- Вот армия пошла!.. - заговорили саперы. - Полную ночь шли. Мы уже обедаем, а они все идут. Ну теперь уже белым конец. Как считаешь, Ребров, ведь прикончат теперь генералов?

- Цыц вы! - вмешался бородатый сапер. - Не галдите! У беляков уши длинные.

Молодой сапер его перебил:

- Да кто же услышит наш разговор? На реке-то!

Все оглянулись по сторонам. Берега были далеко, лодка плыла посредине реки.

Но говорить все-таки стали шепотом.

- Ребров, а Ребров! - заговорил рыжий сапер по прозвищу Веснушка. Он сидел верхом на ящике с динамитом.

- Ну? - отозвался Ребров.

- А ведь по нашему мосту, наверно, и сам Буденный поедет. Вот бы поглядеть на Буденного!

- Будет время, еще поглядишь...

- А сам ты когда-нибудь видел Буденного?

- Потом расскажу, - сказал Ребров. - У города Царицына я его видел. В бою вместе были.

- Ты вместе с Буденным? Вот здорово! И ты с ним разговаривал?

Все сразу придвинулись к Реброву.

- Чудаки вы, ребята, - усмехнулся Ребров. - У Буденного тысячи народу. Где же ему с каждым разговаривать.

- А какой он из себя, Буденный? - опять спросил Веснушка. - Наверно, большого росту?

- Нет, не очень большого. В кавалерии человек легкий должен быть. Ему верхом скакать.

- Ну а все-таки, какой он с виду? - не унимался Веснушка. - Говорят, усы у него длиннющие!

Ребров поправил на себе шапку и больше ничего не сказал.

- Ребров, а шапку эту, буденовку, ты где получил? У города Царицына?

- Там и получил.

Ребров налег на руль:

- Давай греби, греби! Не видишь, под мост сносит!

Гребцы схватились за весла.

VII

Вдруг один из гребцов вскрикнул:

- Ребята, что это на реке? Что это плывет?

Над водой то показывались, то опять пропадали какие-то черные столбики. Словно огромная гребенка высовывалась из воды.

- Да это баржа! Целая баржа под водой! Откуда же это?.. Ребята!

- Откуда? Белые спустили, вот откуда! - перебил Ребров. - Тьфу с вашими разговорами! Расшибет она мост!

Все в лодке вскочили, не зная, что делать. Схватились за багры... Нет, этим не помочь. Не своротишь такую штуку баграми.

Бросились к ящику с динамитом. Зарядом надо ее хватить под днище.

Приготовили заряд, глядят в воду, глядят - вода темная, взбаламутило ее ледоходом, а баржа вся под водой. Никак не подвести под нее заряд...

- Давай канаты! - закричал Ребров. - Лови баржу, зачаливай за столбики! Не подпускай ее к мосту!

С лодки стали бросать канаты с петлями. Но все суетились - и канаты шлепались мимо.

- Да так разве зачаливают? Ну! - Ребров сам схватил канат, не спеша прицелился и набросил канат на столбик.

- Греби скорее! К берегу ее! Оттаскивай от моста!

Гребцы ударили веслами. Канат натянулся. Баржа начала медленно поворачиваться носом за лодкой. Но столбики у баржи были мокрые, склизкие, и петля сорвалась со столбика.

Баржа качнулась, нырнула под воду - и выплыла еще ближе к мосту.

Саперы на лодке пустились за ней вдогонку.

- Якорем ее! Цепляй якорем!

Веснушка метнул в баржу якорь. Потянул канат.

- Есть! Держит!

Тут гребцы сбросили с себя полушубки, шапки, засучили рукава - и уж налегли на весла! К веслам подскочил и бородатый сапер и Веснушка - все бросились помогать гребцам.

Раз-два... рраз-два... - гребли саперы.

Минуту гребут, две гребут... пять минут... десять... и ни с места.

Тяжелая баржа, да еще полная воды, не поддается.

Уже взмокли все. Хрипло дышат...

Гребут саперы, не переставая гребут, чтобы отъехать от моста. А мост все ближе, все ближе. Словно вырастает перед глазами...

Уже можно разглядеть на мосту каждого кавалериста. Уже видно, как трепещут красные ленточки в гривах лошадей... Горячие лошади танцуют под всадниками.

- Ребята, ребятушки! - вскричал Ребров. - Греби! Если не оттащим баржу - беда...

А баржу уже заметили с моста. Ехавший перед полком командир высоко взмахнул рукой. Затрубила кавалерийская труба - и все на мосту остановились.

Горячие лошади попятились под седоками, иные взметнулись на дыбы.

VIII

- Держись! - только и успел крикнуть Ребров.

Баржа, попав перед мостом на быстрину, опрокинулась набок, рванула с лодки канат, и канат, плеснув, исчез под водой. Лодку отбросило в сторону. А баржу прижало к мосту.

Саперы замерли.

- Уходите! Уходите с моста! - закричали они кавалеристам.

Кавалеристы стали поворачивать лошадей.

Все бурлило, все кипело кругом. Лодка прыгала по волнам, и ледяная волна окатывала гребцов.

- Давай к барже! - крикнул Ребров.

Саперы выставили вперед багры и с размаху вонзили их в грязный, склизкий борт баржи.

- Держите? - спросил Ребров.

- Держим!

Ребров толкнул ногой крышку железного ящика, и она с грохотом раскрылась.

- Ты что задумал? - испуганно сказал бородатый сапер. - Баржу зарядом?

Но Ребров словно не слышал его. Он стоял и медленно растегивал на себе полушубок.

Потом он схватил конец запасного каната, просунул руки в петлю и прыгнул в воду у самого борта баржи.

Мелькнула в темном омуте его нога, мелькнула шапка-буденовка - и Ребров пропал из виду.

Бородатый сапер, опомнившись, закрепил конец каната за уключину да еще обеими руками схватился за конец, приготовившись сразу вытащить Реброва, как только тот подаст сигнал.

IX

Ребров вынырнул без шапки. В волосах льдинки. Губы, нос посинели, а он улыбается:

- Удалась разведачка! Готовь, ребята, удлиненный заряд!

- Да ты сам-то... - закричал на него бородач. - Не русалка ведь...

Околеешь в воде! - И втащил Реброва в лодку. - Согрейся покамест!

Ребров глотнул горячего из фляги - и сразу к ящику с динамитом.

- Доску!

Доски не оказалось. Но Ребров не растерялся. Схватил багор.

- Отрубай половину! Не обязательно на доске крепить заряды. С багром-то мне еще сподручнее!

Через какую-то минуту Ребров опять прыгнул в воду, на этот раз унося с собой полбагра с жалом. Вдоль древка были закреплены заряды - впритык один к другому. У крайнего заряда - струнка с пуговкой: только дернуть за пуговку и займется бикфордов шнур.

Выплыл Ребров.

- Есть! Амба теперь барже! Греби в сторону!

Никто не мог понять, что он там под водой устроил. Да и спрашивать не время - тут только на весла наваливайся, отгоняй лодку.

А потом Ребров сам рассказал, как действовал. Баржа дырявая - с такой провозишься, если совать в нее как попало заряды. Вот он и придумал один длинный заряд просунуть поперек днища. Была бы доска с зарядами - тоже возня, привязывать ее надо, а багор - р-раз! - и Ребров вонзил его куда надо.

X

- Греби! Уходи, ребята! Сейчас взорвет!

Гребцы оттолкнулись от баржи и налегли на весла.

Бу-у-ух... - прогудел подводный взрыв.

Из-под моста хлынула пена и закрыла всю реку, как скатертью.

А вместе с пеной течение уносило куски разбитого днища, черные склизкие бревна, доски, всякий мусор от баржи.

- Пошла-поехала бывшая баржа! - весело кричали из лодки. - Туда тебе и дорога! Молодец Ребров!.. Глядите-ка, уже опять кавалерия по мосту идет!

Ребров лежал в лодке, накрытый горой полушубков. Он высунулся, взглянул на мост - и вдруг стал ощупывать свою голову.

- Ребята, а где же моя буденовка?

- Буденовка? - Саперы переглянулись. - Да ведь ты прямо в ней в воду прыгнул. Утонула твоя буденовка.

- Ребята... - У Реброва дрожали губы от озноба. - Поищите буденовку.

Но где же искать шапку в реке?

- Давай скорее к берегу, - сказал бородатый. - Отогреть его надо, а то заболеет. Вот туда давай, вон к избенке.

XI

В избе жарко натопили печку. Реброва раздели, уложили на лавку. И принялись его все растирать и отпаивать кипяточком.

- Пей, пей давай! - приговаривали саперы. - Ну вот, уже и зарумянился. Крепкий ты, Ребров, парень!