И Регина успокоилась.

Вскоре девушка провела в квартире любовника весь вечер, потом ещё не раз свидания затягивались допоздна, при желании она оставалась на ночь, и остатки её сомнений улетучились.

Как-то раз Регина пригласила Семена к себе. С тех пор они частенько сидели за чашкой чая втроем с матерью, и все было мило, уютно, по-семейному.

Серафима Николаевна обожала поклонника дочери, по-простецки именовала Сеней и Сенечкой, хлопотала вокруг него, а однажды испекла к его приходу фирменный пирог с капустой, - готовить она мастерица, но для себя возиться не хотелось, а дочь все время на диете. Пирогами и прочими яствами мать потчевала лишь сына, теперь с удовольствием демонстрировала свои кулинарные таланты гостю, а тот нахваливал и с аппетитом дегустировал, чем окончательно завоевал её сердце.

За глаза Серафима называла обожаемого Сенечку будущим зятем, а однажды случайно обмолвилась в его присутствии. Его это ничуть не смутило, он улыбнулся и в ответ шутливо назвал её будущей тещей.

В общем, роман развивался по классическим канонам - не слишком стремительно, но с перспективой закономерного финала.

За две недели до убийства

Аллин гость Андрей Шевцов, брат её подруги Лиды, недавно оказавшейся в драматической ситуации3, только что ушел. Она осталась в обществе своего верного оруженосца Толика, попутно исполняющего обязанности личного водителя, телохранителя, деликатных дел мастера, доверенного лица и постоянного собеседника, персидского кота сэра Персиваля, для близких Перса, и пуделихи Деми трех с половиной месяцев от роду. Хирург Олег Меркулов, гражданский муж Аллы Королевой, будучи неисправимым трудоголиком, отправился на работу даже в субботу.

- Знакомство со мной пошло Андрэ на пользу, - не без гордости отметила верная боевая подруга. - Раньше был мужчиной в коротких штанишках, а теперь соответствует высокому званию представителя сильного пола. Удалось-таки вырастить из него настоящего мужика.

- Андрюха путевый парень, - расплылся до ушей Толик. - Как он сказал, что его женке только хрен пососать обломится, я его враз зауважал. Чё она оборзела-то! Я её видал - драная кошка, а хотела с него сто кусков зеленых слупить4!

- А говорят, Вика хорошенькая.

- Да ну! - пренебрежительно скривился верный оруженосец, вот уже четыре года платонически влюбленный в свою начальницу и меривших по ней всех особ прекрасного пола. - Ни жопы, ни сисек, тощая, как селедка. Квазимода! - Недавно он услышал новое слово и пополнил им свою небогатую лексику. Алла не стала его поправлять, что Квазимодо был мужчиной, - зачем демонстрировать интеллектуальную разницу человеку с незаконченным начальным образованием. - Андрюха и так отвалил до фига этой секильде, чё ещё надо-то!

Посмотрев на часы, Алла отметила, что уже двенадцать, а в половине первого она обещала приехать к любовнику. Правда, можно позволить себе не быть пунктуальной, но ей самой хотелось увидеться с ним поскорее.

- Поехали, Толян.

Верный оруженосец тут же встал, держа на руках свою любимицу Деми и опустил её на пол только в прихожей. Перс тоже сопровождал их до двери, мазнув обоих пушистым хвостом, - попрощался.

Сев в "вольво" Толика, верная боевая подруга велела:

- К Жеке.

Ее Санчо Панса с непроницаемым выражением лица повернул ключ в замке зажигания и поехал по уже привычному маршруту.

Через четверть часа Алла вышла из машины, помахала ему и попрощалась:

- Пока, Толян. Жду тебя завтра, как обычно.

Обратно её доставит Жека, а личный водитель, он же телохранитель, ежедневно являлся с утра.

Выражение лица верного оруженосца было таким же, как всегда. За этот месяц, что он отвозил её к любовнику, Толик не сказал по этому поводу ни слова. Да и раньше он никогда не позволял себе комментировать любовные интрижки обожаемой начальницы. К Жене Ермакову, хирургу отделения, где после тяжелого ранения лежала Алла Королева5, её преданный Санчо Панса относился с симпатией, как и к любому человеку, который ей близок.

- Привет, Нора! - обрадовалась Регина, увидев школьную подругу.

Случайная встреча произошла на бензозаправке. Регина уже заправила "пежо" и тут из подъехавшей "ноксии" выпорхнула высокая шатенка с длинными распущенными волосами, в которой она узнала Нору.

- Регинка! - просияла та, обнимая её и целуя по-французски - дважды в обе щеки. - Не забыла наш ритуал?

- Не забыла.

Нора оглядела подругу с ног до головы и подняла большой палец.

- Классно выглядишь!

- Ты тоже. Еще больше похорошела.

Раньше они жили учились в одном классе, восемь лет просидели за одной партой. Одиннадцать лет назад мать Норы вышла замуж повторно, съехалась с мужем, новая квартира оказалась на другом конце Москвы, девочку перевели в школу по месту жительства, а к Регине прибилась невзрачная Лина. С Норой они поначалу частенько перезванивались и проводили вместе выходные. Лина тоже увязывалась за ними, но Нора терпеть не могла эту завистливую дурнушку и кривилась при виде её. Потом девушки поступили в разные вузы и закрутились в хороводе поклонников и веселой студенческой жизни. Время от времени созванивались, но встречались все реже и реже. Вскоре Нора вышла замуж. Регина была на свадьбе, а затем подруга надолго пропала.

- Ты замужем? - задала Нора вопрос, который любая женщина первым делом проясняет после долгой разлуки с приятельницей.

- Нет. А ты?

- Пока нет, но собираюсь. Заявка уже лежит в ЗАГСе.

- Я тоже тешу себя надеждой, но не могу ответить столь уверенно, как ты.

- А, не бери в голову! - беспечно заявила Нора. - Я бы тоже не торопилась, но жду ребенка. - Она погладила себя по совершенно плоскому животу, а на удивленный взгляд подруги пояснила: - Восемнадцать недель, потому пока не заметно. Хочу родить непременно в браке - не ради соблюдения приличий, а дабы обеспечить дитя финансово. Мой будущий супруг материально в полном порядке, так что как минимум алиментами обеспечусь. Со временем, которое, надеюсь, наступит достаточно скоро, мое чадо получит и часть папашиного наследства. А внебрачному ребенку ничего не светит. Таскаться по судам, доказывая отцовство, мне не хочется, поэтому решила узаконить это дело, и тогда виновнику будущей деформации моей фигуры уже не отвертеться. - Школьная подруга весело рассмеялась.

Ее цинизм и прагматизм Регину ничуть не обескуражил. Что бы ни говорила Нора, ей простительно, потому что обладает многими привлекательными чертами - обаятельна, остра на язык и приятна в общении.

- Ты один раз была замужем? - спросила Регина.

- Уже дважды. А ты?

- Один.

- И как?

- Даже вспомнить противно.

- Мне, честно говоря, тоже. Что ж мы с тобой, Регинка, обе умные, красивые, а мужиков нашли паршивых?

- Молодые были.

- А сейчас мы старые, что ли? - рассмеялась Нора. - Твой-то папик как - упакован?

- Вполне.

- Значит, теперь мы с тобой ещё больше поумнели. На фиг нам молодая рвань с членом аки стальной прут?! Я трахальщика и так найду. А муж должен в первую очередь обеспечивать семью. Так что методом проб и ошибок, подружка, мы нашли оптимальный вариант.

Свидания неистовых любовников стали почти ежедневными. В день дежурства Олега Алла приезжала к Жене домой в половине четвертого, уходила часов в семь-восемь - старалась вернуться домой до возвращения гражданского мужа. Когда дежурил Жека, они периодически встречались в приемном покое больницы, а на следующий день она появлялась в его квартире через полчаса после того, как Женя уходил из отделения.

Ей все больше нравилось общество любовника. В перерывах между сексом Жека развлекал её фирменными байками, а Алла, сама любительница похохмить, от души смеялась и называла свидания сексосмехотерапией.

Пожалуй, ни с кем ей не было так просто, весело и хорошо. Никаких проблем, выяснения отношений, ни одного свидания, омраченного обидой, ревностью, упреками или непониманием, - только положительные эмоции в неограниченном количестве.