«Так эти пакеты... в смысле, люди — и есть Манган и Кобальт?..

Но что это значит?.. Если они боятся раскрыть свои личности, то должны были замаскировать и форму... и вообще, они же сами предложили встретиться в реальности...»

Харуюки продолжал глазеть, совершенно не представляя, как начать разговор. Наконец, пакет, сидевший напротив него, наклонился ко второму пакету и прошептал:

— Слушай, по-моему, это все-таки слишком глупо.

— Юки, это ведь ты переживала из-за того, что они увидят наши лица.

— А-а-а, не называй меня по имени!

— Ч-черт... а, меня это уже достало.

— Не моя вина. И вообще, давай уже их снимем.

— Похоже, придется... ну, тем более, они показались нам вживую...

Придя таким образом к соглашению, девушки синхронно подняли правые руки и стащили пакеты.

К счастью, под коричневой бумагой оказались нормальные человеческие головы.

Девушки и впрямь выглядели очень похожими... настолько, что их было невозможно отличить друг от друга. Четко очерченные брови и гладкие носики сразу наводили на мысли о чистокровных японках. Лицо Утай выглядело похожим образом, но этих девушек уместнее было бы назвать уже не миленькими, а красивыми.

Они совершенно не носили украшений, и единственное отличие между близняшками состояло в том, что черные волосы девушки, сидящей напротив Харуюки, оказались собраны в один хвост, а той, что сидела напротив Утай — в два.

Увидев их прически, Харуюки окончательно убедился, что встретился с кем надо, кивнул и представился:

— А-а, приятно познакомиться... я — Сильв... тьфу, «Ворона». А это — «Жрица».

Утай, которой Харуюки на ходу придумал псевдоним, сложила руки на колени и низко поклонилась.

Видимо, величественность юной актрисы Но настолько поразила школьниц, что они тут же вытянулись по струнке и отвесили в ответ вежливые формальные поклоны.

Подняв головы, они представились и сами.

— Такано Утикото, третий средней... — начала девушка с двумя хвостами.

— ...Такано Утиюки, аналогично, — закончила девушка с одним.

После примерно двухсекундного оцепенения совершенно ошарашенный Харуюки с трудом выдавил:

— Э... э-э-э... эти имена — настоя...

Представившаяся как Кото девушка с двумя хвостами нахмурила брови.

— Если мы открыли лица, это уже неважно! Представьтесь.

— Е, есть!.. Я... Арита Харуюки. Второй средней.

Коратко пояснив ситуацию со своей спутницей, он уговорил школьниц принять запрос на местное соединение. В окне чата незамедлительно высветилось:

«UI> Меня зовут Синомия Утай. Я учусь в четвертом классе начальной школы».

Когда они закончили представляться, все еще раз поклонились друг другу.

Неловкое молчание нарушил звук кнопки дополненной реальности, нажатой Кото. Она прокрутила виртуальное ресторанное меню, дойдя до десертов.

— А, Кото-тян, ты будешь есть?

— Я проголодалась после тяжелой битвы.

— Ну во-от, я тогда тоже поем.

Не слишком воинственный диалог заставил веру Харуюки в то, что перед ними — те самые Дуалы Леонидов, Кобальт Блейд и Манган Блейд, немного поколебаться, но, судя по внешности и именам, они действительно близнецы, а их прически соответствовали аналогам из Ускоренного Мира. Видимо, двухвостая Кото — Кобальт, а однохвостая Юки — Манган. Смотря на школьниц с этой точки зрения, Харуюки действительно уловил в их образе какую-то самурайскую ауру.

«Наверное, и мне надо что-нибудь заказать».

Харуюки мотнул головой, избавляясь от лишних мыслей, вызвал меню и тоже прокрутил его до десертов. Передвинув его так, чтобы туда могла заглянуть и Утай, он тихо спросил:

— Что будешь, Синомия?

«UI> Фрукты в сливочном креме».

— А я тогда двойное мороженое.

Два щелчка ознаменовали, что с выбором заказа легионеры Нега Небьюласа справились за пять секунд, в то время как команда Леонидов все еще предавалась нелегким раздумьям. Обе девушки сверлили меню взглядами с самым серьезным видом, а затем внезапно воскликнули:

— ...Клубничное парфе-брюле!

Их синхронизация оказалсь такой же безупречной, как и в дуэлях. Но не успел Харуюки восторженно похвалить их за слаженность, как близняшки неприязненно уставились друг на друга.

— Я первая сказала.

— Я была быстрее! Кото-тян, закажи другое.

— Я меняла в прошлый раз, сегодня твой черед, Юки.

— Не хочу-у. Я в сегодняшней дуэли лучше сражалась.

— Ага, столько мучилась в бою против Кроу, который ниже тебя уровнем.

— А тебя безнаказанно отлупила дальнобойная Мейден.

Поскольку в нарастающем споре уже начали всплывать имена аватаров, Харуюки поспешил вмешаться:

— А, а-а, хватит. И вообще... зачем кому-то из вас менять заказ? Почему бы обеим не заказать клубничное парфе?

В ответ Кото, она же Кобальт, недобро посмотрела на Харуюки и сказала:

— У нас с Юки есть правило — в таких случаях заказывать разное и делиться друг с другом половинками.

— Ого... но раз вы все равно съедите половину того и другого, то какая разница, кто что закажет?

На эту реплику возмутилась уже Юки, то есть, Манган:

— Большая разница. В случае клубничного парфе тому, кто ест первую половину, достанется ягодка наверху! Нижняя половина — лишь мороженое, шербет и бисквит.

— А будь это йогуртовое парфе, нижняя половина была бы йогуртом и хлопьями. Это уже не десерт, а завтрак какой-то.

— А-ага, я полностью вас понял, — закивал Харуюки, вскинув руки...

В этот момент со стороны Утай послышался очень сдержанный, но все же смешок. Немая девочка смеялась крайне редко, поэтому у Харуюки даже сперло дыхание от неожиданнности.

Посмеявшись еще какое-то время, Утай провела пальцами по столу.

«UI> Простите, просто вы немного отличаетесь от того, как выглядите там».

Прочитав эти слова, Кото и Юки состроили недовольные мины.

— Ну, еще бы, мы ведь бёрст линкеры, — буркнула Кото, а Юки улыбнулась.

— Пожалуй, сегодня можно все-таки заказать одно и то же.

— В честь нашей первой встречи в реальном мире с чужаками.

Близняшки дружно нажали на фотографию клубничного парфе-брюле и закрыли меню.

Харуюки отпил холодной воды из стакана и подумал.

И Леониды, в которых состояли Кото и Юки, и Грейт Волл, с которым они сражались три дня назад, на самом деле — враги Нега Небьюласа. Не будь у них опаснейшего общего врага в лице Общества Исследования Ускорения, они бы ни за что не встретились вот так в реальном мире.

Белая Королева Вайт Космос поведала, что попытка номер один, она же «Аксель Ассолт 2038» погибла от чрезмерно вражды, а попытка номер три, она же «Космос Коррапт 2040» — от избыточной гармонии. И Харуюки, как геймер, соглашался с самым главным врагом своего Легиона.

Попытка номер два, она же «Брейн Бёрст 2039», она же мир Харуюки и всех остальных, существовала уже больше восьми лет не только благодаря усилиям Зеленого Короля, но и из-за баланса между войной и миром. Возможно, эта неожиданная встреча — лишь однократное чудо, порожденное хрупким балансом. Возможно, второго шанса встретиться с Такано Утикото и Такано Утиюки в реальности им уже не представится.

«Но ведь одно лишь то, что мы встретились лицом к лицу, представились и разделили трапезу, означает, что мы друзья. Я хочу в это верить», — подумал Харуюки, жуя мороженое и глядя на то, как загорелись глаза Кото и Юки при виде поданного клубничного парфе.

— ...Так значит, Кобальт и Манган согласились взять на себя роль наблюдателей в субботу? — услышал Харуюки голос Тиюри через голосовой вызов, и утвердительно ответил:

— Да, кое-как. Они столько расспрашивали нас об атаке на Метатрона... но в конце концов сказали, что в субботу будут ждать в Парке Природы в зоне Минато 3 и сразу после окончания битвы за территорию проверят список противников.