Над нами парили десятки огоньков — духи магов, умерших в этом межпространственном кармане, маги и ведьмы, чья жизнь либо закончилась естественным образом, либо была прервана. Сколько бы раз я их ни видела, смотреть на них всегда было жутко.

Один из них подошел к нам. Чем ближе он подходил, тем лучше я его видела.

Это была девочка. Среднего роста, стройная, с длинными каштановыми волосами и затуманенными голубыми глазами… полупрозрачная, как и остальные, но несколько более яркая, как будто ее дух был сильнее. На ней были джинсы и белая фланелевая рубашка. На ее груди было большое кровавое пятно. Я решила, что это была ее причина смерти.

— Что ты здесь делаешь? — спросила девочка, хмуро глядя на меня.

— Я тебя знаю? — смущенно спросила я ее.

— Я с тобой не разговариваю. Я разговариваю с высокомерным слабаком, который у тебя внутри! — возразила она. Я уже забыла, что духи могут видеть Оберона, скачущего в моем мясном костюме. — Что ты здесь делаешь, Оберон? Кажется, я говорила тебе много лет назад, что этот зал закрыт!

— Хелен, пожалуйста, не будь такой ворчуньей! — хихикая, ответил Оберон. — Ты не можешь позволить плохому свиданию определять наши отношения, дорогая. Мы могли бы смотреть на вечность вместе.

О, у этих двоих явно была история, и это заставило меня покраснеть. Это быстро становилось неловкостью.

— Я лучше буду гореть в аду вечно, — отрезала Хелен.

— Тогда двигайся дальше, сладкие щечки, — парировал Оберон.

— Эй, ребята… я все еще здесь, — сказала я, поднимая руку. Я улыбнулась Хелен. — Я Татьяна. И прости, что тебе приходится иметь дело с Обероном. Хотя я не знаю, что произошло между вами двумя…

— Я расскажу тебе, что случилось! — прошипела Хелен. — Оберон думает, что «нет» означает «да». Мне пришлось дважды пнуть его, чтобы он понял, что на самом деле нет, значит нет.

Я не могла не закатить глаза. По иронии судьбы, смущение Оберона обжигало меня, нагнетая еще больше жара в мое лицо.

— Ладно, извини, — ответила я. — Но Оберон помогает мне. Это очень важно. На карту поставлены жизни, Хелен.

Она подняла бровь.

— Так вот, кем ты меня считаешь, Оберон? Шофером для призраков-шептунов?

— Колдунов, — пробормотала я.

— Тоже самое. Имя другое, — сказала Хелен, скрестив руки на груди.

— Хелен, пожалуйста. Ты же знаешь, что я держался на расстоянии, как ты и просила. Мне потребовалась вечность, чтобы найти тебя снова, и поверь мне, мне не доставляет никакого удовольствия обращаться к тебе. Но нам нужна твоя помощь, — сказал Оберон.

Хелен долго смотрела на меня, затем испустила вздох поражения.

— Отлично. Что тебе надо?

— Ты знала близнецов Райдер, не так ли? — спросил Оберон. — Я знаю, что ты упоминала о них пару раз, с тех пор как… ну, знаешь, с тех пор, как ты здесь появилась.

Я была заинтригована тем, как даже мертвые люди ходят на цыпочках вокруг темы своей смерти. Казалось, что со смертью всегда было не легко работать.

— Да, я знала их еще в Хьюстонском Ковене, до того, как переехала сюда, — ответила Хелен. Только тогда я, наконец, узнала ее акцент, тот техасский протяжный акцент, который говорил о жарком лете и острых барбекю.

— Ты была в том же ковене, — сказала я. — Что ты можешь мне о них рассказать?

Хелен грустно улыбнулась.

— Они были приличными детьми, понимаешь? Совершенно непонятно, с самого начала. Они хотели быть хорошими, но другим магам они не очень нравились, — объяснила она. — Некоторые смотрели свысока на приемных детей в целом. Их часто дразнили. Я была одной из немногих, кто знал об их способностях оборотней. Я застала их, когда они превращались в двух наших наставников. Они умоляли меня никому не говорить. Я не из тех девушек, которые сплетничают, поэтому держала рот на замке.

— Что же тогда произошло в Хьюстоне? Из-за чего их выгнали? — спросила я.

— Они перешли черту, — сказала она. — Честно говоря, эти хулиганы сами напросились. Они мучили Эмили и каждую неделю выжимали из Эммета все соки. Близнецам просто хватило одного дня. Они сорвались. Они переместились и проникли в группу хулиганов и создали их с очень опасным проклятием. Они чуть не убили трех магов.

— Ого, — выдохнула я.

— Как я уже сказала, эти парни действительно заслуживали некоторого наказания, но то, что сделали близнецы, было слишком экстремальным. Кроме того, проклятие, которое они использовали, было запрещено, — ответила Элен. — Было проведено расследование, и через пару недель Райдеры уехали из города. Больше я их никогда не видела.

То, что только что сказала мне Хелен, не было важной информацией, но она пролила некоторый свет на то, что могло побудить Райдеров так опуститься. Я хорошо знала, что некоторые люди просто рождаются с пристрастием к насилию и злу, но в их жизни должны быть поворотные моменты, переключатели, которые можно переключать в разных точках. Да, близнецы Райдер были жертвами своих обстоятельств, но выбор, который за ними последовал, был их и только их.

— Ты когда-нибудь видела их в Сан-Диего? — спросила я.

Хелен покачала головой.

— Если бы и видела, то не узнала бы их. К тому времени, как я переехала сюда, они уже ушли в самоволку после своего третьего нападения в Альбукерке. Они бы скрылись, чтобы остаться в тени. Это одна из причин, почему маги опасаются оборотней. Большинство из них не хотят ничего плохого, но не зная, кто они на самом деле или в кого они могут превратиться… это никому не нравится. И Райдеры причинили много вреда, прежде чем упасть с края земли, если ты понимаешь, что я имею в виду. Они, конечно, не помогли уменьшить стигму.

Второй дух подошел ближе, мужчина средних лет с волосами цвета соли с перцем и карими глазами, коренастый и все еще в халате. Он умер в нем. Бедняжка. Он остановился рядом со мной, уставившись в неподвижную точку в темноте, особенно туда, где был мой ноутбук.

— Что случилось, Мартин? — спросила Хелен у духа.

— Я подслушал вас и не мог не вмешаться… — ответил Мартин. Он наклонился, чтобы получше рассмотреть экран моего ноутбука, а затем заметил. — Если вы ищете Райдеров именно здесь, то зря теряете время.

— Что? Ты знаешь Эмили и Эммета? — спросила я.

— Конечно, — проворчал Мартин. — Я дал им приют, прежде чем переехал в ковен. В то время я был в Сан-Диего всего месяц.

— О, ничего себе, — выдохнула я, взволнованная перспективой новой зацепки. — Что случилось?

— Ничего особенного, — ответил он. — Они были тихими и в основном домашними. Не доставляли мне особых хлопот. Они умоляли меня никому не говорить, что они в городе. Хотя они меня пугали. Честно говоря, иногда они могут быть очень страшными. Учитывая, что я открыл им дверь, я не хотел рисковать, поэтому держал рот на замке. После того, как я зарегистрировался в ковене, я пробрался обратно в свой дом, пока они были в отъезде, собрал сумку и сбежал оттуда. Здесь мне было безопаснее!

— Когда это было? — спросила я.

— Около трех лет назад, плюс-минус. Я не слежу за временем

после смерти. Это бесполезно.

— А что случилось с вашим домом? — ответила я.

— О, я продал его, — сказал он. — Сначала я позвонил в полицию и сказал, что у меня там поселились поселенцы. Этого было достаточно, чтобы отослать Райдеров прочь. После этого, я связался с риэлтором и избавился от этого места. Это больше не было безопасно.

Это больше походило на Райдеров, которых я знала. Я глубоко вздохнула, пытаясь представить их вместе с Мартином в одном доме. У меня побежали мурашки по коже.

— Мне кажется, вы что-то говорили о местоположени? — спросила я, возвращая его внимание к моему ноутбуку и заметкам на экране.

Он кивнул, посмеиваясь.

— Они не будут использовать межпространственный карман, милая. Это требует энергии Бестиария. Управляющий ковен будет немедленно уведомлен, если они это сделают. Для этого им потребуется одобрение Совета магов Калифорнии.

— Так что же я должна искать?

— Склады. Заброшенная недвижимость. И все такое, — ответил Мартин. — Судя по расположению всех ваших новых магических и криминальных объектов, я думаю, что они прячутся где-нибудь в Чула-Висте, недалеко от воды и автострады. Легкий доступ в город и достаточно близко к океану для маршрута побега. Основываясь на слухах, которые циркулировали по миру духов, эти дети построили довольно преступную операцию. Я должен знать, я был прокурором ковена Сан-Диего в течение двадцати лет, — добавил он.

Я благодарно улыбнулась Мартину, мой пульс участился, когда в моей голове появились новые возможности относительно поиска потенциального местоположения Райдеров.

— Ты гений, Мартин. Спасибо.

Он рассмеялся.

— Да. Боюсь, я ушел слишком рано!

— Как вы оба умерли, если вы не возражаете, что я спрашиваю? — я посмотрела на него, потом на Хелен.

Мартин вздохнул.

— Сердечный приступ. Я как раз собирался принять ванну.

— Судя по моей рубашке, меня зарезали, — сказала Хелен.

— Мне жаль вас обоих, — ответила я. — Ты знаешь, кто это сделал, Хелен?

— О, да, — сказала она, хмуро глядя на меня. — Абсолютно. Это был…

Все вдруг исчезло. Я снова был в мире живых. Тьма и духи исчезли. Мой ноутбук был прямо передо мной, и духовный вес Оберона снова давил на меня. Я задыхалась от усилий, когда оттолкнулась и сделала глубокий вдох, но мне удалось одолеть его.

— Какого черта, Оберон?! — прохрипела я. Капли пота стекали по моему лицу.

— Мы получили все, что нам было нужно от этих двоих. Не волнуйся, — сказал Оберон, снова эхом отозвавшись в моей голове. Теперь я думаю, что тебе нужно рассказать своему компьютерному вундеркинду о Чула-Висте.

У меня в груди все сжалось, когда я испугалась, что он специально выкинул меня из мира духов.

— Что ты не хотел, чтобы я узнала? — спросила я, стиснув зубы. Гнев клокотал у меня в горле. — Я не дура, Оберон!

Несколько секунд прошло в тяжелом молчании. Мне это совершенно не нравилось.

— Я всегда могу вернуться и разыскать Хелен, — сказала я.