Они с Грейс подошли ближе к костру, притягиваемые не только его теплом, но и завораживающей игрой огненных языков.

— Кэт! — окликнули Кэтлин сзади и, оглянувшись, она увидела Фанни, сидевшую на скамейке рядом с импозантным мужчиной, в котором Кэтлин с трудом узнала своего старого знакомого, друга Бена, Джонатана Беркли. Его рука обнимала Фай за плечи. — Садись к нам, позвала та, — здесь теплее.

— Извините, Грейс, я хотела бы поговорить с Фанни.

Кэтлин подсела к подруге и успела незаметно обменяться с ней многозначительными взглядами. Искусству обмениваться информацией с помощью одних взглядов они научились еще в школе. Получив от Фай подтверждение тому, что она уже знала, Кэтлин засияла.

— Не может быть! — приветствовал ее Джонатан. — Неужели это Кэтлин Флинн?

— Лично у меня нет в этом никаких сомнений, — заверила его Кэтлин с лукавой улыбкой. — А вот тебя с трудом можно узнать, ты стал таким серьезным и солидным, что аж страшно.

— Похоже, все мы изменились, кроме Бена. Он остался таким же упрямым, как был, и по-прежнему любит всех опекать и воспитывать. — В голосе Джонатана слышались отголоски их с Беном застарелой вражды из-за Фанни.

А ведь были когда-то самыми близкими друзьями, подумала Кэтлин.

— По-моему, ты к нему несправедлив. Я здесь еще и месяца не прожила, а Бен успел за это время измениться прямо на глазах. Как ты считаешь, Фай?

— Да, с Беном что-то происходит, — задумчиво произнесла Фанни. — Извини, Кэт, мы, пожалуй, пойдем. Я беспокоюсь за Патрика. Передай Бену, что вечеринка нам понравилась. Нет, знаешь, лучше не надо, я сама ему попозже позвоню и поблагодарю за чудесный вечер. Увидимся завтра.

Кэтлин снова почувствовала себя одинокой среди веселящихся друзей своего бывшего жениха. Она огляделась и поискала его глазами. Бена нигде не было видно, и она направилась к дому, решив посмотреть, что сотворили золотые руки мастера с этой бывшей развалюхой.

Попав с черного хода на кухню, Кэтлин была поражена прежде всего необычным цветом стен — казалось, само море подарило им непостоянство своих красок. Здесь темно-синий переходил в зеленый и голубой, сменяясь ослепительным бирюзовым. Ей еще не приходилось видеть, чтобы так окрашивали стены в доме.

Кухня была оборудована самой современной бытовой техникой и блистала чистотой, хотя здесь только что закончили готовить. На столе Кэтлин увидела подносы с еще шипящим жареным мясом и пирогами. Большое окно выходило в сторону моря, и гостья попыталась представить себе, как здесь все выглядит, когда кухню заливает солнечный свет и краски на стенах оживают, перекликаясь с расцветкой освещенного солнцем моря. Должно быть, это изумительное зрелище, подумала Кэтлин, и ей захотелось непременно побывать в доме как-нибудь в солнечный день.

Она взяла с подноса пирожок и побрела по коридору в гостиную, где ей бросился в глаза большущий камин, в котором лежала огромная коряга и полыхал огонь, создавая тепло и уют. Под ногами был ничем не прикрытый дубовый паркет, натертый до блеска. Стены просторной комнаты были отделаны деревянными панелями, на одной из которых висела мастерски выполненная марина со смутно белеющим вдали старинным парусником. Кэтлин не успела осмотреть гостиную, как до ее ушей донеслись голоса из соседней комнаты.

Она направилась туда и оказалась возле приоткрытой двери большого кабинета, заставленного по периметру книжными шкафами. Хозяин кабинета был поглощен разговором с незнакомой ей девушкой в длинной юбке с высоким разрезом на боку. Кэтлин обратила на нее внимание еще у костра, решив, что девушка одета не по сезону.

Подумав, что неприлично прерывать их разговор, Кэтлин собиралась незаметно отойти, когда увидела, что незнакомка обвила руками шею Бена и прижалась к нему всем телом. И он не оттолкнул ее! Словно завороженная, смотрела Кэтлин, как губы девушки коснулись чувственных губ Бена!

Не в силах дольше выносить эту пытку, Кэтлин тихо отступила, словно вор прокралась через коридор в кухню и не заметила, как оказалась в саду, откуда видны были веселящиеся у костра гости.

Господи, чего она только не напридумывала за этот вечер! И почему она так торопится, ведь ее никто не преследует! Бен свободный человек теперь, чего же она ждала? Наверняка у него роман с этой молоденькой и довольно вульгарной девицей!

Как только дом Бена скрылся из виду, Кэтлин побежала. Ей уже не хотелось смотреть на звезды, она была уверена, что их больше нет на небе, потому что они должны были сгореть со стыда после крушения всех ее глупых надежд, которые они же внушили своим неуместным подмигиванием. Только на подходе к дому она замедлила шаги, чтобы ее не услышала Фай в доме по соседству. Занавески на ее окнах не были задернуты, и можно было видеть, как Фанни хлопочет у стола в гостиной. Наверное, кормит ужином своего Джонатана, подумала Кэтлин и впервые позавидовала подруге, у которой есть все, что нужно для счастья женщине. Любимый мужчина и любимый ребенок.

К ней снова вернулось состояние, в котором она улетала из Нью-Йорка, имевшее горький привкус поражения. Пожалуй, ей здесь больше делать нечего. Хотя нет, надо еще организовать свадьбу Фанни и Джонатана, довести до конца задуманное ею. А потом продать дом и переехать подальше отсюда. Но об этом она подумает завтра.

Заснуть ей удалось только под утро. Кэтлин не плакала, так как потерянную любовь Бена оплакала уже давно. Просто она лишний раз убедилась, что ни один плохой поступок в жизни не остается безнаказанным, независимо оттого, с какими намерениями ты его совершила. Короткий сон не дал ей отдыха. То ей являлось искаженное страданием лицо матери, то Бен смотрел на нее с мрачным укором, и оба уходили по бесконечному зеленому лугу, усеянному белыми венчиками диких нарциссов.

Поднявшись позже обычного, Кэтлин не вышла на пробежку по берегу, а бесцельно бродила по обновленному дому, словно мысленно уже прощалась с ним. С трудом заставив себя принять душ, она выпила чашку крепкого кофе, чтобы встряхнуться и дойти до Фай, которая, наверное, уже проводила в Дублин Джонатана.

Время близилось к полудню, когда раздался резкий звонок в дверь. Видимо, Фанни не дождалась ее и решила зайти сама, подумала Кэтлин и пошла открывать.

— Бен! — воскликнула она, но не удивилась, так как знала, что Бен придет после ее вчерашнего исчезновения с вечеринки.

Бен не поздоровавшись, решительно прошел мимо нее в гостиную. Кэтлин спокойно последовала за ним, мысленно собираясь с силами, чтобы с достоинством пережить его визит. Наверняка, он станет ее уверять, что поцелуй с девицей всего лишь недоразумение, и ей останется только равнодушно пожимать плечами и делать вид, что ее это не касается.

Под глазами у Бена она увидела темные круги. Значит, он тоже провел бессонную ночь. Скорее всего, в постели с той девицей, решила Кэтлин, но не испытала ничего. В душе было пусто и холодно.

Скрестив на груди руки, она вопросительно посмотрела на Бена, который с трудом переводил дыхание, словно только что бегом преодолел большое расстояние.

— Чему обязана твоим визитом, Бен?

— У тебя не найдется чего-нибудь вылить? — вместо ответа неожиданно попросил он и опустился в новое кресло. — После вчерашнего голова болит.

Кэтлин не стала иронизировать, а молча налила ему бокал джина с тоником, больше ничего у нее в доме не было. Перед тем как осушить бокал, Бен ухмыльнулся и подмигнул ей, что Кэтлин сочла верхом наглости. Потом засунул руки в карманы куртки и уставился на нее, как кот на мышь.

— Так почему ты вчера сбежала с моей вечеринки? — с некоторым вызовом спросил ом, прищурив свои голубые глаза, в которых скрывалось непонятно что.

— Потому что я увидела, как ты целовался в кабинете с той молоденькой… — Она чуть не сказала «стервочкой», но быстро передумала… девицей. — У нее не было сил придумывать что-то в качестве объяснения своего внезапного ухода.

Глаза Бена широко распахнулись.