С последним тактом золотой огонь опал и растворился в воздухе.
Когда танец закончился, мы подошли к Лоригану. Верден пропал на несколько минут, а потом появился с небольшой коробочкой. В нем лежало фамильное кольцо Верденов. Это был фамильный артефакт. Небольшой перстень с изумрудом ограненном в виде сердца. Вокруг изумруда были черные бриллианты. Верден встал на одно колено и сказал:
— Леди Динеан, я прошу вас стать моей женой.
— Хорошо, лорд Верден. Я соглашусь выйти за вас замуж, тем более что это самое жгучее желание императора. И именно по этой причине вы делаете мне предложение. Но помните, милый лорд, если вы меня обманете, у меня будет право отомстить вам. И способ мести будет самым болезненным для вас.
Лорд надел мне на палец кольцо. Изумруд вспыхнул огнем. Пламя поднялось и перевило наши руки. Лориган удивленно посмотрел на нас.
— Кажется, кольцо только что лишило вас права на разрыв помолки. И если кто-то из вас решиться изменить, то его ждет проклятье.
Лорд Верден остался у меня гостить. Он активно помогал мне разобраться с делами имения. Обилие бумаг привело меня в ступор. Но потом я взяла себя в руки и стала разгребать завал. Через два дня у меня было другое дело. Ко дню поездки лорд Верден собрался куда-то уезжать из имения, но передумал. Надо было объехать все мои месторождения железа. Нам предстояло объехать три карьера. Дворфы поехали вместе с нами.
Первый карьер находился в трех часах езды от замка. Когда мы подъехали, я увидела большой карьер. Рядом лежал большой холм снятой земли. Недалеко от карьера был построен небольшой поселок, в котором жили люди. Я осмотрела представшую перед моими глазами картину. И она мне не понравилась. Поселок был построен из старого дерева. Покосившиеся дома, дырки в крыше, грязь на дорогах. Ко мне подбежал не большого роста человек с красным лицом и всклокоченной бородой и топором в руках.
— А ну поехали отседова. Чего уставились. Кому говорю вон отсюда.
— Я новая хозяйка месторождения. И мне хотелось бы увидеть управляющего.
Человек поперхнулся и побежал от нас со скоростью скаковой лошади.
— Не нравиться мне все это. Мастер Вандель, кажется, здесь придется заменять управляющего. У вас есть кто-нибудь с собой.
— Как же не быть.
— Вначале я назначу его здесь, а потом разберетесь с гномами, кто и где и чем будет управлять.
— Хорошо. Думаю, не поругаемся.
Пока мы говорили, к нам подошел высокий полный человек в красивой одежде и обилием перстней на руках. Он смотрел на нас с подозрением и презрением.
— С кем имею честь говорить?
— Я леди Динеан. И теперь это моя собственность. Мне хотелось бы осмотреть месторождение.
— Идемте в мой дом.
— Милейший, вы, кажется, меня не поняли. Я не ваш дом хочу осмотреть, а месторождение и поселок работников. Предупреждаю сразу, не понравиться мне ваша работа, пойдете работать на карьер вместе с остальными рудокопами.
Господин с подозрением посмотрел на меня. Мы спустились в карьер. В карьере работало несколько сотен человек. Они таскали руду наверх на горбу и выкапывали ее лопатами и кирками. Я посмотрела на работников. Изможденные, в рваной одежде и с усталостью в глазах. Я посмотрела на работников, а потом повернулась к управляющему.
— А что на лошадях руду возить не судьба?
— Еще я этому рванью лошадей буду давать. Пусть сами таскают.
— Скажите-ка вы мне любезный, сколько вам выделяет корона на каждого работника в год?
— Я не помню, — замялся управляющий.
— А я вам скажу. На каждого работника вам выделял император триста золотых. И что я вижу. Изможденные, голодные работники. Ужасные условия работы. Вы сами пробовали пожить в таких условиях?
— Еще чего не хватало.
— Мастер Вандель тут надо оставить вашего человека. Данного господина отправить работать в карьер. И еще до того времени пока тут не будет наведен порядок и не будут улучшены условия работы и жизни, работа на карьере не должна возобновляться. Перепишите всех работников. На время простоя выделите им деньги на лечение и прочие нужды. Позаботьтесь так же о том, чтобы у работников были нормальные дома. Деньги на строительство я вам выделю. Люди должны жить в человеческих условиях, а не как свиньи. Деньги на работников возьмете от этого вора.
Я повернулась к работникам карьера.
— Я хочу, чтобы вы все подошли ко мне.
Работники потянулись длинной вереницей. Я смотрела на эту толпу больных людей и у меня наворачивались слезы на глаза.
— Я новая хозяйка карьера. Теперь все измениться. Работать будете в хороших условиях, и получать нормальную зарплату. Пока новый управляющий дворф или гном как получиться, наводит тут порядок, будете сидеть дома. Вам будет выплачено жалование за год. Приведите себя и своих близких в порядок. Отремонтируйте дома.
— А бить будут? — спросил кто-то из задних рядов.
Я повернулась к управляющему.
— А я что. Они ломают инвентарь… я, что должен с ними миндальничать.
— А платить, нормально не пробовали?
Я развернулась и пошла к дому управляющего. Как я и ожидала, дом был похож на замок. В комнатах была красивая мебель, обилие золота и серебра резало глаз. В какой-то комнате я увидела испуганную девочку лет четырнадцати. На девочке была тонкая ночная рубашка и все. Следом за мной шел управляющий и его жена. Я обернулась к ним и спросила:
— Это кто?
— Ну, подумаешь, мой муж купил себе наложницу. Ее отец заболел вот дочь и отрабатывает долги, — ответила жена управляющего.
— Что? — я буквально взбесилась.
Верден вышел из толпы и подошел ко мне. Он обнял меня за плечи и сказал:
— Тихо. Я думаю, что твой управляющий сможет поселиться в этом доме. И рушить его не надо.
Верден обернулся к девочке.
— Ты, чья и где твои родители?
— Они в поселке живут. Отец получил травму на карьере. Управляющий сказал, что отец сам виноват в том, что покалечился, и мы должны заплатить ему за это. Денег у нас не было потому управляющий забрал меня.
— Держи. Это вам деньги. У вас есть еще мужчины в доме?
— Старший брат.
— Вот и хорошо, — сказала я. — пойдем, найдем тебе одежду и, ты пойдешь домой. Я тебе дам деньги в качестве приданого. Скажи своим, что твой отец будет получать пенсию за травму. Мастер Вандель скажите вашему человеку, чтобы он нашел всех покалеченных. Они должны получать пенсию.
Я отправила девочку домой. Жена управляющего была в шоке, когда я дала девочке ее лучшее платье и сунула в сумку еще несколько красивых платьев. Девочка долго стояла рядом со мной и сжимала деньги в руках. Она все не могла понять, что никто у нее не заберет эти деньги и ее муки закончены. Потом девочка повернулась спиной и побежала к поселку. Я смотрела ей в след и надеялась, что для нее все кончено.
Весь август ушел у меня на то, чтобы произвести кадровые перестановки, найти место для плавильни. А еще мне приходилось ежедневно выслушивать посетителей, которые непременно хотели засвидетельствовать свое почтение.
В имение приехали гномы и дворфы, а так же масса ремесленников. Началось строительство. Я почти забыла о своих бедах, забыла о лорде Вердене, который сразу же после поездки на первый карьер укатил в столицу, и обо всем, что могло меня тревожить.
Через неделю после отъезда Вердена ко мне явилась его мать. Я сидела в кабинете и разбирала почту. И как-то не услышала зова леди Верден. В результате она влетела ко мне в кабинет взъерошенная и злая как кошка.
— Как это понимать? Почему я должна полчаса ждать перед воротами, чтобы меня пустили?
— Леди Верден, вы не известили меня заранее. А замок имеет специфическую защиту и попасть в него сложно. Надеюсь, вы приехали сюда не для того, чтобы пошипеть на меня.
— Ваша свадьба состоится осенью в начале октября. И я…
— Стоп стоп. А вы уверены, что я и ваш сын этого хотим. Да мы помолвлены. Но Верден сорвался после этой помолвки и уехал в неизвестном направлении. Мы с ним не оговаривали подробности свадьбы. И еще не факт, что она состоится.