— Послушай, Джен, я должна тебя предупредить: Ник — человек, который не любит обязательств, и он знаток женщин.

— Кейт, я большая девочка, — засмеялась Джен. — Я могу сама о себе позаботиться.

У Кейт не было времени ответить. Несмотря на тепло полуденного солнца, она ощутила дрожь, которая пробежала по спине. Джен была права — он был великолепен в своем светлом костюме и белой рубашке с расстегнутым воротом. Модная одежда хорошо сочеталась с темными волосами и загорелой кожей. Это же Ник, — сказала она себе. Просто Ник. Но тревога все же была, когда она встретилась с ним глазами и вспомнила, как он поцеловал ее.

Его взгляд упал на Джен, затем он снова посмотрел на Кейт и улыбнулся.

— Привет, извини, я немного опоздал, я только сегодня приехал.

— Все хорошо, мы сами недавно пришли. — Кейт пыталась говорить так же спокойно, как и он. — Это моя подруга Джен. Мы вместе работаем. Джен, это Ник Филдинг.

— Привет. — Улыбка, которой Ник одарил Джен, была теплой и чарующей. Кейт видела, как Джен упивалась ею, как цветок теплым летним дождем после очень долгой засухи. Ник выдвинул стул и сел рядом. — Ну и как поживает «Темпл и Теннер»? — весело спросил он.

— Неплохо, за исключением поломки кондиционера. И к тому же наша компьютерная система вышла из строя, — ответила Джен. — Мы могли бы ее починить, если бы вызвали вас. Вы, кажется, работаете с компьютерами, не так ли?

— Да. И если бы был в городе, я бы с радостью приехал, чтобы помочь.

— Мы были бы вам очень признательны, — мурлыкала Джен, закидывая ногу на ногу. Ее голубое платье слегка приподнялось и оголило загорелые и очень красивые ноги, что, естественно, не ускользнуло от внимания Ника, как заметила Кейт.

— Я удивлена, что вы не были в нашем офисе. Вы должны как-нибудь зайти, мы вам все покажем, угостим кофе. — Она взглянула на Кейт. — Мы будем ему очень рады, не правда ли, Кейт?

— Вы работаете там же, где и Кейт? — беспечно спросил Ник. — Ужасный склеп?

Смех Джен, пожалуй, был не совсем искренним.

— Нет, я редактирую книги по кулинарии.

Вот и воспользовалась бы одной из таких книг, насмешливо подумала Кейт, чем бросаться мужчинам на шею. Эта мысль разозлила Кейт еще больше. Справедливости ради следовало заметить, что Джен была милой, а Ник — чрезвычайно харизматичным.

— Вы испытывали эти рецепты дома? — спросил Ник.

— Не все, но некоторые. Я хорошо готовлю.

Кейт наблюдала, как застенчиво Джен хлопала ресницами. Если Ник мог читать язык тела, то Джен просто вопила о готовности. Интересно, Ник нашел ее привлекательной? — спросила себя Кейт. Вроде бы да.

— Итак, куда ты сегодня ездил? — спросила Ника Кейт.

— На фабрику «Тэйт», посмотреть на их компьютерную систему.

Прежде чем Кейт смогла продолжить, ее опередила Джен.

— Вы говорите о Максе Тэйте? — с интересом спросила она.

— Да.

— Я знаю Макса очень хорошо. Его дочь моя старая приятельница.

Кейт подавила улыбку. Джен знала всех, казалось, она провела всю жизнь, собирая имена и людей, как кто-то собирает марки.

— Кстати, в это воскресенье ее день рождения, и Макс устраивает грандиозную вечеринку.

— Совершенно верно, — с легкостью ответил Ник. — Он пригласил меня.

— Меня тоже пригласили. Разве это не совпадение? Нам суждено снова встретиться, Ник. — Она снова искоса из-под ресниц посмотрела на Ника. Что-то похожее на «Я доступна, подойти и возьми меня».

Кейт наблюдала за ней с каким-то болезненным интересом. Джен напомнила ей старую поговорку: ««иди в мои сети», — сказал паук мухе». Здесь ее способ соблазнения не пройдет. Ник исчезнет в противоположном направлении, если она не сбавит темп.

Принесли кофе. Хотя кафе было переполнено, в нем царила спокойная атмосфера, все наслаждались солнечным светом, едой и напитками. Но по какой-то причине Кейт никак не могла расслабиться.

В то время, как Ник и Джен смеялись и спокойно разговаривали друг с другом, она все более и более раздражалась. Возможно, это из-за отсутствия сна несколько ночей подряд, подумала она. Но флирт Джен и ее восторженное хихиканье стали на самом деле нервировать Кейт.

Она взглянула на Ника и обнаружила, что его внимание полностью поглощено Джен, и Кейт могла хорошенько его разглядеть. Он всегда был необычайно хорош. Она вспомнила, как еще в колледже девушки падали в обморок, когда он приезжал к ней; она находила это забавным и всегда очень гордилась тем, что была единственной, кого он разыскивал. Вспомнила школу; какой-то мальчик сгреб ее на детской площадке и попытался поцеловать. Ник оттащил его, схватив за воротник, и чуть не побил. Она улыбнулась при этом воспоминании. Ник взглянул на нее, и их глаза встретились.

— Это в эти выходные, не так ли? — спросил Ник.

— Что, прости? — спросила Кейт, отрываясь от своих мыслей.

— Джен только что предположила, что мы идем на вечеринку к Максу. Но я иду на свадьбу с тобой в эти выходные, не так ли?

Кейт колебалась. Ей бы надо было сказать: «Я в любом случае не хочу идти на эту свадьбу». Но она этого не сказала.

— Да, в эти выходные, — ответила она. — И я думаю, что нам нужно снять номер в отеле, потому что свадьба будет в Стевенгаре. Если это тебя устраивает.

— Прекрасно. — Ник пожал плечами и взглянул на Джен. — Неважно, значит, в другой раз… — И обернулся к Кейт. — Этим утром звонил мой брат.

— Да? Как Джош?

— Как всегда, перегружен работой. Мы обсуждали рубиновую свадьбу родителей, которая будет в следующем месяце. Он подумывает о сюрпризе — вечеринке — для них; Рейчел сказала, что сможет приехать из Австралии и я, конечно, приеду. Мы хотели бы знать, приедешь ли ты… так как ты часть нашей семьи.

— С радостью. — На лице Кейт появилась счастливая улыбка. Взглянув на Джен, она увидела, что та делала какие-то жесты за спиной Ника, давая понять, что ждет, когда уйдет Кейт. Ей не хотелось уходить, но это было бы эгоистично. — Спасибо за приглашение, Ник, может быть, ты мне расскажешь об этом позже? — торопливо сказала она, на прощанье взглянув на него. — К сожалению, я должна идти. Я… я жду звонка. — Это была единственная причина, которая пришла в голову, и Кейт надеялась, что это не будет звучать слишком неубедительно.

Джен улыбнулась ей с благодарностью, когда она встала.

— Увидимся завтра. — Кейт посмотрела на Ника, потому что он тоже встал, и на какой-то момент ей показалось, что он намеревался уйти с ней.

— Поговорим позже, — согласился он. Конечно же, он не собирался уходить вместе с ней, раздраженно сказала она себе. Он собирался побыть в компании флиртующей Джен, и Кейт не могла его винить.

Ник наклонился, чтобы поцеловать ее на прощанье. Аромат его одеколона, его близость принесли яркие воспоминания об их поцелуе.

— Пока. — Кейт неуверенно улыбнулась ему. Почему она не могла просто забыть о том, как он ее поцеловал? Кейт хотела, чтобы между ними снова все было хорошо, но по какой-то странной причине ей казалось, что больше так не будет. При этой мысли она почувствовала себя несчастной.

— Может быть, закажем чего-нибудь выпить? — Кейт услышала голос Джен, когда отошла.

— Почему бы нет, — беспечно ответил Ник, садясь на свое место.

Он наблюдал, как Кейт торопливо переходила оживленную улицу. На ней было платье цвета розовой фуксии, легкое и женственное; оно развевалось вокруг ее ног, когда она шла. Кейт не смотрела по сторонам и не помахала, как обычно, когда перешла мост, где был пристегнут ее велосипед.

— С Кейт все в порядке? — спросил он Джен.

— Да, она в порядке, — быстро ответила Джен. — Но, конечно, опустошена из-за Стивена. Думаю, она поэтому и поспешила домой — надеется, что он может позвонить ей вечером.

— Понятно, — Ник нахмурился. — Плохие новости.

— Почему? Разве вам не хотелось бы, чтобы они были вместе? — удивленно спросила Джен.

— Нет. — Ответ Ника был прямым. — Мне не нравится этот парень и никогда не нравился.