— "…И нет ничего другого, что могло бы противустоять ему" — закончил Крэг. — Чего же ты хочешь от меня, о Берилловый Желудь? Я ведь не могу стать Случайным Рыцарем, как ни пожелай я того.

— Ты должен отправиться в случайно выбранный мир и найти там случайного человека. — произнесла Заира. — Ловердуну-дуну открылась в Алом Кубке примета, по которой в нем можно распознать героя.

— И что же это?

— Этот человек сам опознает тебя. Он обратится к тебе с вопросом, не посланник ли ты моего отца и не явился ли с небес.

— Что ж. — задумчиво проговорил Крэг. — Я готов взяться за это дело. Но почему именно я? Разве мало при дворе твоем отважных мужчин и женщин, готовых по твоему приказу лететь хоть за край света?

— В Алом Кубке магу открылось также, что именно ты, Крэг Эпиорнис Третий, должен отправиться за Случайным Рыцарем. Именно ты должен обучить его искусству битвы и подготовить к встрече с Гельментом.

— Что ж, я готов! — забыв даже о ценной змейке, Крэг вскочил и снова склонился низко-низко. — Я немедленно ухожу на своем корабле в случайный нырок, и пусть мне сопутствует удача!

— О благородный! — не в силах больше сдерживать свои чувства, принцесса Заира бросилась на грудь Крэгу и расплакалась. — Я знала, что только на тебя одного во всей Галактике можно положиться!

Вася вернулся домой поздно: после сдачи проекта они с ребятами пошли в кабачок "Три хомяка" и выпили пива. Потом занимались спортом: кидали дартс. Вася выиграл.

Нет, он не считал себя суперменом. Хотя старался поддерживать себя в форме: дартс по пятницам и разгрузочный день во вторник. Между прочим, как писал портал kulhacker.ru, ученые доказали, что бессонная ночь за "World of Warcraft&" дает гораздо большую нагрузку, чем любые единоборства.

Вася вошел в прихожую, разулся и нетвердо пошел на кухню. Здесь он провел инспекцию холодильника и полок, обнаружив небогатый выбор: макароны-ракушки либо смерзшиеся пельмени. Поколебавшись, Вася выбрал ракушки: у него с собой была бутылка пива, и макароны можно было трескать под него, не готовя.

Почесав живот, он подцепил рукой пакет и пиво и понес их в спальню, большую часть которой занимал комп, а также эргономичное кресло к нему, колонки, лазерный цветной принтер, сканер и змеиный клубок проводов.

Вася со вздохом опустился в кресло и погрузился в самую ответственную из своих игр — "Казаки подземелий". Он накануне дослужился до старшего хорунжего и получил право на трехдюймовый оселедец. Его хлопцы (три огромных боевых казака и маленький шпион-пластун) убили двоих польских мутантов, что дало ему двадцать очков здоровья и два выносливости…

Единственное, что отвлекало от дела, — это неприятный запах. Сначала Вася пытался его игнорировать, но под конец пришлось сдаться и пойти выяснять причину.

Виновата оказалась ряженка. Попытка сесть на диету, предпринятая в позапрошлом месяце и благополучно заброшенная по непреодолимым обстоятельствам, мстила из прошлого.

Вася вздохнул, вдел ноги в разваленные тапочки и понес оглушительно пахнущий пакет вниз, к мусорникам.

Едва он вышел из подъезда, как сверкнула молния. Вася поднял голову, но ничего в небе не увидел. А когда опустил взгляд — перед ним уже стоял высокий блондин в панцире с борющимися грифонами.

Вася выронил ряженку, и она некрасиво плеснула белым по асфальту.

— Ты что, с дуба рухнул?! — неприязненно пробурчал Вася.

Голубые глаза блондина расширились. Он отступил на шаг и неожиданно склонился в глубоком плие.

— Проблемы? — холодно поинтересовался Вася.

— О, удача! — ответил блондин. — Я действительно пришел с небес, и меня действительно послал Великий Дуб, Корень рэгианской цивилизации, Король Заур-Заур! Позволь узнать, о незнакомец, как тебя зовут?

— Вася. — ответил программист и заозирался в поисках скрытой камеры.

— Ва-ся. — повторил блондин.

— А тебя как? Робот Вертер?

— Отнюдь, — почтительно возразил тот. — Я Король и Пророк ордена орнанистов, Крэг Эпиорнис III. Меня послала принцесса Заира, Верхняя Отпрысковица Великого Дуба, за тобой, Вася.

"Не показывать виду, пусть подавятся" — понял Вася замысел неизвестных приятелей. А вслух произнес:

— Что ж, Крэг. Я готов. Где твоя капсула?

— Я нуль-транспортировался. — извиняющимся тоном доложил Крэг. — Мой челнок на орбите над твоей планетой. Извини за неудобство.

— Да ладно, чего там. А что у вас стряслось?

— Пробудилось древнее зло, и нам нужен Случайный рыцарь. И этот рыцарь — ты, о Вася! Награду за помощь Галактике ты даже не можешь себе представить. Готов ли ты пойти со мной?

— А пиво у тебя там в челноке есть?

— Лучшее инторианское пиво из солодовых опарышей! — воскликнул Крэг.

— Тогда двинули.

Крэг просиял и протянул руку, закованную в серебристую металлическую перчатку:

— Держись за меня, о бесстрашный.

Вася меланхолично взялся за руку Крэга. Сверкнуло, и оба исчезли.

— Ва. — сказал Вася, — В-ва-а.

Он стоял на светящемся круге под голубоватыми светящимися сводами. В панорамном окне плыли крупные, как рубли, блестящие звезды, а в руке у него шевелился огромный инторианский опарыш, булькающий пеной: опарыш жаждал напоить Васю пивом.

— А! — догадался подошедший сзади с хрустальным бокалом зеленого мршанского Крэг. — Вы на знаете, дон Вася, как пить это пиво? Всё просто: вы должны лишь слиться с опарышем в поцелуе, и он сам отрыгнет блаженный напиток вам в горло! Инторианские опарыши воспринимают тех, кто пьет их, в качестве своих детенышей, и никогда не жалеют для них лакомства.

Вася от испуга так сжал червяка, что тот пискнул и выстрелил в потолок непрошенной пенной струей.

— Я помогу вам — Крэг ловко подхватил кольчатое упитанное тельце и вставил его Васе в рот. — Приятного апетита. Не беспокойтесь, опарыш мгновенно прорастил некроды в вашу нервную систему и теперь регулирует ваш глотательный рефлекс. Напоив вас двумя литрами, он сам отпадет. А вы пока можете расслабиться и слушать меня.

На лице у Случайного Рыцаря отобразилась такая богатая гамма эмоций, что Крэг понял: этот пришелец с отсталой планеты действительно готов бросить вызов самому Гельменту.

Поэтому он почти насильно усадил причмокивающего Васю с торчащим изо рта опарышем и, наскоро убедившись в отсутствии у Случайного Рыцаря биопорта, сбегал за цефалоперфоратором.

После слияния с червем Вася перенес трепанацию вполне стоически, хотя Крэг, волнуясь, пару раз явно погрузил дрель чересчур глубоко, и пришлось кое-чего подправлять.

Спустя пять минут у Васи в затылке посверкивал чудный новенький биопорт. А еще через полминуты сдувшийся опарыш удовлетворенно ухнул и вывалился из васиного рта.

— Аааааа!!!! — заметил довольно громко земной рыцарь.

— Не беспокойтесь, дон. Всё уже закончено. — поспешил успокоить его орнанист. — Теперь вы готовы к обучению и тренировкам.

— П-правда з-закончено?! — каким-то странным, будто неуверенным, голосом спросил Вася.

— Правда. Вы готовы?

— Нет!!! К чему?

— К тренировкам.

— Я бы отдохнул…

Немного взволнованное поведение Избранного Крэг совершенно правильно объяснил непривычностью обстановки. Он знал, что земляне лишь начинают свой путь по необъятным просторам Космоса.

— Не беспокойтесь, рыцарь. Вам не придется шевелить и пальцем для того, чтобы стать одним из лучших бойцов Галактики. Я загружу в ваш мозг улучшенную боевую программу Имперского Космофлота. Старье, конечно — извинительным голосом добавил Крэг. — Но без установки базовой программы в ваш мозг невозможно установить обновления. Поэтому мне пришлось купить полный комплект.

— А. - понимающе сказал Вася. — Ну да.

— Приготовьтесь. — попросил Крэг и, не дожидаясь ответа, сунул в васин биопорт смазанный электролитовым маслом подергивающийся штекер.