Боже, Мэри — богиня, подумал Харухиро. В такие времена Мэри казалась сияющим, блестящим светом с небес. На самом деле она всегда так выглядела…

— Хорошая мысль, — сказала Юме, шлепнувшись на стол. Она пила лимонад, но создавалось впечатление, будто бы она пьяна. — Я согласна с Мэри. Лучше завтра.

— С-согласна, — Шихору энергично кивнула один раз. — Я тоже думаю, что это хорошая мысль.

Могзо не возражал:

— Да, не нужно спешить.

— Вы, ребята… — Ранта не мог найти слов, чтобы закончить предложение, но это было нормально для Харухиро.

Кажется, сейчас он собирался остаться еще. Он издал небольшой вздох и оглядел таверну. Все завсегдатаи сидели здесь, что означало, что члены Кримсон Мун смешались с горожанами. И среди них должно быть множество групп, кто уже откликнулся на директиву и решил принять участие в операции Двухголовый Змей. Может, поспрашивав их, он сможет собрать больше информации.

— Ненавижу собирать информацию… — вздохнул Харухиро.Просто он не был хорош в поисках подхода к людям, и он не знал, как с ними разговаривать. Но он также знал, что сейчас не время позволять своей робости брать над собой верх.

Я знаю, вот почему я делал все возможное..? Что-то в этом роде…

В поисках информации о директиве, Харухиро подходил к нескольким ветеранам Кримсон Мун, которых он часто видел в таверне, и пытался спросить у них. К сожалению сегодня тут не оказалось никого из авторитетных членов Ориона, клана Шинохары. Сам Шинохара был добрым, с хорошими манерами, и члены его клана, как правило, были такими же. Харухиро знал, что пока он следит за своими собственными манерами, любой член клана Орион скажет ему все, что им известно.

Кроме членов Ориона, Харухиро достаточно хорошо знал только одного человека, чтобы свободно расспросить — слишком беспечный Киккава, который прибыл в Гримгар в то же время, что и он. Харухиро часто разговаривал с Киккавой в Шерри, но, как назло, сегодня его тоже не было.

Харухиро задался вопросом, куда тот ушел. Киккава вступил в группу ветеранов под предводительством некоего Токимуне, поэтому он оказался на голову выше на самом старте. Теперь он посещал районы, которые находились за пределами способностей команды Харухиро. На самом деле, Харухиро вспомнил, как Киккава говорил что-то насчет места под названием «Блуждающая Бездна», где-то на Равнине Казахая. Это было его текущее место деятельности.

Харухиро сполз по стене коридора первого этажа жилища запасных сил. Могзо и Ранта находились в своей комнате и крепко спали. Всякий раз, когда они пили, оба, как правило, громко храпели. Наверно, это одна из многих причин, почему он вышел.

Он поговорил с несколькими членами Кримсон Мун, которые уже согласились с директивой для участия в операции Двухголовый Змей, и все как один выражали мнение, что взятие Крепости Капоморти будет простым. Когда Харухиро спрашивал их, почему они так оптимистичны, они отвечали, потому что в прошлом Алтана уже несколько раз захватывала крепость. И они сказали ему, что Алтана созрела для захвата.

Имелась только угроза подкрепления из Цитадели Стилбоун, которое помешало им в прошлом. Даже если бы они оставили крепость орков в покое, орки не попытались бы организовать крупномасштабное нападение на Алтану из Капоморти. Такой инцидент, как рейд Ишх Догранна, не свергнет такой город-крепость как Алтана.

Даже если, по какой-то слабой вероятности, огромная армия орков станет использовать Капоморти в качестве перевалочного пункта для атаки, во всей Алтане закроют ворота, спрячутся и переждут осаду. Город хорошо снабжен, и придет подкрепление из основных земель Аравакии. Оркам это прекрасно известно, поэтому они не посылают войска серьезно атаковать Алтану.

Крепость Капоморти является скорее наблюдательным пунктом орков, используемым для наблюдения за королевством людей. И, как обычный наблюдательный пост, в нем находятся орки и охраняют его. Если Алтана собирается серьезно напасть на нее, та с легкостью падет.

По-видимому, все вышеперечисленное было известно, и никто из членов Кримсон Мун не сомневался в том, что нападение на Капоморти увенчается успехом. Они снова захватят крепость так же, как они делали это раньше. Единственным неопределенным фактором в общей стратегии была Цитадель Стилбоун. Алтана никогда раньше не пыталась захватить ее, поэтому никто не мог предсказать исход. Но, конечно, все были уверены в своих шансах на победу.

Основные войска Алтаны направили огромную часть своих ресурсов на нападение на Стилбоун, и большая часть кланов запасных сил, включая Дэйбрейкерс Сомы, тоже помогали. Нападение должно увенчаться успехом.

Все члены Кримсон Мун, к которым подходил Харухиро, так думали, поэтому никто не сомневался в победе.

Тогда стоит ли принять участие? подумал Харухиро.

Один золотой, целых сто серебряников в качестве вознаграждения — немалая сумма. В последнее время группа Харухиро работает в Шахтах Сирен, и талисман старшего кобольда они продают не менее чем за пять серебряников. В очень хорошие дни, они могут заработать по тридцать серебряников на каждого, после разделения их заработка, но в среднем, каждый из них получает в карман меньше чем десять серебряников в день.

Но в то время как их заработок стал больше, чем раньше, их расходы тоже становятся выше. Они едят лучше, они постоянно посещают таверну Шерри, чтобы выпить, и они тратят деньги на всякие другие вещи.

Было небольшое объявление, но, по-видимому, вдобавок к одному золотому — после суммирования аванса и последней части обычного вознаграждения — существовала надбавка в тридцать серебряников за каждый день участия в сражении. Именно поэтому Харухиро предположил, что верхи ожидают, что взятие крепости займет больше, чем один день.

Один золотой за один день. Это большая сумма. Даже огромная. Она очень искушала его.

Предполагается, что бой будет простым, и сумма денег, которую они получат, так и манит. Тогда почему Харухиро все не решается записаться?

После того, как они вышли из таверны, Харухиро подумывал вернуться, чтобы немного поговорить с Мэри. У нее имелась привычка оставаться на несколько напитков после того, как Харухиро и остальные уходили спать. Поэтому, если бы он пошел назад, у него был бы шанс поговорить с ней наедине. Но он не пошел. Почему?

Он не мог отдать палец на отсечение, но в последнее время он чувствовал, будто между ними какая-то стена. Он понятия не имел, когда эта стена появилась, но она была там постоянно, не только когда они находились в таверне. И не только с Мэри. Стена была между ним и всеми остальными, отделяя Харухиро от всех своих товарищей.

Может это просто ощущение, может он просто надумывает. Они — команда. Как может быть так, чтобы он оказался на одной стороне, а они — на другой? Но реальность такова, что пропасть была.

Сейчас все самоуверенны; они нашли уверенность в себе. Харухиро тоже соглашался с тем, что они стали сильнее. Они могут справиться с чем угодно на третьем страте Шахт Сирен. Когда опасность ушла вместе с Дезпатчем, никто не чувствовал, что не может с чем-либо справиться в бою.

Как команда, они достаточно сильны, чтобы взять на себя группу из семи до восьми кобольдов за раз, если столкнутся с ними. Конечно, в зависимости от того, сколько среди них старших, но один старший мог приравниваться к двум или трем обычным кобольдам. Сражаться с тремя старшими примерно также, как драться с группой из пяти кобольдов-рабочих. Если им действительно придется, они наверняка смогу справиться — но не то, чтобы Харухиро когда-нибудь хотел подвергать свою команду такой рискованной ситуации.

И в этом была суть.

Он не хотел браться за ненужные риски. Жизни его товарищей — самое главное для него. Только это постоянно находилось у него на уме. Он не хотел смертей. Он хотел свести потери к минимуму. Если бы он мог, он бы хотел оставить счетчик смертей на нуле. Да, ноль был идеалом. Что бы ни случилось, он не хотел, чтобы хоть кто-то умирал. Но страх всегда был с ним. Возможность того, что ноль может стать единицей или больше, ужасала его во время всех их боев.