Они вышли на улицу.

— Спасибо тебе.

— Пожалуйста.

Итан начал двигаться, поэтому Райли пошла с ним.

— Итак ...ты сегодня работаешь в городе?

— Да, вон там. — Он указал в другой конец города, где виднелся железный

каркас. — Новый центр театрального искусства. Здесь же должна быть культура. Если бы

ты смогла подождать год, то провела бы свой концерт там.

— Ох. Думаю, мне придется смириться со школьным спортзалом.

Итан полез в сумку и вытащил горсть конфет.

— Думаю, это чертов шаг на ступеньку вниз для тебя.

Ни за что она не клюнет на приманку. Время взять реванш.

— Где сегодня Зои?

— У моих родителей.

— Не дома с матерью?

— Нет.

Может, мать Зои работает. И не хитрил ли Итан? Спорим, она узнает, зачем.

Может, лучше разузнать все и покончить с этим.

— Итак... ты все-таки женился на Аманде?

Он притих, а Райли прикусила щеку, желая, чтобы она держала свой рот на замке.

Почему она не могла поговорить о погоде или чем-то еще?

— Да, на счет этого...

— Эй, не мое дело. Извини.

— Я женился на Аманде. И ответ на другой твой вопрос — да, она мать Зои.

— Ладно. Послушай, Итан, извини меня. Мне не стоило...

— Аманда умерла четыре года назад.

Тротуар ушел у нее из-под ног. Райли остановилась, повернулась и посмотрела на

него.

— Что?

Итан пропустил волосы сквозь пальцы.

— Дерьмо. Не так я хотел тебе это рассказать. Я должен был рассказать тебе это

раньше, но не хотел перед Зои. Это не то, что ты выпаливаешь при первой встрече после

десяти лет.

Райли не слышала ничего из того, что он сказал, в голове вертелись его

предыдущие слова.

— Она умерла?

— Да.

Райли понимала, что таращилась на него, но понятия не имела, что сказать. Шок

лишил ее дара речи. У нее было столько слов, что она хотела высказать Итану и Аманде,

большинство из них самодовольные, многие — жестокие и проклинающие. Райли даже

приготовила речь, полную негодования и обвинений: все, что она хотела сказать десять

лет назад и не смогла, потому что сбежала. И вся ее злость и боль исчезли в воздухе. Ее

грудь сжалась. Райли потянулась и потерла ноющее место на грудной клетке.

Каждый, кто волновал ее, умер, когда она уехала? Внезапно это показалось

именно так. Новые слезы появлялись снова и снова, и она наконец встретилась взглядом с

Итаном и увидела боль в его глазах.

— О, Боже. Ох, Итан, прости. Я не знала.

Доброта в его лице, сочувствие к ней, которого, она знала, не заслужила.

— Я знаю, что ты не знала.

Райли понятия не имела, что сказать, и могла только с глупым видом смотреть на

него, стоя как вкопанная, застывшая во времени, словно она передвинулась назад на

десять лет, прежде чем нашла Итана в постели со своей лучшей подругой. Когда они с

Амандой были наиболее близкими друзьями. Когда они смеялись друг над другом,

делились всеми своими секретами. Тогда они были неразлучны и поклялись никогда не

расставаться.

Они надеялись быть лучшими подругами вечно.

А потом одна ночь разрушила все, и она никогда больше не разговаривала с

Амандой.

Теперь уже никогда не сможет.

— Райли?

Вытягивая себя из прошлого, она оглянулась на толпу, на людей, которые

остановились поглазеть и, наконец, переместила свой взгляд на Итана.

Что он должен думать о ней? Он был единственным, кто все потерял. Он потерял

жену, женщину, которую он очевидно любил. Зои потеряла мать.

— Что произошло? Ты, наверное, не хочешь об этом говорить. Это не мое дело.

Извини. Мне лучше уйти, чем задавать вопросы, на которые ты не захочешь отвечать.

Итан знал, что придет время, когда ему придется рассказать Райли об Аманде. Он

просто не предполагал, что это будет прямо сейчас. Опять же, будет ли когда-нибудь

подходящее время?

Судя по ее шокированному и бледному лицу, вероятно, нет.

— Пойдем. — Он взял ее за руку, провел через библиотеку и вышел через черный

ход, махнув Барб, руководителю библиотеки, когда они спешили мимо. На другой стороне

улицы был строительный вагончик. Итан открыл перед ней дверь, и Райли вошла внутрь.

К счастью, они были одни.

— Присядем. Хочешь что-нибудь выпить?

— Нет, спасибо. Тебе действительно не нужно...

— Это была лейкемия, и все было плохо. Она не протянула и года после диагноза.

Мы испробовали все. Химию, облучение, альтернативные методы лечения, но болезнь

прогрессировала. Здесь мы ничего не смогли поделать.

Райли вглядывалась в него.

— Такая молодая. Ей было сколько? Двадцать четыре, так?

— Да.

— Я не связывалась со здешними людьми. Я не знала.

Итан пожал плечами и прислонился к письменному столу.

— У тебя не было причин узнавать.

Она вдохнула и задрожала на выдохе.

— Так много людей, которых я знала. Вся моя жизнь была здесь, а я просто ушла

от этого. От всех. — Райли подняла взгляд к нему. — Не то, чтобы мне было все равно.

Нет.

— Я знаю. — И он знал. Итан понимал почему. Он был причиной. Он и Аманда.

— Я никогда не ненавидела тебя. Я никогда не ненавидела ее.

Он одарил ее слабой улыбкой.

— Думаю, ненавидела.

Ее глаза наполнились слезами. Райли позволила им соскользнуть вниз по щекам.

Он ненавидел снова быть причиной ее боли.

— Черт побери, Итан. Она умерла. Я никогда не хотела этого. Я была зла, и мне

было больно, но я никогда не желала причинить вред Аманде.

Итан оттолкнулся от стола и подошел, опустившись перед ней на колени.

— Не плачь. Я знаю, что ты не хотела. Аманда умерла не из-за тебя. Это

обстоятельства.

Она шмыгнула носом, сдвинув нижнюю часть руки под подбородок.

— Я просто так сожалею из-за тебя и Зои. Это ужасно.

— Зои стойкая. Она скучает по маме, но у нее есть я, ее дяди и мои родители.

— Что насчет родителей Аманды?

Итан покачал головой.

— Они тяжело восприняли ее смерть. Очень тяжело. Они уехали и не смогли

вытерпеть даже ради Зои.

Ее глаза расширились.

— Боже мой. Как они смогли разорвать связь с Зои?

Итан встал, пожав плечами.

— Не спрашивай меня. Я пытался достучаться до них, но они не хотели видеть ни

меня, ни Зои после того, как Аманда умерла. Через год они покинули город, сказали, что

не могут справиться с воспоминаниями.

Райли покачала головой.

— Это не имеет смысла, Итан. Зои связывает их с ней.

— Не проси меня объяснять им. Я не могу.

— Я огорчена из-за них, но не удивлена. Они всегда были так связаны с Амандой.

Она была их жизнью.

— Ее потеря сломала их. Они были так сердиты, озлоблены, винили меня за это.

— Как они могли винить тебя за заболевание? Ты не передавал ей болезнь.

— Я принял это, потому что им нужно было кого-то винить в бессмысленной

потере их маленькой девочки. Как еще ты можешь объяснить, почему здоровая

двадцатичетырехлетняя женщина умерла?

Райли наклонила голову к груди на несколько минут, и Итан позволил ей

погоревать. Подняв голову, она вытерла глаза и выпрямила плечи. Но боль в ее глазах —

это разрывало его. Это возвращало утрату, словно это случилось вчера.

Если бы она не уехала, она была бы здесь, когда Аманда умерла.

Это было на нем. Он должен был нести определенную ответственность за это.

— Хорошо, что ты был здесь для Зои. Она нуждается в тебе.

Он расслабился, думая о Зои.

— Она для меня — все. В жизни я делал много ошибок. Она единственная, что я

сделал правильно.

Райли хотела спросить у него, в чем были его ошибки, но увидела обжигающую

боль в его глазах и гордость, когда он говорил о своей дочери. Она не стала давить

дальше, после того, что он рассказал ей об Аманде.

Аманда была ее единственной лучшей подругой. Столько воды утекло с тех пор,