Прежде всего он посетил лабораторию Вудда. Ученый со своими сотрудниками испытывал препарат «Тейлорин», как они его назвали, на только что доставленных шимпанзе и орангутангах.

«Вудд заявил, что препарат все еще требует основательной доработки и проверки. О его массовом изготовлении говорить еще рано.»

«Чертов педант! Копается, как крот. Да ему и спешить-то некуда. Все условия для работы созданы, деньги платят хорошие… Но почему же он снова отказался от помощи и упорно отклоняет все попытки ознакомиться с работами, касающимися изготовления и проверки «Тейлорина»? Здесь что-то нечисто». Так размышляя, Брайтон зашел в дом у отрады, вынул из кармана ключ и открыл кабинет.

Пока он отсутствовал, кондиционная установка не работала. В тяжелом застоявшемся воздухе сохранился запах сигарного дыма.

Включив установку, полковник решил быстрее проветрить комнату. Подойдя к окну, он откинул портьеру и протянул руку к раме.

— Ого! Вот так номер! — удивился Брайтон.

Оконные шпингалеты были вытащены из гнезд. Слегка прикрытые рамы распахнулись при первом легком нажиме.

«Здесь кто-то был», — мелькнула догадка. Брайтон отлично помнил, как в присутствии шефа проверил все окна. Они были заперты.

Полковник бросился к сейфу. Печати оказались целыми. Тщательный осмотр письменного стола и кабинета тоже ничего не дал. Все было на месте.

Тогда он вызвал начальника охраны и потребовал объяснений.

Перепуганный майор клялся, что в отсутствие полковника в кабинет никто не заходил. Как это возможно! Единственные ключи от входной двери кабинета и от потайной у полковника. Да и кто из своих осмелится! Проникновение со стороны исключено. Охрана надежна и бдительна. За это он, Земмеринг, ручается головой.

— Не ручайтесь, — криво усмехнулся Брайтон. — Негра-то упустили!

Майор покраснел так, что от его щек, казалось, можно было прикуривать. Потом хлопнул себя по лбу и выпучил глаза.

— Что с вами? — удивленно спросил Брайтон.

— Минутку, сэр, — Земмеринг бросился к окну. Вынув лупу, он стал внимательно рассматривать подоконник, пол. Затем вылез через открытое окно наружу и тщательно, как ищейка, обшарил все вокруг дома. Вернулся майор серьезным и озабоченным.

— Сэр. Кто-то забрался сюда до того, как вы закрыли дверь и уехали. Он прятался за портьерой и вышел через окно после вашего отъезда, — уверенно сказал начальник охраны.

Брайтон похолодел. Если Земмеринг прав, то его разговор с шефом был подслушан посторонним.

— Вы в этом убеждены? — спросил полковник.

— Безусловно. Смотрите сами: вот песчинки на подоконнике, а снаружи, около окна, кое-где заметны старые следы.

— Давайте сюда собаку!

— Бесполезно, сэр. С тех пор прошло уже три дня. Собака ничего не учует.

Брайтон в волнении заметался по комнате, но тут же взял себя в руки.

— Это ваше упущение, Земмеринг! — обрушился он на оторопевшего майора. Сперва, буквально из-под носа, сбегает негр, а потом — залезают ко мне в кабинет! Куда смотрит охрана?

Вытянув руки по швам, майор молчал. Это окончательно взбесило Брайтона. Едва сдерживаясь, чтобы не наговорить грубостей, он выскочил из кабинета и хлопнул дверью. Начальник охраны поспешил за ним.

На воздухе полковник немного успокоился. Но вот он случайно взглянул на окна лаборатории Вудда и вспомнил: когда они с шефом уезжали, в этих окнах горел свет. Значит, там работали.

Брайтон был согласен с майором, что посторонние в кабинет проникнуть не могли. Охранники — тоже. Ведь они друг у друга на глазах…

— Земмеринг, когда в тот день кончили работать в лаборатории? — резко обернувшись, спросил он.

— Мисс Тейлор ушла как только стемнело, а профессор Вудд со своим сотрудником — вскоре после вашего отъезда.

Брайтон задумался. Вудд? Нет, это исключено. Он не способен на такие дела. Остается О'Келли.

— Да, интересно, — пробормотал он.

— Что вы сказали, сэр?

— Вот что, Земмеринг. Немедленно телеграфируйте, чтобы еще раз как можно быстрее и тщательнее проверили всю подноготную Джека О'Келли, а сами усильте наблюдение за всеми троими, — кивнул он в сторону лаборатории. — Да заодно сообщите капитану Черри, чтобы обратил внимание на лейтенанта Уинтера. Что-то он слишком часто стал наведываться к мисс Тейлор.

Джек О'Келли подошел к окну и внимательно оглядел двор.

— Ли, иди в коридор и постой у входа. Как бы кто не вошел, — сказал он девушке, а сам подошел к шкафу с номером два на дверце.

Вудд оторвался от работы и, озабоченно наблюдая за Джеком, спросил:

— Вам нужна моя помощь?

— Да, помогите подвинуть.

Профессор подошел к шкафу, где на средней полке лежал каплевидный снаряд. Они его там спрятали еще позавчера, сразу же как только корзина с актиниями была доставлена в лабораторию.

— Туда, к стенке, а здесь установим часовой механизм, — прошептал Джек.

Вудд, помогая ему, с опаской взялся за снаряд.

— Смелее, мистер Вудд. Вот так! — раздался глухой удар о стенку шкафа. Профессор вздрогнул и побледнел. Джек тихо рассмеялся.

— Не пугайтесь! Без взрывателя он не опасен. А теперь отойдите и займитесь своими делами. Я подготовлю «игрушку» к действию.

Когда Лила вошла в лабораторию, все было закончено.

Джек подозвал ее и профессора к шкафу.

— Завтра, перед уходом, вставим эту вилку в розетку, — показал он. Тогда, ровно через полтора часа, взрыватель сработает. К дверце шкафа не прикасайтесь. При попытке его открыть, снаряд взорвется мгновенно. Это на тот случай, если кто-нибудь вздумает без нас проверить шкаф.

— Но ведь такое может случиться и сегодня ночью, — забеспокоилась Лила. А наши дома…

— Взлетят вместе со всем, что находится в радиусе до полутора километров отсюда.

— И мы тоже…

— Риск небольшой, — успокоил ее Джек. — Мало вероятно, что Брайтону придет в голову обыскивать этой ночью наши шкафы.

Вудд поежился. С тех пор как снаряд попал в лабораторию, нервы ученого начали сдавать. Скорее бы все закончилось!

Но день тянулся бесконечно. Ни Вудд, ни Лила не могли хотя на чем-нибудь сосредоточиться. Только Джек, как ни в чем не бывало, рассматривал что-то в микроскоп и тихонько насвистывал.

— Ты работаешь или только делаешь вид, что занят? — поинтересовалась Лила.

— Конечно, работаю.

— Зачем?

— Работать нужно всегда. Только благодаря груду обезьяна стала человеком, — наставительным тоном объяснил Джек и спросил: — Разве для тебя это новость?

Лила обиженно фыркнула.

Наконец, стрелка часов подошла к семнадцати. Теперь, не возбуждая подозрений, можно было заканчивать работу.

Вудд сделал последние записи. Лила и Джек начали убирать аппаратуру.

Внезапно хлопнула наружная дверь. В коридоре раздались тяжелые шаги.

— Мистер О'Келли, вас вызывает полковник Брайтон. Прошу следовать за мной, — резко произнес вошедший офицер охраны.

Вудд и Лила растерянно переглянулись.

Джек не спеша подошел к умывальнику, вымыл руки, а затем снял халат и повесил его в гардероб.

— Я готов. Идемте, — сказал он.

У дверей Джек обернулся и, пристально посмотрен на Лилу, перевел взгляд в сторону гардероба.

— Не беспокойтесь, друзья. Мистер Брайтон, видно, желает оправиться о моем здоровье, — усмехнулся он и вышел из лаборатории.

Как только в коридоре смолкли шаги, Лила подбежала к гардеробу. «Джек, конечно, неспроста туда поглядел. Нужно осмотреть его халат», — подумала девушка.

— Что там? — опросил Вудд.

Лила молча показала ему пистолет и записную книжку.

— Спрячьте немедленно! Не дай бог кто-нибудь увидит оружие! забеспокоился профессор.

Девушка положила пистолет с книжкой в сумочку, потом, подумав, вышла в другую комнату и спрятала то и другое у себя под одеждой.

Уже вечерело. Джек все еще не возвращался. Вудд поднял трубку телефона и вызвал кабинет Брайтона. Ему никто не ответил. Тогда ученый позвонил к начальнику охраны.