Майор постучал и, получив разрешение, вошел в кабинет.

В кабинете командира базы пахло натуральным кофе, дорогим одеколоном и хорошими сигарами. Ульф Торвальдсон всегда сам молол кофе и сам же его варил. Hужно признать, получалось это у пего неплохо. Йенсен застал своего шефа как раз у кофеварки.

— Как твой Айвор? — поинтересовался полков-пик.

— Что-то учудил в колледже. Хотел спросить твоего разрешения отлучиться для встречи с директором.

— Какие проблемы, старина, — проявил демократичность шеф, — поезжай в любое время. Нам, старым служакам, позволительно иной раз пожертвовать служебным временем.

Полковник вставил в кофеварку чашку, чтобы туда капал заваривающийся кофе.

— Будешь кофе?

Йенсен насторожился, Торвальдсон не страдал мягкотелостью, и каких-либо поблажек с его стороны подчиненные никогда не видели. Все говорило о том, что разговор будет долгим и, скорее всего, не очень приятным. Но в чем дело? Каких-то особенных упущений по службе за собой Бен не видел. В чем таком он провинился, что приятелю нужно отчитывать его без посторонних? Не на служебном совещании, а лично.

— Присядь, нам нужно кое-что обсудить, — совсем не приказным тоном предложил Ульф. Майор сел и вопросительно уставился на командира. Тот потер переносицу и осторожно начал:

— Ты ведь знаешь о программе партнерства в рамках НАТО, о совместных стажировках в составе экипажей нашей патрульной авиации и авиации их военно-морских сил, о взаимном обмене и обо всем, что с этим связано?

Йенсен кивнул, на базе об этом ходили разговоры. Об этой американской инициативе писали в журнале ВВС, но практических шагов до сих пор никто не предпринимал.

— О том, что стортинг и правительство единодушно одобрили программу перевооружения наших ВВС, ты тоже в курсе?

— И что? — вежливо осведомился Бен.

— У нас на базе планируется развернуть американскую систему обеспечения боевого вылета MSS-2.

Йенсен постарался вспомнить, что он знает об этой системе. Память услужливо подсказала нужное. Изготовитель — фирма «Фэрчайлд», аппаратура разработана в ходе реализации программы создания автоматизированных систем боевого вылета. Она позволяет производить рассчет предстоящего боевого вылета от взлета до посадки, проигрывать действия экипажа при возникновении неисправностей в полете, в ходе полета рассчитывать порядок применения средств поражения, маневры в районе цели и порядок прорыва ПВО противника. Одним словом, что-то вроде думающего автопилота.

— Приходилось о ней читать. Если янки готовы поставить нам новую технику, а у правительства есть на это деньги, это неплохо, — проявил лояльность правящему кабинету Бен.

Из кофеварки вылилась длинная струя кофе. Полковник взял полную чашку, торжественно установил ее на блюдце и водрузил на столе перед подчиненным. Он помнил: Йенсен любит пить кофе без сахара.

— Насчет «больших братьев» обольщаться не стоит: они собираются принять на вооружение MSS-3, и им просто нужно куда-нибудь сбагрить устаревшее оборудование. У нас, правда, и такого нет, вот «отцы нации» и решили приобрести кое-что подешевле. В комплекте будет установлена аппаратура Talon Lance, позволяющая в масштабе реального времени отображать на лобовом стекле необходимую информацию. Мы (кто «мы» — Торвальдсон не уточнил) решили начать переоборудование с твоего самолета.

— Спасибо, Ульф! Пилоту легче, когда ему помогают принять верное решение, это будет неплохое подспорье, — отхлебнул кофе Йенсеи.

— Неплохое, — кивнул полковник и взял свою чашку, — только деньги — это не все.

— В смысле?

— Американцы включили в часть уплаты за поставленное оборудование кое-что еще.

— И что же именно?

— Они хотят «поймать» русскую лодку.

— Хотят поймать, пусть ловят, — философски пожал плечами Йенсен.

— Они хотят, чтобы это сделал для них ты, Бен.

— Почему я, Ульф? На мне что же, сошелся свет клином? И потом, откуда им взять эту самую лодку? Русские сейчас редко выходят в море.

— Они выйдут, Бен, выйдут как раз тогда, когда нужно. Твой экипаж — лучший на базе. Ты лучше всех знаешь район, у тебя самый большой налет и больше опыта, чем у всех остальных вместе взятых. К тому же это способ выдвинуться, старина, тебе давно пора сидеть в этом кресле, — полковник похлопал рукой по подлокотнику собственного.

— Звучит заманчиво, — усмехнулся Йенсен, — но бесплатный сыр бывает только в мышеловках. Давай уж выкладывай, что у тебя есть еще?

Полковник достал из ящика стола папку и толкнул ее по скользкому пластику к майору.

— Смотри сам, скрывать ничего не буду. Не скрою, я тоже очень заинтересован в твоем успехе.

Бен дипломатично промолчал о том, что уж об этом-то он догадался. «Видать, кто-то хорошо держит тебя за хвост, если пришлось идти на поклон к бывшему подчиненному», — решил он и открыл папку. В верхнем углу страницы краснел штамп «совершенно секретно». Документов в папке оказалось не очень много. Первые несколько листов были, как догадался Йенсен, донесениями какого-то агента, легализованного на русском заводе в Северодвинске, занятом производством субмарин. Из донесений выходило, что в ближайшее время атомный подводный ракетный крейсер «Дмитрий Донской» должен совершить переход из Северодвинска в Видяево. Особенности лодки были в том, что это был первый корабль, спущенный на воду после развала Советского Союза. Он был наконец-то достроен и открывал новую серию, был первым кораблем нового проекта.

— Что именно они хотят? — поинтересовался майор, машинально листая документы. Дальше были карты с планируемым маршрутом перехода, какие-то справочные данные, ТТХ[8] лодки, которые удалось узнать агенту, была даже короткая информация о ее командире.

— На этой лодке установлены новые силовые установки, она малошумная. Американцы хотят, чтобы мы сняли псе ее параметры на переходе в Баренцевом море. Глубины там небольшие, а корабль — громадина, местами он пойдет в надводном положении. В этот момент ты должен быть рядом и снять вес ее излучения, все шумы, узнать о лодке все что можно.

— А что мешает им сделать это самим? У них есть патрульная авиация, есть спутники, есть флот. Почему это должны делать мы?

— Время пролета спутников русские знают, присутствие кораблей вблизи маршрута перехода тоже не удастся сохранить в тайне, остается авиаразведка. У них нет экипажа, подготовленного для наших условии.

— Переход займет не так уж много времени, как я смогу «поймать» лодку?

— На этот счет есть некоторые соображения: скорее всего, русские начнут переход в неблагоприятных погодных условиях, в таких, когда авиация отсиживается на аэродромах, а спутнику оптико-электронной разведки мешает облачность. Примерный срок готовности субмарины к выходу в море нам известен, остается только следить за погодой.

— В таком случае не вижу проблем. Наш экипаж готов выполнить поставленную задачу.

— В вас я никогда не сомневался, к тому же эта MSS-2 существенно упростит ее выполнение, мы постоянно будем обсчитывать полет и иметь наготове варианты решения возникших сложностей, если таковые будут иметь место.

— А в чем же тогда дело?

— Вот в этом, — полковник вздохнул и положил на стол перед Беном листок бумаги с официальным штампом и печатью военного министра. Из приказа следовало, что на время выполнения полетов по программе взаимного обмена летным составом экипаж патрульного самолета, которым командует майор Б. Йенсен, передается в подчинение капитану ВВС США С. Алмас.

— Поверь, дружище, я был против.

— Ну ладно, и кто это такой? — недовольным голосом произнес Йенсен. Иметь в начальниках явного аутсайдера в момент выполнения ответственной задачи ему явно не улыбалось.

— Не такой, а такая; все, что нам удалось узнать по линии военной разведки, — на последней странице в папке, что лежит на столе у тебя под носом.

Йенсен вытащил последний лист и, положив поверх остальных, приступил к изучению. Торвальдсон подлил ему кофе, отошел к форточке и закурил, выпуская дым на улицу. Бену тоже захотелось сделать несколько затяжек, он с трудом подавил возникшее желание; после ледяного купания врачи рекомендовали ему бросить курить, я он строго придерживался этого правила. Информация показалась ему достаточно интересной.