— Гха!.. — воскликнул Харуюки, ощутив обжигающую боль в правой руке.

Лезвие глубоко вонзилось в броню, разбрызгав алые спецэффекты. Сделай противник еще шаг, и этот удар отрубил бы ему руку под корень.

Одновременно с этим из-за спины Манган послышался кораткий вскрик Утай. И тогда Харуюки понял, что произошло.

Вставшие точно спина к спине Манган и Кобальт одновременно нанесли удары назад. Катана Кобальт, про которую Харуюки совершенно забыл, попала по нему, а катана Манган — по Мейден. И что самое страшное — близнецы не обменивались никакими сигналами, не смотрели друг на друга и все равно нанесли удары за спину совершенно синхронно. Ошибись они в расчетах хоть на десятую секунды, и лезвия причинили бы урон им самим.

Харуюки тут же резко отпрыгнул, опасаясь продолжения атаки, но Манган не стала преследовать его. За Кобальт мелькнула фигура Мейден, и ей, похоже, тоже порезали правую руку. Она прервала выстрел и так же отскочила.

Воительницы-близнецы продолжали стоять спина к спине, держа мечи в средней стойке. Первой заговорила Манган:

— Давненько меня так не колотил аватар контактного боя. Похоже, ты набирал очки не бесплодно, Сильвер Кроу.

Затем и Кобальт обратилась к Утай:

— Вот уж не думала, что лучница сможет так издеваться надо мной в ближнем бою. Ты достойна имени, под которым тебя знают в Ускоренном Мире, «Тестаросса» Ардор Мейден.

— Но мы не сможем вернуться в Синдзюку, если так проиграем.

— Пора нам применить нашу коронную атаку.

Закончив свои перемежающиеся реплики, самураи-близнецы плавными движениями вернули катаны в ножны.

Впрочем, они, очевидно, не собирались устраивать перемирия. Из-под ног напружинившихся воительниц распространялся стальной боевой дух, от которого затрепетала даже трава вокруг. Хотя Харуюки не видел света, он ощутил дрожь, словно от Оверрея Инкарнации, и шумно вдохнул.

«Нельзя попасться на их следующую атаку», — понял он, решил, что сейчас самое время использовать тот самый козырь — и расправил крылья. Шкала энергии Харуюки оказалась заряжена на 60%, у Утай — 70%. Заряд не полный, но должно хватить.

— Как скажете!.. — крикнул он воительницам и оттолкнулся от земли.

Харуюки сделал вид, что летит прямо на них, но сделал крюк и проскочил прямо перед Кобальт.

— ...Мей! — воскликнул он и протянул руку, за которую схватилась ладошка раненой правой ручки Утай.

А затем он резко взлетел.

Харуюки ожидал, что Манган и Кобальт попытаются атаковать в момент, когда он подхватил Мейден, но к его удивлению близнецы даже не шелохнулись, а Харуюки резко взмыл ввысь на пятьдесят метров.

Харуюки обхватил Мейден обеими руками, перешел в режим парения и окинул уровень взглядом. Посреди огромного, освещенного закатным солнцем луга виднелись похожие на горошины фигуры мечниц.

В свое время Даск Тейкер, похитивший у Сильвер Кроу его крылья, хвастливо заявил:

«Какое замечательное сочетание — способность к полету и дальнобойное оружие! Проще говоря, я стал неуязвимым».

Конечно, себя Харуюки неуязвимым называть не собирался, но если битва против двух синих аватаров ближнего боя дошла до такого, то шансы на победу уже твердо перевалили за 90%. Клинки противниц ни за что их не достанут, а Утай может безнаказанно осыпать их огненными стрелами. Кроме того, на уровне «Луг» нет никаких укрытий. Им даже негде спрятаться.

«Но разве такая победа правильная?..» — подумал было Харуюки, но Утай, словно прочитав его мысли, напомнила:

— Ни при каких обстоятельствах нельзя забывать об уважении к противнику и поддаваться ему. Это главный принцип дуэлей, Ку-сан.

Утай направила «Зовущий Пламя» вниз и оттянула тетиву раненой рукой. В этот раз она не остановилась на половине, а натянула до конца, и появившаяся стрела вспыхнула огнем, таившим в себе устрашающую мощь.

Но даже после того, как на них нацелилось алое пламя, близнецы-воительницы на земле продолжали стоять неподвижно, сжимая рукояти катан.

Скорее всего, они собирались отражать обычные атаки Мейден своими обычными атаками, а ее спецприемы — своими. Если им удастся дотянуть до момента, когда шкала Харуюки иссякнет, и ему придется приземлитья, то победа будет за ними.

Утай прошептала: «Я начинаю». Харуюки расправил крылья как можно шире, готовясь к применению спецприема.

И в этот самый момент...

С расстояния в пятьдесят метров донесся дружный возглас Кобальт и Манган:

— Ренжлесс Сижен!!!13

Объявление техники. Но Утай еще не выстрелила. Атака на упреждение. Или... неужели у них...

Но не успела мысль окончательно оформиться в голове Харуюки, как девушки-самураи совершенно синхронными движениями выхватили катаны из ножен. Крестом сверкнула голубая вспышка, и Харуюки ощутил, как с обеих сторон от него пронеслись порывы ветра, показавшиеся холоднее льда.

Он резко потерял высоту. Харуюки попытался взмахнуть крыльями и исправить положение, но отчего-то продолжал плавно снижаться. Обернувшись, он увидел... блестящие в лучах закатного солнца половинки его серебряных крыльев, беззвучно падающие на землю. Шкала здоровья с некоторой задержкой сократилась на 20%.

«Они перерубили их?.. С пятидесяти метров?!

Да, это спецприем... но у аватара-мечника ближнего боя не может быть техники, радиус поражения которой может сравниться с выстр...»

Среди перепутавшихся мыслей ярким фейерверком вспыхнуло прозрение.

Кобальт Блейд и Манган Блейд. Строго говоря, они не относятся к «синим аватарам ближнего боя». Они, как и Сильвер Кроу, имели металлические цвета. Их оттенки — исключения, не связанные законами цветового круга.

— Кх...

«...Я должен был догадаться!»

Стиснув от досады зубы, Харуюки изо всех сил замахал уполовиненными крыльями, пытаясь остановить падение. Кое-как ему удалось задержаться в воздухе, но шкала энергии убывала с огромной скоростью. Такими темпами он протянет лишь секунд десять.

И в этот момент Утай хладнокровно произнесла название техники:

— Флейм Вортекс.

С резким оглушительным звуком вспыхнуло пламя, окутавшее стрелу. А затем эта стрела... хотя ее правильнее было назвать копьем, с оглушительным свистом устремилась вперед, закрутившись алым штопором.

Самураи тут же разделились и бросились в разные стороны. Мгновение спустя копье ударило точно в ту точку, где они стояли. Красный вихрь тут же разросся, превратившись в десятиметровую воронку и поглотив Кобальт и Манган.

Шкалы здоровья противников в верхнем правом углу начали сокращаться с совершенно одинаковой скоростью. Они не смогли выбежать из пламени потому, что вихрь обладал затягивающим эффектом. По траве вокруг эпицентра тоже прошла волна, подобная взмаху гигантской косы. Огонь затянул в воронку сорванные стебли, выплевывая лишь мелкий пепел.

Эта техника позволяла сполна ощутить, что происходило в тех легендарных битвах, когда «Тестаросса» Ардор Мейден в комбинации с «МБР» Скай Рейкер наводили ужас на полях сражений за территорию.

К тому же Утай наверняка догадалась, что спецприем близнецов будет дальнобойным. Если бы Харуюки не выкинул из головы то, что их аватары металлические, он бы и сам это понял и наверняка смог бы увернуться.

«Все-таки я еще нестриженый», — уныло сказал он сам себе, и вместе с этим его шкала энергии иссякла.

— Приземляемся! — уверенный голос Утай подстегнул перешедшего в неуверенное парение Харуюки. — Теперь нас ждет честная битва на пределе возможностей. Я рассчитываю на ваше упорство, Ку-сан!

— Т-так точно! — крикнул тот в ответ, приземляясь у границы начавшего стихать вихря.

Сквозь поднимающийся белый дым проступили закопченные фигуры воительниц. Будучи металлическими аватарами, они имели повышенную устойчивость к огню, и даже несмотря на то, что они попали в поле, где спецприем Мейден работал в полную силу, у них оставалось по 40% здоровья.