А шаман смотрел на женщин и улыбался. Наверное, они слышали его беседу с внуком и горели от нетерпения, чтобы узнать подробности.

Старшая жена тем временем подбрасывала в огонь дрова дерева гикори, дым которого наполнял хижину ароматом и придавал пище специфический вкус. Младшая начала резать мясо на длинные куски. К женам присоединились Утренняя Роса и Мем'ен гва. Вскоре хижина наполнилась запахом жаренного мяса.

Мужчины молча ели мясо и испеченный в пепле дикий картофель, который подали им женщины. Потом они принесли свежие фрукты — дикую смородину, ежевику и черешню. Утолив голод, шаман набил табаком короткую трубку. Младшая жена услужливо разожгла ее угольком от костра.

Несколько раз затянувшись, Красная Собака спросил:

— Ты обратил внимание, мой сын, что сегодня наши женщины не очень словоохотливы?

— Да, они что-то молчаливы.

Женщины, с трудом сдерживавшие любопытство, засмеялись, а Утренняя Роса, любимица шамана, неожиданно сказала:

— Мем'ен гва, спроси моего брата, правда ли, что он собирается в военный поход вместе со Смелым Соколом?

Утренняя Роса не могла разговаривать с Техаванкой. Обычай запрещал братьям и сестрам непосредственно обращаться друг к другу с того времени, когда они начинали взрослеть.

— Вижу, что должен успокоить твое любопытство, — ответил Техаванка. — Да, собираюсь. Если Смелый Сокол согласится, я пойду вместе с ним!

— Он наверняка согласится! — прошептала Утренняя Роса и сразу замолчала, смутившись.

— Раз ты это говоришь, то так, наверное, и будет.

— А что это вам так нужно, чтобы именно эти два молодых человека отправились в военный поход? Вы связываете с этим какие-то свои надежды? — вмешалась в разговор младшая жена шамана.

Девушки смутились и покраснели. Жены шамана рассмеялись, а старшая добавила:

— Я слышала, что Смелый Сокол собирается добыть как можно больше сунка вакан.

— Смелый Сокол поделился с тобой своими планами? — пошутил Техаванка.

— Не смейся! — ответила она. — Так говорят жены Рваного Лица. Они подслушали разговор мужа со Смелым Соколом.

— Женщины с их длинными языками слишком любопытны, — не без укора заметил шаман. — Поэтому мужчины и оставляют их дома, отправляясь в военный поход.

— Вот всегда так… Мужчины часто жалуются на женщин, но без них им трудно обойтись, — проворчала старшая жена.

— Именно поэтому Смелый Сокол должен жениться, — сказала младшая. — Это отважный воин и прекрасный охотник. Жене будет хорошо с ним! Самое время ему создать семью.

— А может сунка вакан нужны Смелому Соколу для свадебного подарка? — предположила старшая.

Утренняя Роса снова покраснела и опустила голову, стараясь избегать любопытных взглядов жен. Мем'ен гва беспокойно слушала разговор. Она опасалась, как бы болтливые жены Красной Собаки не начали выспрашивать Техаванку, для чего он хочет заполучить сунка вакан. К счастью, старшая жена в этот момент вышла из хижины. Вернувшись через минуту, она сказала:

— Восходит луна!

Техаванка посмотрел на шамана. Старик улыбнулся и сказал:

— Пора, сын мой!

Техаванка поднялся и ушел.

Темно-желтая луна поднималась из-за леса на противоположном берегу озера. Техаванка решительно направился к дому Рваного Лица.

Смелый Сокол сидел на шкуре, постеленной у костра. На нем была лишь набедренная повязка. На плечах и груди все еще кровоточили свежие раны. Он сидел, задумавшись, с той минуты, когда этим утром вернулся в поселок. Четыре дня Смелый Сокол в одиночестве находился в лесу, где просил совета у Духа-Покровителя и взывал к добрым богам оказать помощь в военном походе. Четыре дня во рту у него не было ни крошки. Он страстно молился и калечил ножом тело, чтобы продемонстрировать готовность к жертвам. За помощь в походе молодой воин обещал божествам четыре мягко выдубленные кожи бизонов.

Судя по всему, просьбы Смелого Сокола и обещанные дары благожелательно настроили духов, поскольку они приоткрыли перед ним завесу тайны, покрывавшей предстоящее событие. Во время страстных молитв Смелый Сокол услышал шум битвы. Вокруг раздавались испуганные голоса и незнакомая речь. Хлопки огнестрельного оружия мешались с ржанием коней. Потом топот копыт начал удаляться.

Вернувшись в поселок, Смелый Сокол долго размышлял, что означало посланное духами видение. Почему не было слышно боевых кличей вахпекутов? В вихре борьбы он улавливал лишь непонятный ему язык. Однако воин успокаивал себя тем, что слышал топот коней, покидавших поле битвы. Это, наверное, он вместе с другими вахпекутами убегал на добытых сунка вакан. Значит, поход должен завершиться удачно.

И теперь он, скрестив ноги, сидел у огня в ожидании тех, кто захочет разделить с ним тяготы похода. В любую минуту в небе должна появиться луна. Поверят ли ему вахпекуты, увидят ли в нем командира? И кто пойдет с ним? От этого в значительной мере зависел успех операции. Смелого Сокола охватывало все большее беспокойство. Он в первый раз со времени вступления в племя вахпекутов выразил желание отправиться в военный поход.

Рваное Лицо, у которого жил Смелый Сокол, первым сел по правую руку от него. Рваное Лицо был офицером товарищества «Сломанной Стрелы». То, что он согласился принять участие в походе, было большим успехом Смелого Сокола. К радости молодого воина пришел и другой офицер-Черный Волк, за ним явились Хвост Быка, Ном'па па или Два Удара, Длинный Коготь, большой любитель азартных игр Зеленый Лист, Серые Глаза, Длинные Волосы, Желтый Живот, Два Лица, Ша'па и Техаванка. Все сели у огня. Потом к ним присоединились Парящая Птица, Длинное Копье, Сломанное Весло — брат шамана, Крик Филина, Маленький Медведь и Мигающий Глаз.

Сияя от радости, Смелый Сокол пересчитал добровольцев — девятнадцать. Они были известны как опытные мужественные воины.

Смелый Сокол взглянул на Рваное Лицо, тот кивнул.

— Приход моих славных братьев очень обрадовал мое сердце, — начал Смелый Сокол. — Я собираюсь в поход, чтобы заполучить сунка вакан. Сначала я расскажу вам о своем плане, затем выскажитесь вы. Я участвовал во многих походах против команчей, когда мы добывали сунка вакан. У команчей их много, и они утверждают, что пеший мужчина — это вообще не мужчина. У воина на коне значительное преимущество. Вахпекуты не раз ощутили это на себе.

— До команчей дорога далека, — перебил его Черный Волк. — Путь нам преградят много враждебных племен.

— Мой брат говорит верно, — согласился Смелый Сокол. — Поэтому я и предлагаю отправиться на северо-запад, в поселок ша хи'йэ. Они живут, правда, как вахпекуты, но лошади у них есть. Пауни часто совершали походы против шайенов.

— Хорошая мысль, — похвалил его Черный Волк. Остальные согласились с ним.

Предложение Смелого Сокола организовать поход против ша хи'йэ — так на языке дакотов называлось племя шайенов 4 — сразу же пришлось вахпекутам по вкусу. Дакоты, вытесняемые чиппева, в свою очередь заставляли покидать родные места западных соседей, шайенов, с которыми все еще вели войны.

— Кое-кто их вахпекутов участвовал в походе против ша хи'йэ, когда они жили в районе озера Траверсе, — сказал Длинный Коготь. — Вместе с нашими братьями, тетон дакотами, мы изгнали их оттуда.

— Ша хи'йэ поселились на берегу реки Шайен, — заметил Длинное Копье. — В тех местах мне еще не доводилось сражаться с ними, но дорогу я знаю.

— В таком случае предлагаю совершить поход на реку Шайен, — заявил Смелый Сокол. — До поселка ша хи'йэ мы должны дойти за пятнадцать дней. Обратный путь будет короче, поскольку возвращаться будем на добытых сунка вакан.

— Когда Смелый Сокол хотел бы отправиться в дорогу? — спросил Желтый Живот.

— Завтра на восходе луны, если успеем подготовиться. Тропинки, пролегающие через наши земли, нам хорошо известны, поэтому можно отправиться ночью, когда прохладней.