— Горон, скажи мне с какого это перепуга вы стали искать Слезу ребенка?

Мой дух смутился, а потом поведал:

— К королю во сне явился дух одного из предков и сказал, что мы должны найти четыре слезы, которые боги сделали из слез ребенка. Мы королю не поверили. Король долго твердил о том, что дух сказал, что эти слезы помогут завоевать мир. И в первую очередь надо уничтожить темную империю. Но я не поверил в эти сны. Нам и так неплохо жилось. Пусть империя темная, но мы много веков соседствуем, и ничего не случилось. Зачем тогда ее уничтожать? Мне показалось, что таким извращенным способом король хочет подтолкнуть нас к тому, что бы мы ему оказали помощь в предполагаемой войне. Он до этого долго меня уговаривал, но мне удавалось ему противостоять. Потом этот дух предка явился мне. Он был очень зол на меня. Этот дух сказал, что я должен был верить королю, но если властителю я не верю, то он будет приходить только ко мне. Он сдержал слово. Единственное, что меня смутило, он не представился и, все мои попытки выяснить его имя ни к чему не привели. Надо было тогда остановить это безобразие, но меня будто околдовали. А после моих слов загорелись желанием завоевать мир и уничтожить темную империю все члены ордена. Потом этот дух предка общался только со мной. Этот предок сказал, где мы сможем найти первую слезу. Он сказал, что после того как мы проведем первый ритуал, нам будет сказано, где искать следующую.

Мы с магистром переглянулись. История становилась все более интересной.

— А как выглядел этот дух предка?

— Он никак не выглядел. Фигура, одетая в серую мантию.

Я чуть не поперхнулась воздухом.

— Серый человек? А с чего вы взяли, что это дух предка?

— Он сам так представился.

Я задумалась. Кто-то очень боялся, что я что-то узнаю о каких-то темных делишках. Кто-то ищет эти капли. Желтый камень я носила в своем теле или вернее в спикарде, который после моего действия с каплей приобрел цветную спираль. И судя по моим обострившимся способностям, это был камень воздуха. А значит, камней должно быть четыре. Всем известно, что стихий у нас четыре. Значит, кто-то ищет остальные капли. И это мне не нравилось. Не нравилось мне и тот факт, что я вижу каких-то серых людей, которые за нами наблюдают. А маги их не видят и на эту серую братию не действуют охранные заклинания. Что это за люди и что им от нас надо? От вопросов у меня пухла голова. И признавать факт того, что есть люди, не поддающиеся магии темных лордов, я не хотела.

— Да, — магистр отвлек меня от моих мыслей. — Вам с Дирином придется вести леди Валери к королю того самого северо-западного королевства.

Я простонала.

— Не хнычь. Это приказ императора. Я приду за тобой, когда невеста будет готова. Пока там только переговоры ведутся. К тому же это кажется, твоя идея была, а как ты знаешь высказывать идеи в присутствии императора наказуемо. Так что расплачивайся.

Магистр ушел, а я осталась. Занятия в академии шли не шатко не валко. Помимо обычных занятий я расшифровывала книгу проклятий, которую привезла с собой. И этот процесс шел с большим скрипом. Обозначения в книге не соответствовали принятым в империи. Единственное на что я могла положиться — это обозначение кристаллов воды. Когда я полностью заходила в тупик, то шла к магистру Лиомеду. Но и опытный магистр смертельных проклятий не всегда мог мне помочь. Устав от бесконечных блужданий я уходила в парк. Вечерний воздух и тишина парка успокаивали мои расшалившиеся нервы.

В один из дней я решила отвлечься от занятий. Тем более что в последнее время от усиленных занятий голова совершенно не варила, и я стала делать ошибки. Лиомед ругался, но я не слушала его. Заперев книгу в своем флигеле, я пошла гулять. Сама не знаю, как я пришла к ресторану, где работала Эрил. Сидя в углу ресторана и рассматривая посетителей, я удивлялась упорству своей подруги. Я пыталась понять, надолго ли меня бы хватило. Я не могла представить, что могу днем учиться, а ночью работать в ресторане. Наблюдая за тем, как Эрил ловко предотвращает все попытки схватить ее за разные места. Наконец она меня заметила и улыбнулась. Я похлопала по стулу рядом с собой. Эрил с улыбкой подошла и села рядом.

— Расскажи мне о своей проблеме. Пожалуйста, Эрил. Я понимаю, что ты гордая, но если ты проживешь еще так хотя бы пару лет, от тебя одни кости останутся. К тому же я не верю в то, что ты сможешь разобраться с твоим долгом.

— Почему?

— Я посмотрела на твой договор. Тебе проще умереть или состариться, чем выплатить долг.

Эрил смутилась. В ее голове пронеслась вся картина. Мне стало не по себе. Какая же это гадость. Но одно я поняла быстро. Ее проблема, а точнее лорд, которому она была должна, вряд ли сможет причинить ей хоть какой-то вред. Это оказался тот самый лорд, которого я приложила в самом начале лета. Я засмеялась и рассказала Эрил об этом. Девушка долго и не доверчиво смотрела на меня.

— Ты умеешь читать мысли?

— Да. И не только. Я могу легко внушить любому человеку все, что захочу. Единственный кто защищен от моих потуг — демоны. Так что магистр Лориган вне моих способностей. Кстати, Эрил он тебе нравиться?

Эрил покраснела и опустила глаза.

— Он темный лорд и великий маг. А я кто?

— Дело не в том, кто из какой семьи происходит. И к тому надо у него спросить нравишься ты ему или нет.

Эрил смутилась.

— Погоди. Я не готова.

— Ты никогда не будешь готова. Не уже ли ты боишься?

— Я ничего не боюсь, — залепетала Эрил.

— Давай-ка заканчивай с работой. Я поговорю с твоим хозяином.

Я быстро переговорила с хозяином ресторана и увела подругу из этого заведения. Мы пришли в мой дом. Я провела Эрил в гостиную.

— Приготовь нам чай, — сказала я духу хранителю. — Рассказывай.

Сказать, что история Эрил была захватывающе интересной, я не могла. В ней было больше крови и страдания. Ее отец рано умер, мать осталась одна с кучей детей. Старшая Эрил быстро повзрослела и стала помогать матери. Девочка работала то на мельнице, то в лавке. И наконец, попала в ресторан, стоявший около дороги. Там-то ее и увидел тот самый лорд. Я с брезгливостью слушала, как Эрил подставили, а потом… а потом она оказалась в Академии. Я ее очень хорошо понимала. Подруга пыталась защититься, как только могла. Да и долг за год она выплачивала с завидной регулярностью. Наконец, я сказала:

— Вот что. Завтра я позову Лоригана и мы с ним поговорим. В конце концов, он не последний человек в империи. Ты не против. Да и кончайте вы друг от друга бегать. Ты кстати ему то же нравишься. Во всяком случае, я так думаю. Копаться в голове у демона занятие не благодарное. Он, конечно же, шалопай, но в отличие от твоего обидчика он человек, вернее, лорд слова. Так что давай спать, а завтра у нас с тобой будет серьезный день.

Утром ко мне пришел мой поверенный. Он помялся, а потом уселся на краешек стула и начал говорить. Я пригласила его за стол и поставила перед ним чашку чая и сладости. Полугном смутился, но взял чай и конфету.

— Я узнал, где находиться договор, заключенный с матерью Эрил. Но там творится что-то странное. Договора он хранит у одного из поверенных в делах здесь в приграничьи.

— А что такого странного творилось в его имении?

Поверенный замялся.

— Гриил рассказывай. Что там такого. Я хорошо тебе за это заплачу.

Я показала ему мешок с золотом. Глаза полу гнома загорелись.

— Понимаете. Там несколько лет назад стали появляться странные твари. И самое странное, что в походах за этими тварями погибали или становились инвалидами отцы только самых красивых девочек. А потом семьи этих девочек становились должниками этого лорда. И почти все девочки оказались в замке этого лорда. И что самое странное, что почти все они погибли.

— А где договор. Гриил я не верю в то, что вы не постарались его выкрасть.

Поверенный замялся. Я улыбнулась и достала его один мешочек с золотом. Полугном подскочил со своего места.