очевидной не справедливости. Железо выплавляют подгорные гномы, и они на этом наживаются. Они берут за железо в десять раз дороже, чем следовало.
— А что сделаешь, — сказал один седой гном. — Они единственные владеют этим секретом.
— Ну, так давайте лишим их этой уникальности. Император не возражает и если что окажет содействие. Он просил главу УБИ помочь нашему предприятию. Так что вору ничего не грозит. Ему нужно было только добраться до империи. А мы с вами постоим предприятие и будем торговать железом по своим ценам. Это будет и нам на пользу и, империя не будет зависеть от капризов подгорных гномов. К тому же на подгорных гномов могут оказывать влияние, а это может нанести удар по безопасности империи. Император это понимает и потому оказывает нам полное содействие. Я думаю, что примером стало положение дворфов. Они тоже скажут нам спасибо и также окажут содействие. Им, насколько я знаю, подгорные гномы вообще перестали продавать железо.
— Выкрасть, говорите, — сказал один из гномов. — А как будем расходы и доходы распределять?
— Расходы на предприятие с воровством я беру на себя. А после этого мы начнем строить предприятие и, там уже каждый вложит столько, сколько сможет или захочет.
— Значит, УБИ нас прикроет, — сказал гном кузнец. — С дворфами мы договоримся. У них после конфликта с подгорными гномами много неприятностей.
Гномы оживились.
— Я думаю, — осторожно сказала я. — что смогу договориться с императором и предоставить дворфам защиту. Их земли находятся на стыке нескольких королевств и некоторым может прийти в голову, что занять эти земли необходимо для того чтобы в дальнейшем было проще напасть на империю.
— Да. Это было бы не плохо, если бы мы смогли получить секрет выплавки стали. И было бы очень хорошо, если империя сможет договориться с дворфами. Мы с ними в дальнем родстве находимся и знаем, что твориться в их землях. У дворфов много проблем в последнее время с человеческим королевством. Жрецы Имибе там сильно зверствуют. Вырезают целые деревни. Пронюхали сволочи о скандале с подгорными гномами и рады стараться.
— Ну как вам мое предложение? — спросила я.
— Я смогу найти гнома, который выкрадет секрет, — сказал кузнец. — У меня еще остались старые знакомства в их государстве. И, насколько мне известно, этот гном не последний среди плавильщиков, так что секрет выплавки стали он должен знать. Но моему человеку нужно будет прикрытие мага.
Гномы загудели. Все разговоры сводились к тому, что если я беру на себя расходы, то гномы возьмутся за это опасное дело. Они не говорили, но мне было понятно одно. Если экспедиция провалиться, отвечать за это тоже буду я. Но что-то мне подсказывало, что все будет в порядке.
— Я рада, что мы с вами договорились. Я поговорю с лордом Верденом. Мастер Мизал, я пошлю вам сообщение. Но оно будет немного необычным.
— И каким леди? — осведомился мастер.
«Вот таким», — сказала я мысленно.
— Если услышите мой голос в голове, не пугайтесь, — продолжила я уже вслух.
Мы подписали с гномами договор, согласно которому я брала на себя все расходы по экспедиции к подгорным гномам и что после того как секрет окажется в империи, он будет принадлежать мне.
Домой я вернулась к ночи. В гостиной меня ждал неприятный сюрприз в лице лорда Вердена.
— Чем обязана столь высокому визиту?
— Лорд Лориган хотел тебя видеть.
— Хорошо. У меня к вам дело лорд Верден.
— Слушаю.
— Гномы согласились выкрасть секрет подгорных гномов, но они просят защиту в лице мага. К тому же гномы говорят, что у дворфов проблемы с Имибе. Жрецы вырезают целые деревни.
— Земли дворфов лакомый кусок для многих. Поговорим об этом позже. Но я здесь не по этой причине. Допрос лорда ничего не дал. Идемте. Вас ждут.
По лицу Вердена было видно, что он не верит, в то, что я смогу сделать больше чем Лориган и ее ученики. Я хмыкнула и протянула лорду руку. Вспыхнуло пламя и, мы оказались в таком же подвале, как и тогда, когда допрашивали дроу. Я осмотрелась и увидела магистра и несколько адептов академии ремесла смерти. Все были в мантиях академии. Адепты отшатнулись от меня, когда я появилась в помещении. Лорд Верден внимательно посмотрел на меня.
— Они были слишком навязчивы. Пришлось поиздеваться немного над одним из адептов, — пояснила я.
— И ты разрешил?
— А меня не спрашивали. К тому же охранные заклинания не сработали.
— Как это?
— На ее магию заклинания не работают. Она использует что-то другое. И на это другое не реагируют на наши охранные заклинания.
— На меня вообще не действует ни ваша магия, ни ваши проклятья. Это наследство крови. Как объяснял мой отец — из-за него на меня не действует ваша магия, а из-за матери проклятья. И согласно теории Сухая мои наследники не смогут сохранить эти мою неуязвимость.
— Почему? — спросил магистр.
— Сухая наше рождение интересовало с точки зрения науки. И как он этого добился, я не знаю.
— Как это с точки зрения науки?
— Я не хочу об этом говорить, магистр. К тому же вся теория ментальной магии находилась в голове Сухая. Все что я знаю — это мой собственный опыт и случайные открытия. Что вы хотите от меня?