Решающее сражение произошло на море. В 31 году флоты Октавиана и Антония встретились у мыса Акций в северо-западной Греции. Октавиан не обладал никакими полководческими или флотоводческими способностями, что для римских политиков, вообще говоря, было редкостью. Ведь подавляющему большинству из них на протяжении жизни приходилось занимать командные должности в войсках. Но племянник Цезаря, сознавая свою слабость в военном деле, но будучи талантливым правителем, без колебаний доверил командование своей армией и флотом полководцу Марку Випсанию Агриппе.

Осенью 32 года Антоний сосредоточил свои войска и корабли на острове Корфу, намереваясь оттуда произвести высадку в Италию. Однако он так и не решился на десантную операцию. В армии Антония началось дезертирство. К весне 31 года некомплект экипажей судов достиг одной трети. Тем временем Агриппа собрал флот в 260 судов, многие из которых имели приспособления для метания зажигательной смеси. У Антония было 370 судов, но они были хуже оснащены для боя, чем суда противника. Антоний переправил свою армию к мысу Акций, однако не решился атаковать противника. В лагере Антония ощущался недостаток продовольствия, так как флот Октавиана блокировал его доставку морем. Многие солдаты Антония стали перебегатьк Октавиану. Видя падение боевого духа у неприятеля, Агриппа перешел в наступление, овладел островом Левкадией и Коринфом, разбив союзный Антонию коринфский флот. Блокада стала еще теснее. Антоний решил прорываться в Египет, где у него оставалось еще 11 легионов. Полководец выступил всего с 22 тысячами воинов на 170 лучших кораблях, бросив остатки армии на произвол судьбы. 2 сентября 31 года, пользуясь попутным ветром, прорваться через линию флота Октавиана удалось лишь трети кораблей Антония. Большинство оставшихся было сожжено или потоплено с помощью таранов, а несколько захвачено. 5 тысяч солдат и моряков Антония пало в бою.

Потери Октавиана были незначительны. Вскоре капитулировала оставшаяся в Греции армия Антония. В руки победителей отошло 300 галер. Сам Антоний прибыл в Египет всего с несколькими тысячами воинов. Египетские легионы отказались ему повиноваться. В 30 году Антоний и Клеопатра покончили с собой. Октавиан был удостоен титулом Августа и приравнен к богам. В Риме установилась монархия — Октавиан единоличная наследственная власть.

Галлы, народ кельтской группы, не раз воевали против Рима. В частности, во время Второй Пунической войны они служили в армии Ганнибала. Завоевание Галлии является прежде всего заслугой римского полководца Гая Юлия Цезаря. Когда он был назначен наместником Галлии в 58 году, под римским контролем, еще со времен пунических войн, находились только Цизальпинская и Нарбоннская Галлия (последняя занимала современный Прованс). Наиболее обширная по территории Трансальпийская Галлия не знала еще никаких следов римского владычества. Численность населения всей Галлии, основываясь на данных «Записок Юлия Цезаря о галльской войне» о численности галльских войск, иногда определяют в 15–20 миллионов человек, что делает его сравнимым с тогдашним населением Италии. Вероятно, такая оценка сильно преувеличена. Ведь полководцы во все времена, а особенно в древности и Средневековье, очень любили многократно преувеличивать численность неприятеля, чтобы оттенить значение своих побед или оправдать поражения. Если бы галлов действительно было бы так много, они наверняка бы выделялись мощной внешней экспансией. Однако современные Цезарю источники о такой экспансии ничего не говорят, хотя и отмечают наличие в Галлии не только селений, но и городов, что говорит о сравнительно высоком уровне цивилизации. Галльские племена оставались политически раздроблены и нередко враждовали друг с другом. Некоторые из них, например эдуи, были союзниками римлян. Привилегированными сословиями в Галлии были воины, называвшиеся «всадниками», и жрецы-друиды.

Первый кризис, какой пришлось разрешать прибывшему в 58 году в Галлию Цезарю, была проблема переселения племени гельветов, живших на территории современной Швейцарии. По непонятной до сих пор причине, возможно, из-за нападения каких-то неизвестных племен, гельветы предали огню свои жилища и намеревались переселиться к устью реки Гарумны (Гаронны). Цезарь с войском срочно направился в город Генава (Женева) в Дальней Галлии, находившийся на границе со страной гельветов и соединявшийся с ней мостом. Цезарь приказал разрушить мост и срочно объявил в провинции дополнительный военный набор.

По его оценке, общая численность гельветов достигала 300 тысяч человек, чему соответствовало число воинов примерно в 50–60 тысяч человек (по оценке Цезаря — даже 90 тысяч). Можно предположить, однако, что в действительности гельветов было в несколько раз меньше.

Гельветы направили посольство к Цезарю. Они просили дать разрешение на проход и обязались не наносить никакого ущерба местному населению. Но римляне не верили в столь благопристойное поведение галльских племен. Цезарь тянул время, ожидая подхода недавно набранных контингентов легионеров. Он предложил гельветским послам вновь явиться к нему в середине апреля, а за выигранный таким образом месяц возвел вал со рвом от Леманнского озера до Юрского хребта. Когда послы явились вновь, они получили решительный отказ.

Гельветы безуспешно пытались прорвать линию укреплений. Тогда они двинулись через земли племени секванов между горами Юры и рекой Родан (Рона), находившимися вне зоны римского влияния. Однако Цезарь вынашивал планы по завоеванию всей Галлии, чтобы благодаря славе и трофеям укрепить свое положение на политической сцене Рима и получить перевес над двумя другими триумвирами, Гнеем Помпеем и Марком Лицинием Крассом. Поэтому он заявил, что гельветы слишком воинственны и потому опасны для Рима.

Оставив своего легата Тита Лабиена охранять укрепления у Леманнского озера, наместник Галлии вывел из зимнего лагеря в районе Аквилеи три легиона и спешно набрал еще два. С этими силами Цезарь двинулся через Альпы в Галлию Дальнюю. Гельветы уже вторглись в земли эдуев, и те просили римлян о помощи. Цезарь узнал, что примерно три четверти гельветов уже переправились через реку Арар (Сона). С тремя легионами он напал на тех гельветов, что еще не успели переправиться, и нанес им поражение. Затем римляне начали преследовать основную массу гельветов. При этом войско Цезаря испытывало недостаток хлеба, а эдуи, обещавшие обеспечить его продовольствием, откладывали поставки со дня на день. Римляне подозревали их в измене. Цезарь даже взял под стражу одного из вождей эдуев Думнорига, чтобы добиться выполнения обязательств. Наместник вознамерился также силой взять продовольствие в эдуйском городе Бибракте, где находились большие склады зерна. К этому же городу свернули гельветы. В последовавшем сражении римские легионы сокрушили гельветское ополчение. Уцелевшие гельветы ушли в землю племени лингонов, но по дороге были перехвачены отрядами римлян и капитулировали. Цезарь приказал им вернуться в свои прежние земли и предоставил им определенный запас продовольствия за счет племени аллоброгов.

После победы над гельветами Цезарь обратился против вождя германского племени свевов Ариовиста, обосновавшегося на территории секванов (в современном Эльзасе). Для этого было организовано обращение от имени собрания галльских племен к римлянам с просьбой защитить их от Ариовиста. Как отмечает римский историк Гай Светоний Транквил, Цезарь «не упускал случая для войны, даже несправедливой и рискованной, и первым нападал как на союзные племена, так и на враждебные и варварские». Ариовисту был предъявлен ультиматум: не осуществлять новых переселений германских племен через Рейн, вернуть эдуям взятых у них заложников и не угрожать войной союзным Риму галльским племенам. Отказ Ариовиста принять ультиматум был использован как предлог для начала войны с ним, хотя ранее вождь и был провозглашен тем же Цезарем «союзником и другом римского народа». Теперь же наместник Галлии выступил в поход против свевов и поддерживавших их секванов.