– Я рад.

– Прости? – смущенно шепнула Ева. Она потеряла нить их разговора, размышляя о своем.

Алан глотнул и объяснил:

– Я рад, что Рози не пострадала.

– О да. Спасибо.

В комнате было тепло. Он расстегнул куртку, думая о том, как направить разговор на ту тему, из-за которой пришел.

– Суд над твоим бывшем мужем состоится в начале года?

– Да. – Ева отвела взгляд. Как она и предполагала, это официальный визит.

Взглянув на свой стакан, она спросила:

– Выпьешь? – Ей хотелось выйти ненадолго.

– Нет, спасибо, не беспокойся.

– Это не беспокойство. Я только что сама пила.

– В таком случае… я с удовольствием составлю тебе компанию.

Ева направилась к кухне, испытывая облегчение.

– Можно, я положу это здесь? – спросил Алан, снимая куртку и кладя ее на стул.

– Да, конечно. Хочешь, я повешу ее в стенной шкаф в холле?

– Нет, ничего. Я ненадолго.

Ева вышла из комнаты. Он посмотрел на елку. Она была украшена красными и зелеными бантами. В звезде на вершине дерева горел огонек.

Ева вернулась, неся в руках два стакана с густым напитком.

– Ну вот, надеюсь, тебе понравится. Этот рецепт знала моя мать, а до нее – ее мать. Это мой любимый праздничный напиток. Я делаю его каждый год.

– Как поживаешь? – спросил Алан. Ему нужно было многое сказать ей, но он не знал, как начать.

– Хорошо, – сказала Ева.

Но тут один стакан выскользнул у нее из рук и разбился на стекле, покрывавшем стол. Алан подбежал к ней.

– Ты не порезалась? – Схватив ее руку, он начал внимательно осматривать каждый палец.

Ева вырвала руку.

– Почему ты пришел, Алан? После того как так долго не давал о себе знать? Чего ты хочешь от меня?

Но Алан вдруг увидел свитер на груде подарков. Взяв его, он ощутил под пальцами пушистую мягкость шерсти.

– В твоей жизни кто-то есть? – спросил он, глядя на свитер.

– Нет… да… нет.

Отбросив свитер, Алан схватил ее за плечи.

– Так да или нет? – с напором спросил он.

– Я… я…

– Отвечай! – Он слегка потряс ее.

Ее глаза потемнели от гнева.

– Убери руки! Какое право ты имеешь задавать мне такие вопросы?

С силой притянув ее к себе, он закрыл ее рот своим ртом.

Ошеломленная Ева не могла ни реагировать, ни сопротивляться. А потом вдруг оттолкнула его и закричала:

– Прекрати! Отпусти меня! Больше я не допущу тебя в свою жизнь – ни на несколько дней, ни на одну ночь!

Алан послушно разжал объятия, повернулся к ней спиной и, чтобы скрыть, как прикосновение ее губ взволновало его, сделал глоток из уцелевшего стакана. Он никогда не любил этот напиток. Взяв себя в руки, он повернулся к ней.

– Ты хочешь знать, что я делал все это время?

– Ты приехал, чтобы рассказать мне о своей деятельности?

Не обращая внимания на резкость ее тона, Алан продолжил:

– Я был в Вашингтоне и видел Генри Милтона.

Она подошла к окну.

– Ева! Я поступил на новую работу. Агентство открывает здесь офис по розыску пропавших детей.

– Я рада за тебя.

– Это все, что ты можешь сказать?

– А что ты желаешь услышать, Алан? Мое одобрение? Ты его имеешь… Мои добрые пожелания – тоже. Что же еще?

– Твою любовь.

– Что ты сказал?

– Когда я следил за автобусом, который увозил вас от меня, то осознал: вы с Рози забрали с собой мое сердце.

– Ты был на остановке, когда мы уезжали?

– Да, был.

– Почему?

– Я… черт, неужели ты не догадалась?

Ева побледнела.

– Почему ты не можешь говорить прямо? Я первая сказала тебе, что… если только ты это имеешь в виду…

– Не смотри на меня так! – Может быть, если он объяснит ей… – Я… я ездил к преподобному Сирилу.

– Ты к нему ездил? – с удивлением спросила Ева. – Я думала, он тебе не понравился.

– Я этого не говорил. Что ты делаешь? – с удивлением спросил Алан, когда она взяла сигарету.

– Курю.

– Ты не курила раньше.

– Да. А теперь курю.

Алан выхватил у нее изо рта сигарету и бросил ее в камин.

– Кто ты такой, чтобы распоряжаться здесь?

– Человек, который тебя любит!

– Что? Что ты сказал?

– Я сказал… – Алан положил руки ей на плечи. – Я люблю тебя, Ева. – Теперь ему стало легче говорить. – Ничто, никакие перемены в моей жизни ничего не значат без тебя. Ты заставила меня посмотреть жизни в лицо. Что я и делаю. Я люблю тебя.

Ева покачала головой. Она так хотела ему верить…

– Но я не слышал от тебя ни слова целых шесть недель, – продолжал он. – Ты словно вычеркнула меня из своей жизни. Я боялся тебя тогда и боюсь теперь.

– Меня? Боишься? Но почему?

– Боюсь, что ты прикажешь мне уйти, потому что больше меня не любишь.

– О, Алан!

– Ты создала человека, который теперь стоит перед тобой, Ева, и от тебя зависит, что будет с ним дальше. Я знал, что ты нужна мне, но я думал, что не смогу быть с тобой.

– Почему?

– Потому что… если я что-нибудь сделаю в приступе гнева, то причиню боль тебе или Рози.

– Так вот в чем дело! О, Алан, а я думала, что ты не любишь меня или не хочешь быть с Рози.

– Боже, и люблю, и хочу быть отцом Рози. И… хочу тебя! Так хочу! – Он обнял ее и прижался лбом к ее щеке.

– Ты говоришь, это я создала тебя? – изумилась Ева. – Как это может быть? До встречи с тобой я не знала, что значит любить.

Прижав ее к груди, Алан прижался губами к ее волосам и хрипло прошептал:

– Я не могу жить без тебя. Все мои добрые намерения рухнут без твоей поддержки.

Потом ее руки обвились вокруг него, и он стал покрывать поцелуями ее шею.

– Как мне не хватало тебя каждую минуту каждого дня и ночи. Мне так недоставало тебя…

Ева повернула свое лицо так, что губы их встретились, и отвечала на его поцелуи с нескрываемой радостью.

– Ты любишь меня? – спросил Алан.

– Всем сердцем!

После очередного долгого поцелуя Ева шепнула:

– А Рози?

– Что именно?

– Ей нужен отец.

– А мне нужна дочка… нужна семья.

– Значит, мне пора готовить себе приданое?

– Я сделал открытие: оказывается, в душе я человек старомодный. Планируя прожить вместе всю жизнь, я хотел бы начать с венчания в церкви.

– И преподобный Сирил обвенчает нас? – весело рассмеялась Ева. – Разве не для этого ты встречался с ним?

– Ну, – Алан улыбнулся, – если только у тебя нет другого предложения, я бы хотел, чтобы наша свадьба состоялась именно там.

– О, Алан! – Ева крепко обняла его. – Мне кажется, мы будем так счастливы! Ой! – вдруг весело вскрикнула она. – У меня же для тебя подарок! Я купила этот свитер, даже не зная, что увижу тебя. Надень его, пожалуйста.

В синем свитере с белым узором Алан выглядел таким… Короче, он выглядел именно так, как должен был выглядеть ее любимый человек в Рождественский вечер.

И ей было так уютно в его теплых объятиях… Увлекшись его поцелуями, она даже не заметила, как у нее на пальце появилось изящное золотое колечко с сапфиром. Для того чтобы достать его из кармана куртки и надеть Еве на палец, Алан выпустил ее из объятий буквально на минуту.

А потом снова обнял ее, шепча:

– Ева, моя Ева…