— Стойте. Декстер, — говорила мать. — Кто дал тебе право убивать мою дочь?

Я упала на колени и смотрела на нее. Слезы рекой хлынули из глаз. Я ничего не видела, я смотрела на мать и как мне хотелось спрятаться за ее плечом от всех проблем. Она защитит, она поможет. Как мне хотелось обнять ее, прижаться к ней и забыть обо всем. Она спасет меня от всего, закроет своими крыльями от бед. Рядом с ней мне будет хорошо и я, наконец, обрету свое счастье. Она стояла в сиянии света. Огромные белые крылья поднимались к потоку, а светлые глаза смотрели с нежностью и любовью. Мысли в моей голове скакали и прыгали.

Рядом с ней стоял маленький мальчик, который мог быть только Диланом. Он был таким, каким я помнила его. Он также как и в моем детстве был черноволосым и улыбчивым. А крылья по-прежнему были похожи на крылья летучей мысли, только с перьями.

— Крона. Это дочь Сухая, который убил тебя. Мы имеем право на месть, — кричал Декстер.

— Идиоты. Это и моя дочь. Вам в голову приходило, что она может и не быть дочерью Сухая. Что вы с ней сделали? Вы все и Сухай, и Хайтер, и ты искромсали ее сердце. Не уже ли вам не приходило в голову, что она нужна Сухаю не больше чем пыль на дорогах.

Декстер опустил голову.

— Мы думали, что он ее должен любить, — обескураженно сказал демон.

— Дураки. Какие же вы глупцы. Сухай всегда умел играть на ваших чувствах, сталкивать вас лбами и извлекать из этого выгоду. А вы молча шли по протоптанной для вас дорогой и никогда ни о чем не спрашивали. Ты понимаешь, что он просто вас использовал для того чтобы испортить ей жизнь. Он не смог ее убить, но при этом искалечил ее сердце и ее жизнь. Ты помнишь меня и помнишь, что я никогда не бросаю слова на ветер. Поклянись, что никогда больше не будешь драться с моей дочерью. Она часть моего сердца и моей души. Единственное, что осталось на белом свете от меня. Она нужна этому миру.

Декстер опустил голову. На его лице отразилось растерянность и недоумение. А в этот момент от матери отбежал мальчик. Маленький шестилетний ребенок. Я помнила его, помнила его чуть надменное, но такое родное лицо. Мой брат.

— Крошка Ли, — кричал Дилан. — Как я рад тебя видеть. Я же говорил, что ты должна жить. Ты выросла большая и красивая.

Я обняла маленького брата призрачными руками. Мое сердце разрывалось на части, а из глаз текли реки слез.

— Не плачь, — сказал Дилан.

— Это от счастья.

— Я рад тебя видеть. Ты не должна плакать. Знаешь, мы скоро увидимся. Можно я буду твоим старшим сыном. Назови меня Диланом. Ты скоро замуж выйдешь, — он говорил все сразу и улыбался.

Я чувствовала, как разматывается тугой комок в душе, который не давал мне жить.

— Хорошо.

— Мама она согласилась.

— Я же тебе говорила, — сказала мать.

Мать смотрела на меня и улыбалась. Ее грустные голубые глаза были полны призрачных слез. Дилан посмотрел на меня. Он пытался вытереть мои слезы, а потом поднял голову и посмотрел на лорда Верден.

— Береги ее. Только ты сможешь вылечить ее сердце. Она достойна любви и не должна плакать. Если ты причинишь ей боль, то на всем белом свете не останется места для тебя и твоего сердца. Ты останешься один. Пока не искупишь свою вину.

Дилан отошел от меня. Я протягивала руки к матери.

— Мама, — шептала я. — Мы увидимся?

— Скорее всего, нет, — ответила она. — Я не могу больше родиться. Но я всегда буду рядом с тобой и всегда помогу. Тебе дитя мое нужно быть сильной. Не плачь. Я всегда в твоем сердце и если ты захочешь моего совета просто загляни в свое сердце, и я тебя услышу и помогу. Все пройдет.

Она растворялась в воздухе, и Дилан растворялся вместе с ней. Мне казалось, что сейчас разорвется мое сердце. Острая боль поразила все мое существо, а голова отказывалась понимать, что происходит. Казалось еще немного, и я просто умру. Но я осталась жива. Декстер посмотрел на меня, а потом на лордов. Потом демон кинул к моим ногам свою плеть и сказал:

— Наша ненависть закончена. Я верю Кроне. Она всегда была светом и была лучшей среди нас. Я не буду больше тебя преследовать. Тем более что я давно уже мертв. Я приношу тебе клятву крови. Хайтер поймет меня.

— Не надо Декстер.

— Надо детка. Я клянусь тьмой и хаосом нас породившим служить тебе верой и правдой, выполнять все твои приказы и если я ослушаюсь, пусть меня постигнет смерть. Я отдаю тебе мою плеть. Пусть она храниться у тебя или у кого-нибудь из твоих друзей. Ты знаешь Крошка Ли, что делать если я тебе потребуюсь. Позови меня, и я с радостью откликнусь.

Декстер стал растворяться в воздухе и исчез. А я осталась стоять на коленях посреди разгромленного зала. Плеть лежала передо мной, а я не могла заставить себя прикоснуться к ней. Лорд Лориган подошел ко мне и поднял меня с пола.

— Возьмите ее себе. Я не смогу до нее дотронуться, — сквозь слезы сказала я.

Лориган молча поднял ее с пола, заткнул за пояс. Потом он поднял меня с пола, взял под локоть обескураженного короля и вывел нас из зала. Лорд Верден остался в зале. Король выглядел обескураженным и сбитым с толку и не скрывал этого.

Когда мы оказались в соседнем зале, король потоптался рядом с нами, а потом заговорил:

— Простите меня. Я, кажется, последний осел. Как я мог поверить стаду баранов. Меня словно околдовали. Я верил им безгранично и не понимал, что тащу свою страну в пропасть. Я чуть не погубил свое королевство и не развязал большую войну. Мне не хочется, чтобы император думал о том, что я ему противник и враг. Могу я попросить вас передать письмо императору Аргену. Мне не хотелось бы давать повод для того, что бы меня обвинили в попытке напасть на соседей.

— Хорошо, — сказал магистр.

— А нет ли у вас книг и старых карт? — неожиданно спросила я.

— Есть. Я принесу вам книгу и карту с обозначениями, где маги добывали металлы. А так же книгу проклятий. Эту книгу берегли мои предки, но что-то мне подсказывает, что у вас ей будет лучше. И к тому же у вас же есть академия, в которой изучают проклятья.

— Да, — ответила я. — И я учусь в ней.

— Прекрасно. Значит, эта книга будет на месте и никто не воспользуется ею во зло.

И король ушел от нас. Мы остались с магистром в зале. Я осматривала помещение. Обычный маленький зал, в котором, наверное, принимали гостей или послов. Магистр осматривал плеть, а я отошла от него и смотрела в окно. Просто не верилось, что во дворце короля мы пробыли несколько часов. Мне казалось, что прошло несколько лет. Я смертельно устала.

— И этой плетью тебя били?

— Да. Каждый день по десять ударов. А чтобы я не отдала концы, меня за руки держал лекарь. Декстер сам сделал ее. Из чего не знаю. Но это смертоносная вещь.

— Похоже на гибкий камень. Я могу ее забрать.

— Магистр, я не смогу до нее даже дотронуться. А вы у нас директор академии ремесла смерти. Так что вам ею и владеть.

— Спасибо. Можешь называть меня по имени — Ансей.

— Ну, тогда и вы называйте меня Холеоной. А когда никто не слышит можете называть Крошкой Ли. Мне будет приятнее, чем леди Динеан.

Из зала слышался шум и из-под двери виднелись огненные всполохи. Я даже думать не хотела о том, что лорд Верден творит в зале. У него были основания для мести. Как племянник императора он мог защищать трон от посягательств. А маги перешли предел.

— Кажется, Дирин разошелся не на шутку.

Лорд Верден вышел из зала и одновременно с другой стороны подошел король. В руках у короля были книги в кожаном переплете. Ничего необычного в них не было.

— Вот держите, леди. Это вам, — сказал король и, стушевавшись, отошел, — передайте письмо.

Лорд Верден вытирал руки, которые были все в крови. Я не стала ни о чем расспрашивать. Мы свое дело сделали и, надо было уезжать.

Разговор двух серых.

«Они забрали желтую каплю и везут ее в столицу».

«Как ты мог допустить такое? Эта соплюха, а ты… Ты нарушил все мои планы. Они должны были сдохнуть в этом замке. А вместо этого они выбрались».