— Я наконец-то выяснил историю магистра Таврона, — рассказал он, пока я трясущимися руками ковырялась в замках. — Ковен магов Рамильтона около десяти лет назад объявил его в розыск и заочно приговорил к лишению плаща мага и блокировке способностей за проведение запрещенных ритуалов. В чем была их суть, мне так и не сказали, но сложно представить, чем можно настолько шокировать Рамильтонских магов, что они пошли на столь серьезные меры. Таврон смог сбежать и обосноваться в Икаррате. Не знаю, кого в нашем Ковене и чем он подкупил, но он получил плащ некроманта и устроился в Илликумскую академию. Этим летом Таврона вычислили и отправили по его следу карателя. Однако отчеты от посланного мага перестали поступать незадолго до начала учебного года. Возможно, его тоже убил демон…

— Пожирателя, скорее всего, за этим и призвали, — я наконец-то нашла нужный конспект. — Демон выполнил свою работу, и Таврон запер его в ловушке. Для этого обычно используют артефакты-накопители. Убить пожирателя в привычном нам понимании невозможно. Его можно лишь поймать и, лишив доступа энергии, ждать, пока он поглотит сам себя. Думаю, артефакт Таврона из-за чего-то не сработал до конца. Самозванец-некромант особым везеньем не отличался. Два раза упустить собственноручно призванного демона… Поняв, что пожиратель снова на свободе, магистр создал ту ловушку в библиотеке, но и она, как мы уже знаем, не помогла. В общем, нам нужна новая ловушка и сам пожиратель. Формула привязки у меня есть, хоть я ее раньше и не использовала. И приманка. Демон тянет силы из Леанора — не можем же мы запереть их обоих!

— Этого и не придется делать. Приманку я сделаю к завтрашнему утру. Ложитесь спать, Юмира. Мне понадобится ваша ясная голова.

Разумеется, я честно попыталась выполнить наказ ректора, но моя «ясная голова» решила все за меня. Проворочавшись почти час и так и не сомкнув глаз, я плюнула на все и направилась к Леанору.

В целительском корпусе было тихо. Складывалось ощущение, что я и алхимик — единственные живые здесь. Хотя дежурный целитель на посту все-таки нашелся. Третьекурсник спал, положив голову на справочник по лекарственным растениям. Мимо студента я прокралась на цыпочках. Дверь в палату Леанора была заперта на охранное заклинание, но меня защита пропустила.

— Леанор?

— Не спится? — хрипловато спросил маг, зажигая лампу. В тусклом свете магического светильника разглядеть, насколько его уже высушил пожиратель, было невозможно.

— Не могу заснуть, — я присела на край кровати. — Зачем ты полез против демона один? Ты же мог просто его выследить!

— Я догадывался, что это пожиратель. Демона его уровня так легко не обнаружить. Самый быстрый способ — ловля на живца. Пожиратель не может выпустить свою жертву, так что, пока я жив, он прочно ко мне привязан. Этой связью Астор и воспользуется.

— Это и был ваш план? — возмутилась я. — Подставить тебя? Вы оба — бессмертные идиоты!

— Какие есть, — слабо усмехнулся алхимик.

— Тебе очень плохо? — не выдержала я и взяла его за руку. Ледяной. Так непривычно. И страшно.

— Мало приятного.

— Мое кольцо поможет? — я принялась стягивать с пальца дракона-артефакт. Леанор меня остановил.

— Никому и никогда не рассказывай, что это. И не трать его силу на меня, я пока в состоянии справиться сам.

— Уверен?

— Абсолютно. Лучше ложись рядом, — маг приглашающе похлопал по узкой кровати. — Можешь не бояться, в таком состоянии я к тебе приставать не буду.

— Я и не боюсь, — буркнула я, устраиваясь поудобнее. Положила голову алхимику на плечо, поправила одеяло…

— Да? — Леанор тихо засмеялся и погладил меня по волосам. — Обязательно припомню тебе эти слова, как только выберусь отсюда.

— Леди Юмира! — громыхнуло над ухом. — Я вам что сказал сделать? Выспаться!

Над нами с Леанором возвышался ректор Илликумской академии. За окном только-только начинало светать.

— А я выспалась, — я прислушалась к себе и поняла, что не соврала. Усталость не чувствовалась совершенно.

— В таком случае вставайте. Нас ждет пожиратель.

Я подскочила и принялась поправлять смявшуюся за ночь одежду. Как чувствовала, что в свою комнату уже не вернусь — оделась, как на охоту. Удобные брюки, плотная рубашка и жилет с кучей потайных карманов, в одном из которых пряталась схема ловушки для пожирателя.

— Ловить будем в библиотеке. Артефакт и приманка готовы, от вас мне нужен контур ловушки. Загнать демона в поглотитель я помогу, — быстро обозначил план действий лорд Астор. — Леанор, закрываешься ровно в полдень.

— Закрывается?

— Перекрою все энергетические каналы, — пояснил мне маг. — Для пожирателя я исчезну. Так как демон захочет закончить начатое, он примется меня искать, а найдет вашу ловушку. Из меня Астор вчера не меньше литра крови сцедил для приманки, так что фонить моей энергией будет на всю академию.

— Закончил жаловаться? — усмехнулся ректор. — С тебя можно было еще столько же взять, на будущие нужды. Все равно восстановишься.

— Отстань, дай побыть раненным героем, — отмахнулся от него алхимик. — Иди лучше, демона лови.

Два самоуверенных идиота! Ведут себя так, будто ничего особенного не произошло. Два бессмертных самоуверенных идиота! Убила бы, но один и так уже за Кромку собрался, а второй мне нужен, чтобы спасти первого. Но я им еще устрою!

Лорд Астор перенес меня в ту самую комнатку библиотеки, где мы с Леанором обнаружили ловушку Таврона. Паркет здесь уже поменяли, ковер свернули и приставили к стене. На полу меня ждала толстая кисть и плотно закрытая банка крови, от которой ощутимо тянуло теплой солнечной силой. Подозреваю, ректор всю ночь колдовал, отдавая на приманку собственную магию и приумножая силу Леанора.

— Рисуйте, леди, — велел мне лорд. — Комната защищена, вас никто не побеспокоит. Я вернусь через пару часов.

Пару часов? Милорд ректор оптимист. Я всмотрелась в сложное плетение ловушки, прикидывая, с чего лучше начать. Три круга, между которыми переплетаются витиеватые узоры силовых линий… Мне уже очень давно не приходилось рисовать что-то похожее. А ведь каждый символ, каждую черточку нужно не только изобразить идеально точно, но и напитать собственной силой. Вздохнув, я опустилась на колени и принялась за дело.

Лорд Делейн заходил два раза. В первый — принес приличный кусок яблочного пирога. Я отмахнулась: отвлекаться и терять концентрацию не хотелось. Во второй ректор зашел на минуту, посмотрел, что я не закончила, и благоразумно исчез. Я же ползала по свежевыкрашенному полу библиотеки, не обращая внимания на ноющие колени и сладко-соленый запах крови, пропитавший, казалось, все вокруг. Даже во рту чувствовался металлический привкус.

Закончив, я на всякий случай еще раз проверила рисунок. Права на ошибку у меня не было. Жизнь Леанора — слишком высокая цена.

— Позавтракаете?

Я вздрогнула. Почему я не заметила, когда вернулся лорд Астор? На столе стояла чашка ароматного кофе. Ректор сидел в глубоком кресле, закинув ногу на ногу. Я залпом выпила кофе и покосилась на остывший пирог. От волнения есть совершенно не хотелось.

— Не смогу, — покачала я головой. Лорд Астор меня понял.

— Нам стоит отсюда уйти. Демон нападает на одиночек. Вернемся, когда приманка-ловушка сработает.

Потянулись часы ожидания. Мы засели в зале неподалеку от выбранной нами комнаты и тщательно следили, чтобы никто на этаж не поднимался. К счастью, с утра в выходной было мало охотников приобщиться к библиотечной мудрости. Лорд Делейн спокойно читал какую-то книгу, я же места себе не находила.

— Вам нравится в академии?

Что? Я резко обернулась, прекратив бесполезный променад по залу. Нашел время для светских бесед!

— Кафедре некромантии нужны хорошие специалисты. Вы, несомненно, таковым являетесь. Документы о переводе мастера Неранора в Теалурр, крупнейшую академию Икаррата, уже подготовлены. С одной стороны, это его шанс наверстать упущенное и восполнить пробелы в знаниях под присмотром одного моего хорошего знакомого, с другой — так Неранор сохранит репутацию мага. О том, зачем он на самом деле переводится в Теалурр, знают лишь несколько человек. Место магистра Таврина в следующем месяце займет магистр Бреййер из Дарваронской академии. Деканом, уж простите, в столь юном возрасте я вас не назначу. Поэтому предлагаю вам место мастера Неранора. Что скажете?