- Подожди, - Дэйна откровенно недоумевала, - а Фиби знает об этом?

Малдер внезапно ударился в патетику. Он даже слегка порозовел.

- Как ты не понимаешь! Это же Фиби Грей! В классическом исполнении! Лучший специалист по запудриванию мозгов! Десять лет от нее ни слуху ни духу - и вдруг она выскакивает, как чертик из коробочки, и привозит мне такое дело!

"Эк его разобрало!.."

- Она, наверное, все это знает и все равно заставляет тебя идти сквозь огонь, - догадалась Скалли.

Малдер устало сгорбился. Поэтический порыв угас.

- Фиби и есть огонь.

Забыв про папки, он поплелся к дверям.

- Ты уверен, что не нуждаешься в моей помощи?

- Рано или поздно человеку приходится сразиться со своими страхами один на один, - сообщил Призрак и вышел.

Храброе и гордое заявление плохо согласовывалось с унылым видом специального агента ФБР. Но заслуживало уважения.

Дэйна же осталась наедине с уверенностью в том, что, если в борьбе с огнем у Малдера и есть хиленькие шансы на победу, это не самое опасное сражение, которое предстоит ему в ближайшее время. Англия

Двенадцать лет назад

- Это что - презерватив? - подозрительно спросил Фокс, глядя на маленький резиновый предмет.

- Малдер, ты ханжа! - безапелляционно заявила Фиби. - Это воздушный шарик. Я купила его сегодня в универмаге вместе с упаковкой леденцов. Леденцы могу даже показать. Но все подумают, что это презерватив.

- Совсем не обязательно.

- Ну, ты же подумал!

Фокc бесшумно сглотнул и склонил голову набок. И еще раз внимательно осмотрел подозрительную резинку. Фиби сунула ему в руку черный маркер и скомандовала:

- Теперь пишем: "Старый козел".

- Кто? - переспросил Малдер.

- Физик, естественно, - удивилась она его непонятливости.

- Так и писать?!

- Ну да. - Фиби удивилась еще сильнее.

- Но так же нельзя!

- Почему? Он козел или нет?

- Ну, к-козел...

- Вот так и пиши.

Малдер, сраженный этой неотразимой логикой, надолго задумался.

- Хорошо, - смирился он. - А как будем писать - "физик" или по фамилии? Фиби всплеснула руками:

- И после этого ты еще мне говоришь, что из-за меня попадаешь в неприятности! Разве я тебе говорила, что надо уточнять, кто именно козел? Не говорила. Сам бы написал - сам бы и отвечал. Привяжем к окну его кабинета, все и так догадаются.

Малдер не стал спрашивать, кто именно будет привязывать. Ответ был очевиден. Он вздохнул, растянул шарик по столу и заскрипел маркером. Фиби пристально следила за его действиями:

- Не экономь, не экономь! Там не так уж много букв. Надпись должна выглядеть красиво. Фокc так выразительно посмотрел на мучительницу, что та на мгновение примолкла. Парень еще раз вздохнул и снова уткнулся в работу. Ну ладно, физик-то, может, и за дело, но сам-то он за что страдает? - Теперь иди в лабораторию и надуй его водородом.

- Зачем?

- А ты думал, он из окна висеть будет? Как тряпка?

Малдер шепотом взбунтовался:

- Водородом надувать не буду! Он же курит! Оно же взорвется!

- Хорошо, - покладисто сказала Фиби Грей. - Надувай чем хочешь, но чтобы завтра у меня все летало!

"То есть, если я не раздобуду ключи от подвала или не найду баллон с гелием, завтра должно взлететь на воздух полшколы... Не то чтобы я так уж был привязан к этим стенкам, но... какое-то несоразмерное получается наказание для старого козла за получасовую нотацию, которую Фиби пришлось выслушать, после того как ее застукали на лестнице при несколько компрометирующих обстоятельствах, - уныло раздумывал Фокс, вылезая в окно. - Мягко говоря, чересчур это будет для старикана..."

Тем более что целовалась она там вовсе не с Малдером.

Кэйп-Код, штат Массачусетс

Сентябрь 1993

День второй

Около девяти вечера

Щелкнула электрическая зажигалка. Газ в конфорке загорелся голубоватым ласковым пламенем, слегка окрашенным теплой желтизной в тех местах, где оно касалось металла.

Женщина приподняла крышку чайника, заглянула внутрь. Воды было маловато, пришлось доливать. Вечерний чай в семье Марсденов больше всего любили дети, но и Маргарет с удовольствием играла с ними в незамысловатую игру "что у нас сегодня к чаю". Сейчас она поставила чайник на огонь и принялась раскладывать на блюде крохотные шоколадные пирожные.

Человека, следящего за ней через окно, она видеть не могла. Кухня была ярко освещена, а в саду уже стемнело. Да и человек, пожирающий молодую женщину глазами, почти сливался со стволом старого платана. Прятался он не потому, что боялся быть замеченным. Ему просто нравилось прятаться. Нравилось следить из укрытия за очаровательной женщиной, не подозревающей, что каждое ее движение, поворот головы, перелив складок на платье принадлежат не только ей, но и таинственному влюбленному, чье лицо скрыто плащом ночи и маской притворства.

Маргарет по одной доставала из шкафчика огромные синие чашки, прижимая их к груди. Легкое цветастое платье колыхалось, обнимая, обливая, подчеркивая ее стройное тело.

Руки Боба непроизвольно ласкали шершавую кору дерева, за которым он прятался, дыхание потяжелело.

Леди Маргарет расставила чашки на сер-вировочном столике и теперь своими тонкими изящными руками медленно поворачивала блюдо с фруктами. Яблоко, киви, еще одно яблоко, ярко-ярко-красное... Она коснулась пальчиком тяжелой виноградной кисти...

Внезапно чей-то грубый тяжелый кашель разрушил их хрупкое уединение. Боб досадливо повернул голову на звук, потом послал Маргарет прощальный взгляд и пошел вокруг дома, разыскивая того, кто посмел помешать их свиданию.

На площадке гаража стоял крепко сбитый человек в светло-сером плаще и курил, несмотря . на то что чуть ли не давился кашлем. Физиономия лучше всякого удостоверения свидетельствовала о его профессии - с такими квадратными рожами люди идут или в телохранители, или в вышибалы.

- Хэллоу? - вопросительно произнес Боб. - Вы Дик, водитель Маргарет?

- А кто это? - грубо спросил доблестный защитник лорда Марсдена, недоверчиво всматриваясь в полу скрытую темнотой фигуру.

- Боб. Сторож, - назвался тот и подошел поближе, старательно улыбаясь.