Лето заканчивалось. От августа осталось всего пара дней. Лето еще было в своей власти. Солнце пекло, но птицы уже не пели. Редкие дожди прибивали пыль на дорогах. Но уже чувствовалось, что солнце уже устало. Я никогда не любила это время года. Природа в это время похожа на больного перед завершающим приступом смертельной болезни, которая непременно должна закончиться грозной смертью, стоящей у его кровати. Я сидела на скамейке в своем саду. Бумаги были отложены. Засмотревшись на закатное солнце, я не сразу заметила, что ко мне подходит мой лорд Кердиол. Он остановился за моей спиной и кашлянул.

— Я видела вас. Так что не подкрадывайтесь. Хотя вы шли так медленно и осторожно.

— Я не хотел вас напугать и разрушить этот момент. Вы леди так прекрасны. Солнце играет в ваших волосах, и я засмотрелся. Вы так красивы. У меня сердце заходиться. Я хотел вам сказать, что не могу вас потерять. Если вы выберете другого мужчину, я не буду на вас преследовать. Но я должен знать, что вы живы и с вами все хорошо, — он помолчал и повторил. — Мне только нужно знать, что с вами все хорошо.

— Я даю вам слово, лорд Кердиол, что я буду всегда давать вам знать о себе. Вы только не переживайте. Я думаю, что если очень захотеть, то можно получить то, что хочешь. Можно я буду называть вас Тиас.

— Вам можно называть меня как хотите. Вам все можно.

Лорд долго стоял рядом. Мы смотрели на закат. Я сидела на скамейке, а мой Тиас стоял рядом. Солнце медленно садилось. А я сидела и думала, что уже видела это. Я ругала свою дырявую память. Что же могло так испортить мою дырявую голову.

Но все рано или поздно кончается. Кончилось и мое лето. В один из дней я села в карету и поехала в академию. Всю дорогу я думала, а не стоит ли повернуть назад и послать эту учебу по длинному адресу. Но карета двигалась, а я так и не вернулась в свой замок.

Подъезжая к Чарину, я вспоминала последние события после того, как я попала в этот мир. Мне нужно было просто подвести первые итоги моей жизни. Итак, я уже полтора года живу в этом мире. В это лето стала темной леди и меня приняли ко двору. Хотя к роду Динеан я имею такое же отношение, как и к вашей семье. Теперь благодаря глупому желанию императора я не только аристократ, но и богатая невеста. Последний факт меня не радует. Так как император Арген хочет выдать меня за своего любимого племянника лорда Вердена. Он сделал мне предложение. И одновременно предложение мне сделал лорд Кердиол. Вот теперь я осталась на перепутье. Но все это пустяки по сравнению с большой бедой, в которую мы все попали. Я не хочу думать, что попала в свой родной мир. Это было бы слишком не вероятно. Но все же кое-какие факты указывают именно на это. А еще другие факты указывают на то, что в этом мире появился Сухай — мой не доброй памяти папочка. Но этого быть не может. Странно было бы думать, что ему есть до меня какое-то дело. Он давно уже забыл обо мне. Да и мир, в котором мы жили, целиком принадлежит ему. А значит, Сухаю нет оснований кидаться за мной в какую-то авантюру. Я откинула последние сомнения и посмотрела в окно, мы подъезжали к Чарину.

В Академию я приехала за несколько дней до начала занятий. Я очень хотела иметь в столице Приграничья свое жилье. Не то чтобы я собиралась в нем жить, но у меня сложилось такое ощущение, что он мне понадобиться. Потому за несколько дней до моего приезда мой поверенный нашел мне несколько маленьких домов в центре города. Осматривая несколько предложенных домов, я удивлялась основательности построенных домов. Но все они мне не нравились. В большинстве этих милых пристанищ я чувствовала себя чужой. А жить в доме и чувствовать себя лишней не хотелось. Я долго рассматривала эти хоромы. Один из них находился около ярмарочной площади. А просыпаться по утрам от криков торговцев мне не хотелось. Около другого не было даже маленького палисадника. Я уже думала, что так и не смогу найти себе дом. Но тут мой поверенный смутился и сказал:

— Я тут один дом присмотрел. Он, правда, дорогой. Но думаю, что он вам понравиться. Там хранитель какой-то особенный. Ни один хозяин не может ужиться с ним. Может вам повезет.

— Веди.

И он меня привел к этому особенному дому.

Наконец я нашла то, что понравилось мне больше других. Я осмотрела выбранный дом. Это было не высокое двухэтажное строение с красивым балконом и кованым забором. Дом был сложен из темного камня отдаленно напоминающего мрамор, но такого необычного зеленого цвета с прожилками небесно-голубого оттенка. Внутри все было просто и без излишнего шика. Не люблю излишний гламур. Я осмотрела отделанный черным деревом холл. Гостиная была более шикарной, но все так же простой. Красивый камин в виде цветка вниз головкой. Простой тюль на окнах и стены, отделанные резными панелями. На втором этаже оказалось несколько спален. Я осмотрела дом и поняла, что хочу здесь жить. Хранителем дома оказалась дух милой гномы. Я никак не могла понять, что в ней такого особенного. Но заморачиваться над этим не стала. Мало ли у людей, какие тараканы в голове. Мы с ней поговорили и нашли общий язык. Я вздохнула и дала согласие на покупку дома. Осматривая окрестности моего дома, я нашла еще одну радость. Моя покупка оказалась не далеко от дома почтенной гномы Нирони. Это тоже сыграло свою роль. Гномы в отличие от людей никогда не селятся, где попало. Я подписала бумаги и пошла, осматривать покупку более тщательно. Но жить я все равно планировала в общежитии Академии. О чем и проинформировала моего хранителя. Гнома пожала плечами и сказала, что это мое дело.

После оформления покупки ко мне пришел лорд Кердиол. Начальник Ночного альянса был, как всегда вежлив и немного печален. Мы сидели в гостиной перед камином. На столе стояла бутылка вина и сладости. Я ела цукаты, а лорд пил вино. Говорить не хотелось. Мы оба понимали, что обсуждать проблемы и пытаться найти из него выход без толку. Тиас и я верноподданные императора и перечить ему не могли. Но как, же хотелось все послать к лешему и уехать подальше. Но что это могло решить. У империи обширные связи и нас нашли бы в любом месте мира. Да и магов никто не отменял.

— Не переживайте так лорд Кердиол.

Он соскочил с кресла и подошел к окну. Глядя на темнеющее небо, он сказал:

— Я дал вам слово. Я говорил вам, что мне все равно как вы живете лишь бы с вами все было хорошо. Но чем больше я о вас думаю, тем больше не хочу даже думать о том, что вы леди Холеона станете женой этого лорда Вердена.

Кердиол сжал кулаки. Я встала с кресла и подошла к нему и положила руку на плечо. Мне было больно смотреть на его страдания.

— Лорд Кердиол обещайте мне, что никогда и ни при каких обстоятельствах вы не будете драться с Верденом. Меньше всего мне хотелось бы оплакивать вашу смерть.

Кердиол повернулся и посмотрел на меня, сжал мои плечи и ответил:

— Я обещаю вам, что не стану собой рисковать попусту. Я буду вас ждать.

— Вот и хорошо. Приглядывайте за моим домом. Здесь будет жить мой слуга. Но все же не помешает время от времени за ним приглядывать. Мало ли у кого возникнет интерес к моему дому. А вы все-таки маг. И можете почувствовать то, что не под силу мне. Я, к сожалению не маг и никогда им не буду.

Я положила ему голову на плечо. Он прижал меня к себе так, что чуть не затрещали кости. А потом поцеловал. Кердиол целовал меня с такой страстью и нежностью, что у меня подогнулись коленки. А потом я смотрела ему в след и думала, не уже ли Дилан ошибся. Кердиол был на много лучше, чем Верден. Вряд ли Верден сможет растопить лед, сковывающий мое сердце. А вот от моего Тиаса у меня замирало сердце и хотелось все время его видеть. Я вздохнула и махнула рукой. Потом разберемся.

За день до начала занятий я решила переехать в общежитие и попросила слугу помочь мне с тяжелыми чемоданами. В Академию только-только стали съезжаться студенты. Часть преподавателей тоже еще не приехали. И потому в коридорах было пустынно. Я не знаю, что такого случилось с госпожой Кларальной за время каникул, но вернувшись в Академию, она была похожа не на красивого эльфа, а на злую фурию. Пылающее от гнева лицо искаженное мукой. Скривленные губы. Всклокоченные волосы. Не хватало только змей вместо волос и картина обиженного демона на лицо. Я столкнулась с ней в коридоре общежития и попала под раздачу. Кларальна широкими шагами шла по коридору, когда ее взгляд упал на меня. Я как раз отпирала свою комнату. Увидев Кларальну, слуга шарахнулся от нее и спрятался за мою спину. Кларальна остановилась и окликнула меня: