Аррант выключил голопроектор и рухнул обратно в кресло, тяжело вздохнув. — Падальщики, — сказал он, помолчав немного. — Уж лучше увидеть «ЛЛ» разоренной, чем в союзе с Торговой Федерацией.

Тишину нарушил настойчивый стук по подоконникам, похожий на барабанную дробь. — Это еще что? — раздраженно вскинулся Aррант, поворачиваясь вместе с креслом в сторону звука. — Дождь, — пробормотал Бруит.

Несмотря на богатые залежи ломмита и пристальное внимание Торговой Федерации, для большинства наблюдателей Дорвалла была всего лишь крохотным пятнышком на карте звездных систем, входивших в Республику. Но среди тех, кто с недавних пор внимательно следил за происходившими на Дорвалле событиями, особенной заинтересованностью отличался Дарт Сидиус, Темный Лорд ситхов. — Соперничество между «Ломмит Лимитед» и «Межгалактической Рудой» носит весьма интригующий характер, — заявил Сидиус, меря шагами пещеристое помещение, служившее ему святилищем и складом одновременно. Капюшон его плаща был низко надвинут на жестко очерченное лицо, а темный подол волочился по начищенному до блеска полу. Его голос был скрежещущим воплощением полного безразличия, хоть и не лишенным интонаций. — Я знаю, каким образом мы можем воспользоваться этим соперничеством, — продолжал он. — Немного подтолкнуть, и обе корпорации рухнут, мы отдадим Дорваллу Торговой Федерации — руду, торговые пути, голос в Сенате — а сделав это, заручимся дальнейшей поддержкой вице-короля Гунрая и его помощников.

Сидиус вытащил руки из просторных рукавов плаща: — Вице-король жалуется, что его заставили служить нам, но я хочу иметь над ним полный контроль, чтобы не сомневаться в том, что он выполнит все мои указания. А заполучив Дорваллу, он получит повышение в директорате Торговой Федерации, и тогда мы без помех приведем наш план в исполнение.

Сидиус бросил взгляд в другой конец комнаты — в самый темный угол, где сидел Дарт Мол, безмолвный как статуя, опустив покрытое татуировками лицо. Сидиус мог видеть только увенчанную рожками безволосую голову. — Твои мысли выдают тебя, мой юный ученик, — заметил он. — Ты недоумеваешь, почему я трачу время на неймодианцев.

Дарт Мол поднял голову, и свет отпрянул от его лица. В то время как его учитель воплощал весь мистицизм ситхов, Мол представлял собой все то, чего следовало опасаться. — Я не могу скрыть от вас своих мыслей, господин. Неймодианцы скупы и безвольны. Я нахожу их недостойными внимания. — Ты забыл упомянуть, что они двуличны и плаксивы. — В большей степени, учитель.

Сидиус едва заметно усмехнулся: — Довольно отталкивающие черты, согласен. Но они нужны нам для достижения наших целей. — Он приблизился к Молу. — А для этого мы должны уметь вести дела с любыми, даже самыми презренными существами. Именно этим мы и займемся. Уверяю тебя, неймодианцы сыграют немаловажную роль в попытках привнести в галактику новый порядок.

Желтые глаза Мола выдержали пронизывающий взгляд Сидиуса. — Учитель, как вы собираетесь отдать Дорваллу вице-королю?

Сидиус замер в нескольких шагах от него: — В этом мне поможешь ты, Дарт Мол.

Юный ситх снова склонил голову: — Каково будет ваше приказание, учитель?

Сидиус уперся руками в бока: — Встань, Дарт Мол, и посмотри на меня.

Он дал ученику несколько секунд, чтобы тот успел подчиниться, затем продолжил: — До этого момента твое обучение проходило успешно. Ты был непоколебим в своих намерениях и в точности исполнял все мои приказы. Твои навыки во владении мечом безукоризненны. — Учитель, — произнес Мол, — я живу, чтобы служить вам.

Сидиус на мгновение умолк — недобрый знак. — Есть вещи постоянные, Дарт Мол, — сказал он, наконец, — но есть и вещи непредвиденные. Сила Темной Стороны безмежна, но лишь для тех, кто принимает непостоянство. А, следовательно, признает и вероятность.

Дарт Сидиус поднял правую руку ладонью вверх. Прежде, чем Мол успел помешать ему, даже если бы захотел, с его пояса сорвался продолговатый цилиндр — его двухклинковый лазерный меч — и поплыл прямиком к учителю. Но Сидиус не взял его, а остановил в воздухе, в нескольких сантиметрах от поднятой руки. Мол смотрел на него, преисполнившись благоговения. Сидиус включил меч. Из обоих концов рукояти вырвались метровые лучи яркого рубинового пламени, гипнотизируя мощностью сияния. Оружие качнулось влево, потом вправо, издавая низкое гудение. — Изящное оружие, — молвил Сидиус. — Скажи мне, мой юный ученик, о чем ты думал, когда создавал его? Почему двойной клинок, а не одинарный, как у джедаев? — Одинарный клинок имеет ограниченные возможности, учитель, как в атаке, так и в обороне. Мне показалось более удобным наносить удары с обеих сторон.

Ситх одобрительно хмыкнул: — И ты должен помнить об этом, когда полетишь на Дорваллу, Дарт Мол. Но помни: содеянное в тайне имеет великую силу. Когда мастер создает свой клинок, он открывает свое внутреннее "я". Будь начеку. Еще слишком рано открывать наше присутствие. — Я понимаю, учитель.

Сидиус деактивировал меч и отправил его обратно к Молу, который принял его как самую большую ценность. Затем Темный Лорд приблизился к ученику и протянул ему гибкий носитель информации: — Изучи это по дороге. Здесь имена и характеристики тех, с кем тебе придется иметь дело, а также прочая полезная информация.

Сидиус поманил Мола в дальний конец своего жилища. В стене отодвинулась панель, открывая захватывающий вид на Корускант, планету-мегаполис. — Дорвалла покажется тебе совсем не такой, как Корускант, Дарт Мол. — Сидиус слегка повернулся, оценивающе глядя на ученика. — Я уверен, что это задание тебе понравится. — А вы, учитель? Где будете вы? — Здесь, — ответил Сидиус. — Я буду ждать твоего возвращения и известия об успешно выполненной миссии.

На то, чтобы найти и вытащить из-под завалов дроидовпилотов, ушло два дня, и все это время шел дождь. Трясина в тени Замка достигала трехметровой глубины. Бруит лично руководил операцией по извлечению останков. Он хотел присутствовать при анализе программы дроидов. Немногие сотрудники «ЛЛ» имели доступ к зоне запуска, а к самим челнокам не допускался практически никто. Вмешательство в программу, привевшее к такой катастрофе, наверняка оставило следы того, кто учинил предыдущие диверсии. Из своих источников Бруит узнал, что это был агент «Межгалактической Руды», но его личность пока не была установлена.

Команда, которую Бруит собрал для работы, была смесью жителей с относительно ближних миров Клак'дора, Суллуста и Маластара, то есть состояла из битхов, суллустиан и гранов. Все были оснащены смотровыми биноклями, респираторами и специальной обувью, предохранявшей от проваливания в желатиновую трясину, в которую дождь превратил руду. Все, кроме Бруита, обутого в высокие ботфорты, чтобы хоть как-то уберечься от грязи. — Никаких сомнений, главный, — сказал один из суллустиан после проведения нескольких тестов на одном из дроидов-пилотов. — Кто бы ни внедрился в его программу, это был тот же человек, который в прошлом месяце отключил конвейеры. Ставлю всю свою зарплату, это один и тот же. — В этом нет надобности, — ответил Бруит. — Ты всего лишь озвучил то, что все давным-давно знали. — Он сердито тряхнул головой. — Я хочу, чтобы зоны запуска закрыли до дальнейших распоряжений и чтобы туда никто и близко не подходил. А потом допросите всех членов команды запуска и обслуживающий персонал. — А как же руда, главный? — спросил один из битхов. — Пока наймем временные команды, даже если для этого придется лететь на Фондор. Как только снова наладим добычу руды, придется удвоить количество полетов челноков.

Зная, к чему приведет удвоенное количество полетов, все застонали. — А что на это скажет босс? — поинтересовался суллустианин. Бруит бросил быстрый взгляд в сторону главного офиса. Аррант уже знал, что пилоты найдены, и ждал доклада. — Я скажу вам, когда вернусь, — ответил Бруит.

Он направился к лендспидеру, который стоял возле контрольной будки, но не прошел и десяти метров, как левый сапог безнадежно застрял в жиже. Он схватился за голенище, надеясь просто вытащить ногу, но утратил равновесие и завалился на бок, погрузившись в грязь по правое плечо. Некоторое время он сохранял эту непривлекательную позу, думая о том, какой бы могла быть жизнь на Корусканте. — Ты был прав насчет того, что будет еще хуже, — сообщил ему Аррант, когда Бруит вошел в кабинет, измазанный с ног до головы. — И я был прав насчет «Межгала». Мы нашли в дроидах именно то, что искали.