В пятнадцати милях от Орши первый казачий дозор атаковал сани. Де Ламбаль видел, как по снегу к ним приближалась группа человек в двадцать на маленьких быстрых степных лошадях. Он крикнул Яношу, чтобы тот гнал лошадей к лесу.

Валентина высунулась, тревожно оглянулась на сестру.

– Они заметили нас, Сандра! Они преследуют нас!

– Нам не уйти от них, – сказала Александра. – Поль, прикажите Яношу остановиться.

– Не глупите, – ответил он, – они убьют нас, если догонят. Единственная надежда для нас – это убежать.

– Они нагоняют. – Валентина оглянулась назад, они разделились на две группы, одна поворачивает налево…

– Они хотят преградить нам путь, – сказала Александра. – Поль, послушайтесь меня ради Бога. Остановите сани прежде, чем они начнут стрелять. Тогда их уже ничто не остановит. Спрячьтесь под пологом и позвольте мне поговорить с ними. Это наш единственный шанс. Пожалуйста, пока еще не поздно!

– Она права, – согласилась Валентина. – Сандра русская, они не причинят ей вреда. О Господи!

Казаки начали стрелять, хотя они были еще недосягаемы, но расстояние между ними все время сокращалось.

– Хорошо, – сказал Де Ламбаль. – У нас нет выбора. Возьмите вот это, Александра, если что-то будет не так, оставьте для себя. Я позабочусь о Валентине. Я не хочу наблюдать, как вас обеих изнасилуют, прежде чем затоптать до смерти.

Александра взяла пистолет и спрятала его под одеждой, он не сможет заставить себя убить ее, она понимала это.

– Ложитесь на пол, – приказала Александра. – Они уже близко и могут заметить вас. Я остановлю Яноша.

Они быстро пожали друг другу руки, и внезапно Валентина поняла, что изменилось в ее сестре за последние несколько дней. Она знала, что они с майором любовники; это было очевидно после той ночи в амбаре. Но до этого момента она не понимала, что Александра влюблена в него. И он в нее тоже, причем так сильно, что даже не был уверен, что сможет спустить курок. Они закрыли его меховым пологом, Александра высунула голову из саней и закричала Яношу, чтобы тот остановился.

Когда через несколько минут разъезд догнал их, то обнаружил в санях двух женщин, одна из которых лежала с закрытыми глазами, как будто без сознания.

Лейтенант спешился и подошел к саням; в его правой руке был пистолет, который он направил в голову Александры.

– Что это значит? – спросила она по-русски. – Как вы осмелились остановить меня? Вы не знаете, кто я?

Он посмотрел на нее с изумлением. У него были маленькие голубые глазки и густые светлые локоны, которые падали на лоб из-под меховой шапки. Услышав родную речь, он заколебался.

– Кто вы? – спросил он. – И что вы здесь делаете? Почему вы хотели скрыться от нас?

– Я княжна Суворова, а это моя сестра. Вы стреляли, и она потеряла сознание от испуга! Мы направляемся в Оршу, где нас ожидает кузен, генерал Кутузов. Этот ответ вас удовлетворяет?

– Да, ваше высочество. – Лейтенант был достаточно знаком с аристократками, чтобы распознать истинную. Она смотрела и разговаривала с ним, как с собакой.

– Мои извинения за то, что испугал вас, но здесь не путешествуют, вы могли быть французскими шпионами. Боюсь, что не могу пропустить вас в Оршу без разрешения властей. Наш командир, генерал Платов, находится в десяти милях отсюда с кавалерией. Двое моих людей проводят вас туда.

– Отлично. – Александра внимательно посмотрела на него. – Но я буду протестовать, когда увижу генерала! Вы не имеете права задерживать меня!

– Я не осмеливаюсь позволить вам ехать, ваша светлость, – упрямо повторил он. – У меня есть приказ, и я должен ему подчиняться. – Он вскочил на лошадь, поклонившись ей. Двум своим солдатам он дал указания, они подъехали к лошадям и повернули их направо, в противоположную от Орши сторону. Янош сидел тихо, не говоря ни слова, но его ни о чем и не спрашивали.

По команде сани тронулись, набирая скорость. Валентина быстро выглянула и увидела, что казаки ускакали.

– Они уехали, – произнесла она. – Майор, вы можете вылезать, но будьте осторожны. Двое из них сопровождают нас.

– Что случилось? – спросил Де Ламбаль. – Я не понял ни слова. – Александра быстро передала ему все, и он выругался. – Вы держались отлично, но мы не можем следовать к генералу Платову.

– Что же нам делать? – спросила Валентина. – Мы не можем убежать от этих двух людей; они сбросят Яноша при первом же его движении.

– Выгляните и скажите мне, как далеко впереди они едут, – сказал Де Ламбаль.

– Очень близко, – прошептала Александра. – Они прямо рядом с Яношем. Кто-нибудь из них может заглянуть внутрь.

– Хорошо. – Он опять опустился на пол. – Валентина, вы умеете стрелять?

– Нет, – покачала она головой. – Я даже не знаю, как это делается.

– Я стреляю так же хорошо, как и вы, – твердо сказала Александра. – Может быть, даже лучше.

Он одарил ее любящим взглядом.

– Хорошо, у вас есть шанс доказать это. Поменяйтесь местами с Валентиной, а когда я подам знак, стреляйте ему в голову. Я буду целиться в другого. – Через двадцать Минут он откинул полог и встал на колено у окна, держа в руке пистолет. Он бросил взгляд на Александру.

– Разъезд уже далеко от нас. Готовы? Стреляйте!

Два выстрела прозвучали как один, оба русских упали, их лошади заржали, и, шарахнувшись в сторону, ускакали. Майор спрыгнул на землю и перевернул сначала одно тело, потом другое. Он подошел к Александре и поцеловал ей руку.

– Никогда не осмелился бы вызвать вас на дуэль, – сказал он. – Теперь я буду править лошадьми, а Янош пусть отогревается. Мы вернемся к тому лесу, который видели, и проведем ночь там, не стоит больше рисковать сегодня.

– Когда мы попадем в Оршу? – спросила его Валентина.

Последний час походил на ночной кошмар; когда она увидела, как ее сестра целится, то закрыла глаза. Двое мертвых лежали в нескольких ярдах от них. Они избежали смерти благодаря Александре. Валентина думала о том, что убивать с холодным сердцем – это ужасно. Но майора и ее сестру это, похоже, не беспокоило. Они смотрели друг другу в глаза, держались за руки и смеялись.