Джек подошел к ней почти вплотную. Так близко, что Саманта даже чувствовала его дыхание.

– Привет! – с трудом выдавила из себя Саманта.

– Ну что ж, заходите, – бесстрастно произнес он.

Но она не могла сделать ни шагу. Джек стоял на ее пути.

– Разрешите…

На его лице появилась кривая ухмылка.

– Да, конечно… Проходите. – Помедлив еще мгновение, он отошел в сторону.

Саманта сделала несколько несмелых шагов вперед. В фотолаборатории было прохладно, по ее коже побежали мурашки. Саманта обняла себя за плечи.

– Я думала… Мне казалось, вы отдыхаете у себя в комнате…

Джек усмехнулся.

– И именно поэтому вы решили сюда прийти…

Саманта почувствовала, что краснеет еще сильнее.

– Я хотела сказать…

– Не стоит, – раздраженно перебил ее Джек. – Раз вы уже здесь, то нам придется пообщаться… Не бежать же друг от друга.

Саманта внимательно посмотрела на него. Раньше он никогда не позволил бы себе так разговаривать.

– Это можно рассматривать, как оскорбление?

– Вовсе нет, – пожал он плечами. – Наверное, я неудачно пошутил. Я и не думал, что вы так интересуетесь моей личностью…

Саманта уже пришла немного в себя, и ее голос зазвучал увереннее:

– Джек, мне стало скучно, и я решила побродить по дому. Кен уехал вместе с Кейт, и я оказалась предоставленной самой себе. – Окончательно осмелев, она без приглашения уселась в кресло, с которого только что встал Джек. – А здесь я еще не была. К тому же вы ведь не возражаете?

Джек опять усмехнулся.

– А вам, дамочка, палец в рот не клади – откусите.

По его тону Саманта поняла, что буря прошла. Неожиданно Джек поинтересовался:

– А как же вы отпустили своего жениха с Кейт?

– Он мне не жених, – слишком поспешно выпалила Саманта, за что потом не преминула себя отругать. – Это – во-первых. А во-вторых, Кейт милая девушка и почему бы Кену с ней не пообщаться, если я решила больше никуда не выходить и отдохнуть?

– Все понятно, – развел руками Джек. – Вопросов больше не имею. – В следующее мгновение он вдруг пошатнулся и поспешно схватился за дверную ручку. Саманта рванулась с кресла, чтобы ему помочь, но Джек ее остановил: – Не беспокойтесь, со мной все в порядке.

Саманта отметила, что впервые за два дня при отказе от помощи в его голосе не было раздражения.

Он восстановил равновесие, и, собравшись с силами, сделал несколько неуверенных шагов к невысокой табуретке рядом с креслом, в котором сидела Саманта.

– Хотите посмотреть, чем я здесь занимаюсь? – предложил Джек.

– Да, конечно, – с энтузиазмом ответила Саманта.

Джек дотянулся до настольной лампы и включил ее. Теперь света стало больше, и Саманта увидела, что все стены увешены самыми разными фотографиями – и цветными и черно-белыми. На них были запечатлены люди в национальных эскимосских нарядах, животные, картины северной природы.

Взгляд Саманты упал на одну фотографию, где олень стоит на небольшой зеленой полянке.

– Где сделан этот снимок? – спросила она Джека.

– В километре от дома.

Лицо Саманты выразило удивление.

– Разве здесь бывает так тепло?

Джек добродушно рассмеялся.

– А вы, похоже, думали, что здесь вечная мерзлота?

Саманте стало неловко за свои скромные познания в географии. Ну вот, опять она предстала перед ним необразованной дурочкой!

– Не стоит так смущаться, – все еще смеясь, проговорил Джек. – Мне так весело оттого, что вы меня успокоили: оказывается, я не один плохо разбираюсь в географии. Пока Аляска не стала моим домом, я тоже думал, что здесь круглый год зима. И только два года назад, когда познакомился с Кейт, я значительно расширил свой кругозор в этом плане.

Саманта закусила губу. Опять Кейт!

– А на снимке настоящий северный олень. На Аляске местную их разновидность называют карибу.

– Да, да… Я что-то слышала о них, – соврала Саманта, сама не зная зачем.

– У меня целый альбом, посвященный этим животным, – продолжал Джек. – Показать?

– Угу, – кивнула она.

Джек наклонился и открыл нижний ящик стола. Саманта увидела в нем несколько фотоальбомов.

Как же он увлекся фотографией! Кейт заразила его своей любовью к Аляске! С одной стороны, Саманта радовалась тому, что Джек смог найти себе занятие по душе. Пусть это не карьера врача, о которой он так страстно мечтал, но все же лучше чем ничего…

Но, с другой стороны, Саманта ощутила предательский укол ревности. Наверняка Джек так же сильно привязался и к Кейт, ведь именно она увлекла его своим хобби.

– Вот смотрите. – Джек с гордым видом передал Саманте средних размеров альбом. Это мои первые серьезные работы как фотографа.

Она начала листать страницы.

– О! А почему он так смешно стоит? – спросила Саманта, увидев на одном из снимков симпатичного молодого оленя.

– Они так передвигаются по снегу или мягкому грунту, – охотно пояснил Джек. – При ходьбе они опираются сразу на все четыре копытца. А еще широко растопыривают ноги, чтобы не завязнуть в снегу или мягкой почве.

– А вы неплохо разбираетесь в… карибу. Правильно я произнесла? – Саманта рассмеялась.

– Совершенно верно, – широко улыбнулся ей в ответ Джек. – Вы толковая ученица.

– А что еще у них особенного? – Саманте все больше начинал нравиться их разговор. Она и думать забыла о Кене.

– Ну… – Джек наморщил лоб. – Например, знаете ли вы, что уже на второй день своей жизни олененок может бегать и плавать?

– Даже плавать?!

– Даже плавать, – кивнул Джек.

– А еще я слышала… про благородных оленей? Они тоже тут обитают?

– Кейт говорит, что раньше сюда забредали вапити – это одна из разновидностей северных оленей, – правда давно, чуть ли не в прошлом столетии…

Саманта больше не могла слышать имя Кейт.

– А что еще вы узнали от этой очаровательной девушки? – Она не смогла скрыть раздражения.

Джек внимательно посмотрел на нее.

– Кейт действительно прекрасная девушка. У нее дома только отец, поэтому ей тоскливо и одиноко. К тому же открытиями всегда хочется с кем-то поделиться. Поэтому она часто к нам приходит. И я не понимаю, почему вы так болезненно реагируете на упоминание о ней?

Саманта уже проклинала себя за несдержанность. Как можно быть такой неосторожной! Не дождавшись ответа, Джек продолжил:

– Общество калеки средних лет – это все же лучше чем ничего. А может, вы просто ревнуете Кена. Ведь сейчас они вместе. Но это глупо. Он так вами восхищается!

– Во-первых, – Саманта наконец-то обрела дар речи, – я никого не ревную, а во-вторых, вы не калека! – энергично возразила она. – Да вы и сами не верите в то, что говорите. И я тоже не верю!

– Не верите? А что вы обо мне знаете?

– Я только хотела сказать… – начала оправдываться Саманта, но Джек ее перебил:

– Думаю, вы сказали достаточно. Лучше объясните, почему вы отнимаете у меня время, вместо того чтобы проводить его со своим женихом?

Саманта вспыхнула.

– Вот как! – воскликнула она, потрясенная его жестокостью и тем, как мгновенно мирный приятный разговор превратился в словесную перепалку.

Саманта пыталась скрыть обиду, но ее губы предательски задрожали, а глаза наполнились слезами.

Она порывисто встала и направилась к двери.

– Никто никогда обо мне не говорил, что я… – начала она.

– Подождите! Саманта, подождите! – раздраженно крикнул Джек.

Она остановилась на пороге, не оборачиваясь.

– Простите меня, Саманта! – уже спокойно произнес Джек, медленно ковыляя к ней. Мне, конечно, не следовало так говорить… То, что я сказал, неправда. Вы вовсе не отнимаете у меня время. Я даже не собирался сегодня вечером работать.

– Неужели? – Она повернулась. Джек стоял совсем рядом – и без костылей.

Хотя Саманта была в ботинках на толстой подошве, он возвышался над ней на целую голову. От его близости у нее предательски громко застучало сердце.

– Правда, не собирался, – хмуро подтвердил Джек. – Просто у меня тяжелый характер. Извините, я не хотел задеть ваши чувства.