— Договор с матерью Эрил Шорт быстро.

Жалости к этому извращенцу у меня не было. Человеку можно было что-то внушить, но настолько изменить ее натуру было не возможно. А значит, на его тайных желаниях просто поиграли. Лориган выслушал мой монолог и усмехнулся. Потом сын лорда принес нам второй экземпляр договора и, кланяясь, задом вышел из кабинета.

— Я заберу тебя с собой, — с насмешкой сказал Лориган.

Родные лорда проводили его со слезами. А я посмотрела на Эрил. Девушке было жаль этих ублюдков. Но я не стала ее разубеждать. Главное, что ей теперь ничего не угрожало. А в дельнейшем Лориган о ней позаботиться.

— Странно, — сказала я Лоригану при расставании.

— Что странно? То, что лорд стал любителем молоденьких девочек?

— Да причем тут лорд. Странно то, что все события начались пять лет назад.

— И что в этом такого?

— Если эти события притянула я, то не клеится. Этой зимой будет два года, как я оказалась здесь. А события в этой части империи начали развиваться пять лет назад. И серые люди появились тоже пять лет назад. К тому же провернуть такую операцию без подготовки просто не возможно.

— И что?

— Возможно, все это затеял не Сухай. Может я рано решила, что он тоже перебрался в этот мир.

— А ты не можешь представить, что он перебрался сюда раньше тебя.

— Зачем?

— Не знаю. Вот разберемся с ним, тогда все станет известным.

Я уже почти забыла о предупреждении магистра о том, что я поеду на свадьбу в северо-западное королевство. Осень была в самом разгаре. Разноцветные листья частично висели на деревьях, а частично уже облетели. Но все ж было очень красиво. Я не очень люблю осень. Единственное за что ее можно любить — отсутствие кусачей мошкары и неописуемая красота леса. Я любовалась деревьями. В выходные я стремилась остаться в одиночестве, чтобы никто не тревожил меня. Иногда меня посещал лорд Кердиол. Он приносил мне сладости и рассказывал забавные истории. Я слушала его байки и отдыхала душой и телом. Мне казалось, что я знаю его бесконечно долго. Он был удобен для меня.

И тут случилась неприятность, в академию приехал лорд Верден. Я видела, как он стремительно вошел на территорию академии. Его не остановил даже охранник. Хотя кто посмеет остановить любимого племянника императора. Глядя на него из окна, я думала, зачем его принесло в академию. И тут меня вызвали к директору. Я не знала о том, что за мной приехали, и шла в кабинет директора, с удивлением гадая, что я такого могла натворить. История с Кларальной уже была забыта. Да и о моем участии в данной истории никому кроме узкого круга людей не известно. Правда на следующий день ко мне пришел лорд Кердиол и, мне пришлось ему рассказать правду. Он долго ругался, но потом улыбнулся и, взяв с меня слово никому больше об этом не говорить, ушел. А нового пока ничего не произошло. Стоя перед кабинетом, я в приоткрытую дверь увидела лорда Вердена. Даже со спины я легко могла его узнать. Лорд Кемос только что не прыгал от желания угодить знатному гостю. Директор достал из сейфа заветную бутылку с редким вином, какие-то сладости. А Верден сидел в кресле, морщился, глядя на вино. Кабинет он осматривал кабинет с тем же кислым видом. Племянника императора все здесь раздражало и он этого не скрывал.

— Да. Я не думал, что в академии так все плохо, — услышала я. — Думаю, императору давно пора навести здесь порядок. Вы тут милейший гадюжник развели. Не Академия, а заштатная школа для посредственностей. Я нигде не видел более отвратительных специалистов, чем те, что выходят из вашей дрянной Академии. Вы кстати в курсе, что ваши преподаватели берут взятки. Это просто недопустимо. И вот поэтому выпускники академии самый жалкий народ. Вот и ваша академия жалкая. А какая могла быть перспектива. После возвращения из северо-западного королевства я непременно все расскажу императору. Тут надо наводить порядок.

Директор испуганно посмотрел на лорда Вердена. И в ужасе стал что-то лепетать, что в академии на самом все замечательно. Что слухи по поводу взяток это только слухи. А так здесь прекрасно учат и вообще выпускники академии необходимые люди. И что империя не смогла бы обойтись без таких замечательных специалистов, как проклятийники. Но темный лорд не слушал его. Слушать этот бред больше не хотелось. Я помялась около порога и, открыв дверь, сказала:

— Вы меня звали?

— Да. Леди Динеан, — быстро сказал директор, — за вами приехал лорд Верден. Вас срочно вызывают ко двору. Мы уже обо всем договорились. По возвращении вы сможете все сдать, чтобы не отставать от своего курса.

Лорд перехватил инициативу у директора.

— Вот распоряжение императора, — сказал он и протянул мне бумагу.

Согласно распоряжению императора я должна прибыть во дворец для участия в свадебных мероприятиях леди Валери и короля северо-западного королевства Тудора Третьего Великолепного. Мне стало смешно. Уж больно смешно звучал его эпитет — Великолепный — в свете того, что я увидела в королевстве. Но с людьми спорить себе дороже. Я вздохнула и отдала распоряжение директору.

— Я хотя бы собраться могу?

— У вас пять минут, — коротко ответил Верден. — Я зайду к вам в комнату.

Я вздохнула, но спорить не стала. Настроение и так не было великолепным, а сейчас провалилось в бездну. Мне предстояло несколько дней провести в столице чужого государства и в компании лорда урода. Даже в свете того, что он теперь мой официальный жених. В моем отношении к нему мало что изменилось. Я по-прежнему считала ее надутым индюком. А его предложение было продиктовано желанием императора, а не любовью самого лорда. И это делало его еще более отвратительным. Было бы просто замечательно, если бы он сам отказался от этого брака. В своем флигеле я собрала кое-какие вещи и приготовилась ждать Вердена. Потом я подумала, что следовало обезопасить мое жилище и, вызвала духа-хранителя.

— Я уезжаю на длительное время, — давала я инструкции духу. — В мое отсутствие никого сюда не пускать. И исключений я не оставляю. Понятно.

— Понятно леди, — сказал дух.

— И никого под предлогом моего разрешения сюда не пускать. Так же я не буду писать каких-либо разрешений или бумажек с липовым разрешением. Понял?

— Понял.

Дух исчез. В дверь постучали. Я повернулась к лорду Вердену и внимательно осмотрела аристократа. Он как всегда был безупречен. Я усмехнулась, все женщины хотели выйти за него замуж. Они считали его воплощением своей мечты — красивый (по мне чуть страшнее орка), умный (в этом не откажешь), а еще богатый и как все считали благородный. Я считаю, что в благородство лорд просто играет. Ну, хочется мальчику казаться лучше, чем он есть на самом деле. Увидев мой холодный, изучающий взгляд Верден усмехнулся:

— Нравлюсь?

— Нет. Вы не в моем вкусе. Не люблю, знаете ли, двуличных нахалов. И ваше предложение ничего не изменило. Я согласилась стать вашей невестой только потому, что этого хочет император. Не более того, так что не ждите от меня пылких чувств.

Верден долго смотрел на меня в бессильной ярости. А потом метнулся ко мне, но я успела выставить щит. Лорд с размаху ударился о стену и зашипел как разъяренная змея. Потом взял себя в руки и сказал:

— Да если бы не император…

Потом он быстро взял себя в руки, и его злость исчезла в глубине черных глаз. Но мне все равно казалось, что на меня смотрит ехидна.

— Нас ждут.

Да уж, хорош женишок, подумала я. Еще хорошо, что он не знает о Кердиоле. Было бы тогда мне весело.

Верден провел меня порталом к императорским дворцу. Он тащил меня за руку через весь дворец. Охрана замечала нас издалека и пропустила в личные покои императора. В кабинете нас ждал император. У него был собран его малый совет — он, леди Верден и еще один лорд, имени которого я не знала. Глянув на лорда, император хмыкнул и спросил:

— И за что вы его так?

— Мне не нравиться лорд Верден. Он привык к тому, что перед ним все женщины падают на колени. Извините, не буду. И даже его предложение ничего не изменит. Либо он меня примет как есть, либо я никогда не стану его женой.