Мне стало плохо. Я хотела отдохнуть, а не шляться по переговорам.

— Мое присутствие обязательно или вы справитесь сами.

— Обязательно, — огрызнулся на меня лорд Верден.

Мне пришлось идти с ним УБИ. Оно находилось в полуподвальном и подвальном помещении императорского замка. Около дверей стояли двое вампиров. Они посмотрели на лорда Вердена и спросили у него:

— Эта леди?

— Леди Динеан пользуется доверием императора и моим. Так что она может проходить сюда, когда пожелает.

Вампиры расступились.

— Я, пожалуй, никогда этого не пожелаю, — проворчала я.

На двери кабинета была надпись «Лорд Верден». В кабинете было много народа. Это были самые разнообразные личности — вампир, демон, оборотень. У меня не было особого желания их рассматривать. Подчиненные лорда проводили нас долгими взглядами, но не стали расспрашивать своего начальника. Лорд не посчитал нужным представлять меня своим подчиненным и провел меня в свой личный кабинет. Там нас ждали двое — адепт академии ремесла смерти — молодой мальчик полуэльф и гном. Хотя про эльфов сложно было сказать, молоды они или стары. Но лицо этого молодого адепта показалось мне смутно знакомым. Возможно, он присутствовал на одном из допросов в подвале академии ремесла смерти. С гномом мы уже были знакомы. Он заулыбался, когда меня увидел. Я тоже была рада его видеть. Судя по их лицам, их предприятие имело успех и им не терпелось поделиться его результатами с нами.

— Леди Динеан. Очень приятно вас увидеть, — радостно воскликнул гном. — Нашепредприятие закончилось как нельзя лучше, и мы с моим новым другом рады сказать вам, что добыли все, что хотели. Правда, мне пришлось вложить в это немало денег. Надеюсь, это будет учтено.

— Учтем. Я перед началом вашего похода говорила, что возьму все расходы на себя. И насколько я знаю, в этой части нашей договоренности ничего не изменилось. Представьте четкий отчет о расходах, и вы получите свои деньги.

— Все это прекрасно. Но хотелось бы посмотреть на ваши достижения, — ехидно сказал лорд Верден.

Гном смутился и протянул мне бумаги. Я аккуратно развернула их и увидела четкие чертежи и формулы.

— Ну что ж можно начинать строить плавильню. Но кто в ней работать будет?

— А почему бы вам дорогие мастера не позвать на помощь дворфов. Переговоры будут вестись завтра. И так же можно предложить поработать там окрестным крестьянам.

— Мастер Болен, расскажите обо всем вашей общине. Я буду рада вас видеть. Я сообщу мастеру Мизалу.

Гном с эльфом раскланялись и вышли из кабинета лорда. Разговаривать в присутствии лорда Вердена мне не хотелось, равно, как и обсуждать с ним мои планы. Я собралась уйти.

— А ты разберешься в гномьей писанине? — спросил лорд.

— У вас есть предложение?

— Есть. У меня есть специалист по этой части. Через неделю у тебя будет подробное описание всей технологии.

Я долго колебалась. С одной стороны лорд пользовался доверием императора. А с другой — яему не доверяла, и посвящать в подробности этого предприятия я не хотела. Но лорд Верден все равно все узнает. УБИ обладала на редкость широким кругом осведомителей. Я поколебалась и отдала ему бумаги.

Я ушла от лорда поймала возницу и приехала в свой дом.

В доме меня ждал Дзюбей. Полу орк улыбнулся мне и сказал:

— Леди Динеан, я рад вас видеть. В доме все в порядке. Надеюсь, ваше путешествие было удачным.

— Да, Дзюбей. Все в порядке. Ты прошлый раз говорил мне про поверенного в делах старого лорда по имени Гриил.

— Да леди.

— Завтра начинаются переговоры с дворфами и мне придется в них участвовать. Пусть он придет завтра вечером. Если я задержусь, надеюсь, ты его чем-нибудь займешь.

— Слушаюсь, леди.

Я поднялась на верх в свои комнаты. Какое же это счастье принять нормальную ванну, смыть с себя пыль и грязь. Я с наслаждением мылась. Потом моя помощница Варда приводила меня в порядок. Что-то делала с моими волосами, лицом, руками. Я доверилась ей и не сопротивлялась. У леди все должно быть безупречным. Не я устанавливала эти правила и не мне их ломать. Надо было соответствовать присужденному титулу.

— Вы чем-то обеспокоены леди, — сказала Варда.

— Варда, все в порядке. Я просто очень устала. И меня ждет не менее сложные дни. Завтра на переговорах с дворфами я должна выглядеть хорошо, но не шикарно. Надеюсь, справишься.

— Конечно леди. Я смотрю, вы предпочитаете брюки. И могу предложить хороший брючный костюм.

— Ладно, но только не шикуй. На переговорах с солидными представителями совета старейшин дворфов я хочу выглядеть просто хорошо.

Дорога всегда выматывала меня, и этот вечер должен был стать моим. Я планировала отдохнуть вечером и посмотреть книги, но в мои планы вмешались. Вечером, когда я сидела в библиотеке с книгой от короля, ко мне пожаловали гости. Леди Верден была как всегда безупречна. Ее ярко-красное платье было отделано золотой вышивкой и черными кружевами. Я смотрела на нее. Красивая еще молодая женщина с надменным, холодным взглядом. Она любила и боялась своего сына. Ее обуревала жажда знать все, что происходило в жизни ее сына. А вот лорд, похоже, не спешил делиться с матерью. Именно это и привело ко мне леди Верден. Ее желание получить ценные сведения и привели ее ко мне.

— Что произошло и, где вы были? — с порога заявила она.

— Леди Верден, я очень устала и хочу отдохнуть. Если лорд Верден пожелает с вами поделиться, он непременно вам все расскажет.

— Дирин ничего мне не говорит. Но он приехал очень расстроенным. Что там произошло? Я должна это знать. Я кузина императора. Я…

— Леди Верден, — прервала я ее тираду. — Я ничего не буду говорить. Все прошло нормально.

— А почему вы ехали своим ходом, а не воспользовались нормальным путем? Было бы намного проще создать портал после того как вы перешли границу.

— Леди, вы слышите, что вам говорят. Или я говорю не с вами, а со стенами. Повторяю еще раз для глухих. Я устала и мне нужно отдохнуть. Вы можете это понять. Если там что-то и произошло, то я не хочу об этом говорить. К тому же император в курсе. Идите, допросите его, если вас не пошлют куда подальше. Например, в ваше имение.

— Леди Динеан.

— Леди Верден. Я понимаю, что совесть в империи абсолютно не нужна. Но хотя бы элементарное чувство сострадания вам знакомо. Я устала.

— Я могу вам помочь.

— Нет. Вы мне помочь не можете. Я все должна пережить сама.

— Брат доволен вашим визитом, — леди решила переменить тему разговора. — Хорошие отношения с человеческим королевством будут на пользу империи. Нужно только закрепить успех.

— Король северо-западного королевства холост. Найдите ему жену. И наши связи будут укреплены. Ничто так не укрепляет отношения между королевствами и империями, как брачный союз. К тому же королем можно управлять и если ваша невеста будет достаточно умна, то вы получите королевство, управляемое из дворца императора.

Леди Верден посмотрела на меня и снова сказала:

— Ты уверена?

— Да. Я уверена.

Леди Верден исчезла во всполохах золотого огня. И только я взяла книгу в руки, как явился лорд Верден. Осмотрев комнату, он направился ко мне.

— Что тебе сказала мать?

— Вы что издеваетесь?

— Нет, — с издевкой сказал лорд.

— Я хочу отдохнуть. А вашей матери я ничего не сказала.

— Точно.

— Лорд Верден если у вас проблемы с матерью, разбирайтесь сами. Дайте мне отдохнуть.

— Что это?

— Книги. Лорд Верден вам не приходит в голову мысль, что я не хочу вас видеть.

Лорд Верден тут же исчез. Я спокойно вздохнула и углубилась в книгу. Я так и уснула в кресле, в котором сидела. Книга упала на пол и разбудила меня. Я встала и пошла спать.

Утром меня разбудила горничная. Я пошла в ванную. Варда помогла мне с помывкой. Мои волосы за последние дени превратились в сущую швабру и требовали профессионального ухода.

— Сделаешь воду горячей, — предупредила я, — оставлю в стеклянном коконе до вечера.