Он просто… хотел, чтобы она больше улыбалась.

Это глубоко тронет его, если он сможет увидеть ее прекрасную улыбку. Это было бы более чем замечательно. Но у него нет какого-либо романтического интереса к ней. Он не думал об этом.

— Эмм… Учитель Барбара?

— Да, Старый Кот?

— Можно кое-что у вас спросить?

— Конечно. О девушках, да?

— Не совсем…

— Жалкий парень. Пытаешься сменить тему, так?

— Нет, мэм. Я бы не посмел. Я даже не думал об этом. Это не так. Правда.

Харухиро рассказал ей о линии, появляющейся во время боя. Нижняя половина лица учителя Барбары была закрыта шарфом, поэтому сложно увидеть ее выражение лица, но Харухиро почувствовал, что она внимательно слушает. Она поставила ногу на пол, когда он говорил, чтобы убрать с него часть веса.

— Понятно, — сказала она. — Это не плохой знак.

— Знак?

— Но не заблуждайся. Это не что-то особенное.

— Заблуждаться? Я даже ничего об этом не знаю…

— Медленный, не так ли? Старый кот во всех смыслах.

— Медленный? Не думаю, что я медленный, мэм…

— Нет, ты медленный. Но. По некоторым причинам, твои инстинкты неплохи. Эта линия, которую ты видишь — чувствуешь, наверно, так будет лучше сказать — появляется один или два раза у тех, кто накопил достаточно опыта.

— Но она появлялась ни раз и не два, мэм. Не могу сказать, что вижу ее постоянно, несколько раз за день, но…

— Да, такое может быть. Разница, в основном, зависит от человека.

— Что насчет вас, учитель Барбара?

Она пожала плечами:

— Иногда она появляется, иногда нет. Не похоже, что мы можем заставить ее появиться, просто сильно сконцентрировавшись или что-то еще.

— Но когда вы видите ее, вы тоже можете идеально сделать [Backstab]?

— Это не то, на что ты можешь рассчитывать, нет?

— …Конечно. Она слишком непредсказуема. Почти всегда она появляется случайно.

— Именно. Работай над улучшением своих боевых техник. И наращивай мышцы.

Харухиро охнул еще раз, когда учитель Барбара снова подняла ноги. Он не мог видеть ее лицо, но наверно, под шарфом она улыбалась как сумасшедшая.

— У тебя все еще есть пути для отправления. Тебе нужно нарастить выносливость и силу, переспав один или два раза с девушкой, после убийства 5-6 орков. Потому что на самом деле ты не старый кот.

— М-меня устраивает быть старым котом, мэм…

— Не наглей, парень!

— АРГХ…

Учитель Барбара ударила его в пах, почти заставив его упасть в обморок.

— Вуупс. Немного переборщила в этот раз…Харухиро чувтвовал, что если он продолжит тренироваться здесь, то рано или поздно, он станет стерильным.

После безопасного — или, скорее, небезопасного — изучения техники [Widow Maker], Харухиро и остальные продолжили свою рутину в Шахтах Сирен.

Ранта изучил заклинание Рыцарей Страха [Dark Terror]13, которое вселяет ужас Темного Бога Скалхейла во врагов, и нарушает их рациональное мышление. Учитывая, как оно действует, техника кажется полезной… если Ранта будет в состоянии правильно ее использовать.

Могзо вернулся с двойной техникой [Forward Thrust]14 и [Reverse Thrust]15. [Forward Thrust] — одноручное протыкание с довольно большим вылетом, в то время как [Reverse Thrust] — протыкание, используемое во время отступления. Это менее причудливая версия приманивающего и запутывающего навыков [Proper Leap] и [Juke Stab].

Шихору изучила заклинание [Shadow Bind]16. Теневой элементаль размещается на земле, обездвиживая врагов, наступивших на него. Однако у него есть ограничение: только один элементаль можно поместить за раз, сильные противники могут выбраться из ловушки, и ловушка действует только 25 секунд. Но, как и [Phantom Sleep], боевые навыки врагов никак не влияют на длительность заклинания. Это скорее заклинание поддержки, чем атакующий навык, но это заклинание соответствует личности Шихору.

Юме вернулась с [Star Pierce]17. Она так много практиковала навык метания ножей с разными видами оружия, что она стала довольно хороша в этом. Она даже купила себе небольшой набор метательных ножей — ну, не совсем сама, как она сказала:

— Юме не знала, какой нож выбрать, поэтому наставник Юме пошел вместе с Юме за покупками, и сказал Юме, что лучше этот, этот или этот. И он купил Юме один из них, что сделало Юме оооооочень счастливой! Конечно, Юме купила несколько на свои собственные деньги…

Похоже, наставнику Юме из Гильдии Охотников она нравится, и Харухиро не мог винить его за это.

Мэри вернулась с заклинанием света [Light of Judgement]18, атакующим заклинанием, которое использует силу Бога Света Люминоса, чтобы наказать врагов. Дальность атаки была короткой, урон слабым, но оно заставляло тело целей онеметь и двигаться медленнее на некоторое время. Наверно, Мэри не собиралась напрямую участвовать в бою с этой техникой, а поддерживать Могзо и других членов группы на передовой.

С всеми новыми навыками, боеспособность команды улучшилась. Сила нового заклинания Шихору [Shadow Bind] являлась особо важным дополнением.

— Шихору, это удивительно! Ты остановила старшего на месте! — прокричал Харухиро.

Они находились на третьем страте Шахт Сирен, когда столкнулись с группой кобольдов под руководством сурового старшего рабочего, который предпочитал стоять позади и отдавать приказы, а не сражаться на передовой. Заклинание Шихору [Shadow Bind] заставило его остаться на месте. Хоть и сковали только его движение, он мог продолжать отдавать приказы подчиненным, но, кажется, старший запаниковал.

— Сейчас! Прикончим подчиненных! — прокричал Харухиро.

Однако Ранте, которому не нужно было говорить или обращать внимание на то, что ему сказали, выдвинул левую руку, надвигаясь на Подчиненного А.

— Идет Рыцарь Страха! За Скалхейла! Дрожите от страха, неверующие! [Dark Terror]!

Пурпурный туман окутал Подчиненного А, входя в его тело через нос и рот. Кобольд издал короткий вой и дико прыгнул на Ранту.

— Чт…! — Ранта незамедлительно заблокировал лезвие кобольда своим длинным мечом, но кобольд не остановился. Он начал серию атак в пустоту без какого-либо здравого смысла.

— Какого…! Почему…?! Какого черта…?! — прокричал он, отражая атаки. — Так не должно быть!

— … похоже, что он потерял возможность правильно рассуждать — заметил Харухиро.

В конце концов, Ранта — это Ранта. Харухиро был дураком, ожидая от него большего. Оставалось еще двое подчиненных; Могзо взял на себя Подчиненного Б, пока Юме направлялась к подчиненному В, но Мэри приблизилась к ним обоим.

— О свет, под божественной под благодатью Бога Люминоса… [Light of Judgement]!

Подчиненного Б, который ждал Могзо, окутал свет. Все его тело насильно охватил спазм.

Могзо немедленно приблизился со своим убийственным [Rage Cleave], прокричав «СПАСИБО!»

Подчиненный Б умер, и Могзо немедленно отправился на помощь Юме. Это очень похоже на надежного Могзо: не использовать новый навык, если того не требует ситуация.

— Полагаю, нет другого выбора — пробормотал Харухиро, отправляясь на помощь Ранте.

Он встал на позицию за спину Подчиненного А, когда того внезапно окутало что-то. Навык [Dark Terror] Ранты не пугал врага, а вместо этого заставлял делать контратаку «все или ничего». Ранта эпично облажался с этим ранее, но на самом деле это принесло пользу Харухиро. Подчиненный А полностью сосредоточился на убийстве Ранты, поэтому вообще не замечал Харухиро. Он занял позицию за спиной и… [Backstab]?