Все официанты были мужчинами в солидном возрасте, и девушка не знала, как это расценить, - то ли хозяева ресторана тем самым демонстрировали, что у них опытные гарсоны с большим стажем, то ли желали подчеркнуть солидность заведения, мол, это вам не новомодное заведение со смазливыми мордашками, готовыми на любые услуги, в том числе, развлечь скучающих граждан после ужина.

Опыта посещения ресторанов у неё почти не было. В студенческие годы малоимущие поклонники водили Регину в заведения попроще, потом она вышла замуж, а супруг никогда её не баловал.

Оба официанта, обслуживающие их столик, вели себя по-домашнему, и Регине это не понравилось - фамильярность с обслугой, на её взгляд, недопустима, а гарсоны нахваливали яства, подобно радушной хозяйке, уговаривающей гостей: "Ну, съешьте ещё по кусочку вот этого заливного просто пальчики оближешь, сама готовила!" Девушка предпочла бы, чтобы официанты, вручив меню, отбыли, позволив посетителям самим выбирать, - а она понятия не имела, что это за блюда с мудреными старинными названиями, и не знала, что заказать, - но оба стояли над душой, мало того, один из них, склонившись над её плечом, рекомендовал то одно, то другое, чем страшно раздражал Регину. Слепо последовать его советам ей вовсе не хотелось, - а вдруг это нечто жирно-калорийное!

Она держалась естественно, будто ей не привыкать, но внутренне была скованной. Как и предполагалось, в меню не оказалось ничего из того, что Регина предпочитала на ужин. Но ведь не скажешь новому знакомому, что у неё диета! В конце концов девушка выбрала овощи в натуральном виде и мясо по-деревенски, решив всего лишь попробовать горячее блюдо и ограничиться овощами.

- Что будем пить? - вкрадчиво поинтересовался назойливый официант, а она мысленно передернулась и от его слов, и от тона.

- Шампанское? - спросил её Семен Михайлович.

Регина не любила шампанского, да и лишние калории ей ни к чему, к тому же, этот напиток несет в себе некий символ, и потому отрицательно качнула головой. Она бы предпочла сухое вино, но не была уверена, что оно сочетается с заказанными ею блюдами.

- У нас есть фирменное вино, сами готовим, - пришел ей на помощь официант. - Подаем в кувшинах. Оно очень приятное и способствует пищеварению.

- Хорошо, давайте я попробую вашего вина, - согласилась Регина.

- Я тоже присоединюсь, - сообщил её спутник, а она немного удивилась пить самодельное вино ему как-то не в стиль. Регина ожидала, что он закажет виски или коньяк, на худой конец - дорогую водку. Когда официанты, записав заказ, наконец-то отошли, Семен Михайлович, видимо, отметив её недоумение, пояснил: - Не люблю водить машину в нетрезвом состоянии.

Ее такое объяснение удовлетворило, хотя многие деловые люди выпивают пару-тройку рюмок крепкого напитка, а потом преспокойно садятся за руль.

До появления официантов оба молчали. Регина не собиралась начинать разговор первой, а её спутник, по всей видимости, не очень-то искушен в галантных ухаживаниях. Чтобы заполнить паузу, девушка достала пачку сигарет, её Семен Михайлович предупредительно поднес зажигалку.

Она уже немного жалела, что согласилась на встречу. Ничего особенно загадочного в спутнике не оказалось. Видимо, у него совсем нет опыта, он всего лишь поддался импульсивному порыву, когда подошел к её машине. Может быть, в момент, когда она вышла из своего офиса, Семен Михайлович разговаривал по телефону, сидя в своей машине, и машинально отметил её появление, а потом, когда незнакомка четверть часа ковырялась с зажиганием, решил помочь.

Пригласив её на ужин, он, вполне возможно, ждал, что спутница окажется бойкой и сама задаст тон в общении. А она не оправдала его ожиданий.

- Совсем не знаю, о чем говорить с красивыми женщинами, - неожиданно признался Семен Михайлович с немного смущенной улыбкой, чем сразу её обезоружил. Регина улыбнулась и тоже откровенно ответила:

- И я не знаю, о чем беседовать с незнакомыми мужчинами.

- Тогда познакомимся поближе.

Достав визитную карточку из кармана пиджака, - только сейчас девушка отметила, что на нем уже другой костюм, и это почему-то её обрадовало, спутник протянул ей.

- Семен Михайлович Воропаев. Генеральный директор ЗАО "Новинка", вслух прочла Регина и совсем успокоилась. Теперь ей стало понятно, почему он не дал ей свою визитку сразу, - не хотел демонстрировать разницу их социального статуса, поверив, что она всего лишь делопроизводитель.

Девушка тоже решила не темнить и извлекла из сумочки свою визитную карточку, но её визави сделал отстраняющий жест:

- Я знаю, кто вы.

Она удивленно подняла брови, а Семен Михайлович пояснил:

- Я бывал в вашем офисе раньше, беседовал с Серафимой Николаевной и видел, как вы вошли в кабинет, на двери которого висела табличка "И.О. генерального директора Новицкая Р. Г". Вы меня не заметили, поскольку в тот момент разговаривали с одним из сотрудников, который вас сопровождал. На секретаршу вы не похожи, и я догадался, что вы и есть госпожа Новицкая Р.Г. Правда, не знал, как вас зовут. А с Серафимой Николаевной сегодня мы виделись второй раз. Очевидно, это ваша матушка?

- Да, - кивнула девушка, чувствуя себя дура дурой. Надо же напридумывала невесть что, а все так просто объяснилось: Воропаев приезжал в их фирму по делам, а потом предложил свою помощь, узрев, что "и.о. генерального директора" ковыряется с зажиганием старенького "пежо".

"Значит, это всего лишь ужин с деловым партнером..." Регина почувствовала разочарование. Неужели она уже утратила привлекательность просто как женщина?..

- Я беседовал по телефону, когда вы вышли из офиса, - подтвердил он её недавнее предположение. - Потому не смог сразу подойти.

"Зачем же он придуривался, сделав вид, будто поверил, что я делопроизводитель?" - с легкой досадой подумала Регина, ощущая неловкость. И в самом деле она вела себя глупо, непонятно почему соврав, а ведь в её статусе столь легкомысленное поведение недопустимо - будто неумелое кокетство, мол, принимайте меня в любом качестве. Но её стаж деловой дамы ещё очень мал, и многих нюансов этики поведения бизнес-леди девушка пока не знала.

Раньше фирму "Атлант" возглавлял отец, а Регина трудилась в должности юрисконсульта бюджетной организации. Сейчас Георгий Новицкий в Бутырках, под следствием, а ей приходится постигать все тонкости своего нового статуса.

Официант принес напитки и закуски, и девушка перевела дух. Она сердилась на себя и одновременно испытывала благодарность к новому знакомому, что тот не стал тыкать носом в её вранье.

Молчание затянулось, и Регина наконец решилась немного прояснить ситуацию:

- Я назвалась делопроизводителем, желая понаблюдать вашу реакцию. Должна отметить, вы держались достойно, ничем не выдав, что информированы, кто я такая.

- Для меня не имеет значения, в каком качестве трудится красивая женщина.

Ответ ей понравился, и она облегченно улыбнулась.

- Хотя, должен отметить, что был несколько удивлен, как столь молодая и привлекательная женщина справляется со своими обязанностями. Я слышал самые высокие отзывы о ваших деловых качествах, Регина.

- Спасибо, - пробормотала немного смущенная девушка. Ей и в голову не приходило, что всего за два месяца работы на новом месте у людей их круга уже сложилось о ней лестное мнение. - Честно говоря, у меня совсем нет опыта, так что такая оценка меня немного удивила.

- Деловую хватку сразу видно, - пояснил её собеседник. - Порой и пары недель достаточно, чтобы понять, достоин ли человек занимать свою высокую должность.

В его высказывании был заложен скрытый комплимент, и Регина ещё больше смутилась.

"С чего это я стала такой стеснительной?" - попеняла она себе, сознавая, что с новым знакомым ведет себя в непривычной манере.

- У вас какие-то дела с нашей фирмой? - спросила девушка, чтобы заполнить паузу. Ведь и так ясно, что Воропаев будущий или уже состоявшийся партнер "Атланта", раз дважды приходил к её матери.