Порож стоял на пути армии тьмы. Огромный город с процветающей торговлей вот уже полгода сдерживал атаки империи. Имперский советник Рног был стар, как и все советники императора. Сегодня его прислали исполнить то ради чего империя выживет. Покажет всем свою мощь.

Сам император распорядился об его отправление к границам империи. Вольные города всегда были язвой их материка. Что мог сделать Орихорн из-за разделительного хребта? В месяц воды они вывели свое войско усиленное воинами Анхинора, темными эльфами и магами академии. На их пути возник Родион — город мертвых. Население уже давно эвакуировали из города, наполнив скелетами, вампирами и личами с низшими и высшими тенями. Город спокойно отразил нападение армии союзников. Церковь не обладала никакими преимуществами на территории империи. Скелеты стали для них большой проблемой. Эльфов истребляли вампиры и личи. Меткие стрелки и одни из самых лучших воинов мира не смогли убить уже давно мертвых. Их магия была слаба в сравнение с полупризраками или личами. Маги пока не справлялись с высокой защитой теней. Последние игнорировали огонь, воду и землю. Некромантов академия посылала слабеньких. Все это и не с скоординированность в действиях противника не позволяло взять даже первый из многочисленных городов империи.

На море путь флоту союзников преградили корабли империи. Темные корабли-призраки появляющиеся из тумана царившего вокруг берегов империи мешали флоту высадить войска союзных государств.

Одни только вольные города мешали планам имперцев. В городах сосредоточилась треть всей армии союзников. И половина этой трети заполонила Порож. Сегодня осажденный город получит новое доказательство силы империи. Амулеты тьмы готовы. На каждом личе, вампире и простом воине, которые тоже имелись в наличие, висел амулет, защищающий от магии огня, воды и земли. Ветер повелитель не учел. Среди ветра миру был известен всего один высший маг — магистр Борефольд. От высшей магии амулеты не помогают.

— Сегодня город падет — выговорил он вслух.

— Темнейший — обратился к нему клочок серой призмы содержавшийся в костях — как нам попасть в город?

Личи — полумертвые имперские некроманты, сохранившие рассудок в ходе специального ритуала перерождения. Мало кто знает, что вот такие слабые единицы в течение следующих сто лет отбрасывают свою последнюю оболочку и остатки разума, превращаясь в теней. Младшие тени подчиняются только советникам или императорской семье. Советник недовольно представил как скоро он пройдет ритуал и превратиться в архилича, а потом высшую тень, что будет подчиняться только императору и его детям.

Сейчас он еще нужен, но скоро старость одолеет и смерть даст ему выбор. Уйти навсегда или служить своему императору в качестве нежити-призрака. Он выберет второе, как истинный житель империи. Лучше пусть мертвые дерутся, а живые живут. Империя никогда не заставляла идти в воины своих подданных. Империи всегда хватало мертвых. За это её прославляли и боялись. Люди все равно шли в войска и дрались вместе сними нежитью, призраками и некромантами.

— Император кое-что придумал лич. Он послал нам не только амулеты, про которые не знает никто, он послал свое творение из гномьих гор. Оно сломает этот город и врятли найдутся способные ему противостоять.

— Но одного уже уничтожили в Калантире!

— Это был непростой человек лич и сейчас он скрылся от нас. Он не поможет им сегодня, Порож задохнется от страха и величия существа смерти. Город падет. На этот раз они увидят не черного дракона, а само воплощение смерти.

— Гниющий дракон — когда я был человеком, про него ходили самые разные легенды. Я не верил в воплощение смерти.

— Я тоже, но сегодня мы все увидим любимца нашего императора.

Смрад и страх — эманации смерти он уловил еще давно, но сейчас они приближались все ближе, предвещая конец Порожа. Советник с личем молча наблюдали за комком тьмы, что возник над городом. Тьма в ночи. Ночь в сравнение с ней казалась только оттенком черного. Гниль распространилась по всей округе.

— Передай вампирам, чтобы приготовились влезть на ворота. Когда они их откроют скелеты должны пойти первыми. Никакой пощады. Император желает уничтожить весь город, а стены сравнять с землей.

— Во славу империи!

— Во славу империи.

Деревья, снова они. Сколько можно! Старик отправил в этот как его, а Синхаар не ведая какие тяготы придется переносить бедному магу. Да именно магу воздуха с углубленными знаниями некромантии, склонностью к безумию, все благодаря Ки, крушащему скелетов с первого удара и еще в арсенале имелся не предсказуемый дар цветка из лабиринта. Не хило бонусов собрал!

И все же я не ощущаю себя полноценным магом. Типа он говорил, теперь лес можно пройти в пару недель, благодаря магии предоставленной мне Синхааром Проглотиком. Ничего себе пару недель! Четвертая пошла, а я все блуждаю по лесу и не знаю когда все это закончиться. Лес показался тут безжизненным. Нет тут животных, птиц и эльфов. Только деревья, да кусты. Путешествие тянется уже месяц и не думает приводить к конечной цели. То есть светлым эльфам.

Под ноги снова попалась очередная коряга от дерева и я неловко упал. Такое ощущение, что кто-то специально надо мной издевается. Иногда такие коряги возникают просто из воздуха. Контактировать с местной фауной совершенно не получается, будто они специально тут молчат. Провизия давно закончилась, приходиться есть все, что под руку попадется. Попадаются же в основном ягодки, да грибы. И то не уверен, что ел съедобные. Просто магия данная проглотиком не позволяет им отравит меня. Своего рода иммунитет к ядовитому у меня.

Я уже отчаялся найти длинноухих гадов, что тут обитают. И то это по легендам они тут. На самом деле их даже Григорий никогда не видел. Последний кстати и отправил меня сюда походу специально поиздеваться решил над бывшим учеником.

— Светлые эльфы очень дикий народ Алекс. Их прячет светлый лес.

— Как же мне их найти, если их прячет этот лес?

— Ты найдешь. Мне кажется они должны заметить твой дар. Они точно почувствуют тебя. Ты только подожди их приглашения.

Подожди тут! Сколько ждать то, надоело уже мне ждать этих тормозов.

— Эльфы, ау? — позвал я их в надежде хотя бы на эхо, что повторит мои слова. Месяц ни с кем не разговариваю. Хожу один одинешенька. Сейчас даже общество болтливого Альфреда меня бы порадовало. Но увы? Господа магистры решили стереть мне память и сделать из меня послушную куклу. Вода жизни, столь любезно предложенная не в знак примирения с магистром воды, а теперь еще и главным врагом эльфийкой из Таниаля могла это сделать, если бы не предупреждение Азира и не флакончик с истинной живой водой. Вода жизни темных эльфов может быть даже смертельной, но на любой яд есть противоядие. В данном случае противоядием послужила вода жизни светлых эльфов, которую Азиру передал Григорий. Последний так и не объяснил, откуда у него эта вода, если в Синхааре он видел тоже, что и я сейчас. А именно деревья, кусты и ягодки с грибами. Про то как он узнал об этом, я вообще никогда не узнаю. Старик сослался на шпионов, тут, кажется, имел место быть иной случай просачивания информации, только вот какой?

Полгода мы занимались над моим обучением, а потом он сказал, чтобы я шел к светлым. После них могу катиться куда захочу. В Пирсол могу вернуться, только Григорий там уже не будет. Он свое дело сделал, теперь решил напоследок по миру погулять.

Так я взял еду, воду, теплые вещи и отправился в Синхаар. Страну светлых эльфов и вечнозеленого леса.

Три недели назад, корабельные мрачные высоченные деревья Пирсола сменились огромными корявыми деревьями с необычной светло-коричневой корой и многочисленными кустарниками, оврагами, а также отсутствием всего живого. Какой-то мертвый лес!