— Я останусь с тобой, — пообещала я. — А ты будешь следить, чтобы меня не нашли приключения. Ну или искать их вместе со мной. Только больше — никаких тайн!

— Договорились, — с облегчением выдохнул Леанор. А я в который раз задумалась — на что же я согласилась?

— Юми, выходи, — постучался в ванную алхимик. Я что-то невнятно пискнула в ответ. Голос от волнения пропал совершенно. — Юмира!

Вздохнув и с трудом отцепившись от раковины, я открыла дверь. На пороге стоял дракон — почему я раньше не замечала, насколько Леанор отличается от людей? Другая пластика движений, немного другая мимика, не поддающийся описанию взгляд…

— Юми, помнишь, что я обещал? — вкрадчиво поинтересовался маг. Я неуверенно кивнула. Вчера он много чего наобещал — любить меня вечно, холить и лелеять, никогда не давать в обиду, не подпускать ко мне эльфов, катать по ночам на своих крыльях…

— Я пообещал, — шагнул ко мне алхимик, — закинуть тебя на плечо и притащить к Астору, если ты откажешься идти сама, — к моей талии протянулись две сильных руки. — Чего ты испугалась на этот раз?

— Ты… — я с трудом справилась с волнением. — Ты ведь там будешь со мной рядом? Все время?

— И даже буду держать тебя за руку, — серьезно согласился Леанор. — Идем?

Я молча кивнула и взялась за протянутую ладонь.

Все оказалось не так страшно. Порталом мы прошли до маленького каменистого острова в центре океана. Там нас уже ждал лорд Астор.

— Рад, что ты решилась, — с улыбкой кивнул мне ректор. — Этому скользкому ящеру давно пора было остепениться.

— Но-но, попрошу без оскорблений, — возмутился маг. — А то Юми поверит тебе, испугается и сбежит!

— Вплавь? — проворчал Астор. — Юмира, садись здесь, — уступил он мне свое место. — Устраивайся удобно и закрывай глаза.

— Зачем? — я послушно выполнила все указания, но не спросить не могла.

— Чтобы не ослепнуть. Будет очень много света. Человеческие глаза к такому не приспособлены.

Леанор, как и обещал, взял меня за руку. Прикосновение теплой ладони меня успокоило. Поздно уже волноваться. Обряд начался.

Даже через закрытые веки я видела, как воздух вокруг нас озаряется всеми оттенками ослепительного белого. Прежде спокойный океан начал волноваться, до меня иногда долетали его соленые брызги. Рядом тяжело дышал Леанор. Один раз он так сильно стиснул мой руку, что я вздрогнула. Алхимик, почувствовав, ослабил хватку. Драконья магия мягко касалась моей кожи, согревая своим теплом. Я с жадностью впитывала ее, собирала по крупицам. Сейчас я была готова посмеяться над своими страхами. Как же хорошо мне было! Почему-то вспомнился полет над Зельском на Риккандре. Очень похожее ощущение — тепло, пьянящее чувство свободы, и абсолютная уверенность: мне ничего не грозит. Я в безопасности. Если не с ним, то с кем?

Я была готова целую вечность просидеть на этом камне, но Астор мягко коснулся моего плеча.

— Можешь просыпаться. Мы закончили.

Первым, что я заметила, был бледный до синевы Леанор. Сердце пропустило удар. Что случилось?

— Спокойно, демоненок, так и должно быть, — предупредил мой вопрос алхимик. — Я скоро восстановлюсь.

— Но почему? — маг ужасно напоминал самого себя после встречи с пожирателем. Разве что щеки не запали…

— Думаешь, так легко оторвать кусочек собственной души? Зато теперь я спокоен. Никуда ты от меня больше не сбежишь.

— Сумасшедший, — Леанор, когда я его обняла, чуть не упал на камни. Пошатнулся, но все-таки устоял.

— Абсолютно, — шепнул мне алхимик.

— Бессмертный безумец.

— Какой есть.

— Наглый врун!

— А это с какой стати? — возмутился маг.

— Ты говорил, что обряд безвреден!

— Это не вред. Через час я снова буду в норме. А вот ты, — поцеловал он меня в кончик носа, — трусиха. Кто меня несколько дней изводил своими вопросами?

— И не зря, как выяснилось… — вот чувствовала, что с этим обрядом что-то не так.

— Юми, все хорошо, правда, — заверил меня Астор. — Это не то, о чем стоит беспокоиться. Жду вас обоих в Илликуме осенью, — кивнул он нам и исчез.

— Идем домой?

— Нет, — покачала я головой. К Леанору, словно подтверждая слова ректора, буквально на глазах возвращался нормальный цвет лица. А раз так — стоит закончить все свадебные дела сегодня. — Идем в храм, и ты, наконец-то, нормально на мне женишься!

— Ну, я даже не знаю… Согласен, — засмеялся алхимик. — Но сначала, все-таки, домой. Тебе нужно переодеться.

В замке на нас налетел огненно-рыжий ураган. Мири, прокричав что-то про то, что мы опаздываем, спровадила Леанора и уволокла меня в мою же комнату.

— Сначала прическа, — скомандовала леди. Повинуясь движению ее рук, над моей головой сами собой запорхали сразу три расчески. Я только тихо подвывала, когда из-за случайного движения одна из них дергала меня за волосы. Постепенно на макушке стало появляться что-то, похожее на локоны. Дальше я смотреть не стала. Вида шпилек, пикирующих в атаке, моя психика не выдержала. Так я и просидела, крепко закрыв глаза и жалея, что обряд так быстро закончился. Дорого бы я сейчас отдала, чтобы вернуться на маленький остров…

Мири воспользовалась тем, что глаза я открывать не торопилась, и накрасила меня. В уши вделись легкие сережки. Надеюсь, не сами собой.

— Вставай! — не дала мне расслабиться леди. Я послушно поднялась. Мое легкое платье слетело, а Мирабель всучила мне в руки невесомый сверток с бельем. — Переодевайся скорее!

— За… зачем?

— Что значит, зачем? — Мири метнулась в ванную и вынесла оттуда снежно-белое платье. Критически посмотрела на меня и спросила: — Почему ты еще не переоделась? У тебя свадьба!

— А… Леанор?

— Его Мариан просветит, — отмахнулась леди. — Думали, одним обрядом отделаетесь? Как бы не так! В главном храме Ляйлата вас ждет жрец, а в «Летней ночи» — гости!

Голова категорически не справлялась с потоком новостей. Я еще от обряда не отошла! Какая свадьба? Какие гости? Да еще в «Летней ночи» — помню я этот трактир в центре Ляйлата. Мы там с Леанором по дороге за сокровищами останавливались… И плевать, что я всего полчаса назад требовала этой самой свадьбы от алхимика. Я-то собиралась его по-тихому в храм отвести, и все!

Фасон платья я даже не разглядела. Мирабель сама упаковала меня в него, туго затянула корсет и заставила надеть туфли на тонком каблуке. До зеркала, чтобы посмотреть на себя, я так и не добралась. Леди воткнула мне в волосы фату — спасибо, что лицо не закрыла, и за руку вывела из комнаты. Одевание заняло от силы пять минут. Я, ошарашенная неожиданными новостями, безропотно стерпела экзекуцию. Зато теперь я буду знать, куда, если что, можно посылать особо зарвавшихся личностей. К драконьей маме!

На внутренний двор храма мы добрались порталом. Там, как выяснилось, нас уже ждали. Демиор, Бреййер, вся кафедра алхимии, Далира, лорд Астор… Вот хитрец! Мог бы и намекнуть, что в замок лучше не торопиться! Леанора привел пакостно улыбающийся Лисан. Ничего, я ему тоже однажды свадьбу организую. Не отвертится! Еще около десятка незнакомых мне людей, которые, однако, хорошо знали алхимика. А людей ли? Приглядевшись, я поняла: минимум трое — драконы. Каждый подходил, говорил поздравления… Я только глазами хлопала, когда мои коллеги-некроманты по очереди меня обняли. Кому удалось все это организовать?

— Твоя работа? — покосилась я на довольную рыжую. Леди кивнула. Точно, драконья мама. Неотвратимая и беспощадная.

Среди гостей не хватало только лорда Мариана… и моей семьи. Но с ними я уже много лет не общалась. С тех самых пор, как вместо факультета алхимии, который заканчивали большинство придворных магов, я попала к некромантам. Когда стало известно о моем выборе, меня попытались отозвать домой и срочно выдать замуж. С кем я была заочно помолвлена, я так и не узнала. В очередной раз я разрушила планы родителей, отписав им о помолвке с Виром. Благородный эльф мою семью устроил, так что от меня отстали на целых шесть месяцев — пока я не сообщила о том, что брака с Гарвираэлем не будет. После этого мне поставили ультиматум: либо я возвращаюсь в замок и становлюсь примерной дочерью, либо… Нет, от меня не отреклись. Всего лишь лишили наследства. Но виконтесса не может быть бесприданницей. Для высшего света я стала отщепенцем. Деньги на содержание мне тоже перестали присылать. Четыре года в Шагратаре я жила только на стипендию. Мало того — умудрилась скопить на небольшой старенький дом, в который потом переехала вместе с Нейтом. Я выжила и добилась уважения, пусть не в Рамильтоне, а в Икаррате, несмотря на все заверения в моей никчемности. Да, в тот раз я ошиблась, но я смогла найти себе достойного мужа, и не важно, что я упала ему на голову, лазая по заброшенному, как я тогда думала, замку. Я сама, набивая собственные шишки, проложила себе дорогу в жизни. Жаль, что мои родители так и не смогли этого принять.