– Я постараюсь выяснить это, – пообещал Сергей.

– Надо было «жучок» в розах спрятать, – недобро усмехнулся Илья. – С волками жить…

Аня ушла из спортзала пораньше, ей предстояло накормить мужа и дочь ужином. Жене же готовить не для кого. Да и вообще лучше тратить, а не потреблять калории. Так что она выкладывалась на тренажерах по полной программе.

После часовой тренировки она отправилась в душ, а когда вышла, столкнулась в раздевалке с Машей Болотовой.

– Как ваше расследование? – поинтересовалась дочка босса, одергивая свитер из тонкого хлопка нежно-розового цвета, оставляющий открытыми плечи. Бриджи из светло-серого вельвета она уже надела. Как и высокие сапоги из темно-серой замши. Сумка того же цвета стояла на столике у зеркала.

– Пока без особых результатов, – призналась Женя, любуясь ансамблем.

Она покупала себе исключительно черную обувь и черную же сумку: одну на все случаи жизни.

– Илья показал вам фотографию?

– Да, он был очень любезен. Но я никогда не видела девушки со снимка. – Женя помедлила, а потом все же решилась задать вопрос. – Извините, но я хотела бы узнать. Не подумайте, что я лезу не в свое дело. Просто вдруг это связано. Скажите, как умерла Маша?

Живой Маше вряд ли понравился этот вопрос. Но он ее и не разозлил.

– Мне тогда было не так уж много лет, – пожала плечами она. – Поэтому я мало что помню. Знаю только, что ее убили. Кажется, какой-то маньяк.

– Какой ужас!

Нет сомнений, что тот длинноволосый с ножом без особых усилий прошел бы кастинг на роль маньяка, победил бы остальных претендентов, в крайнем случае, зарезал.

– Надеюсь, этого мерзавца нашли и упекли за решетку?

– Кажется, да. Но подробностей я не знаю…

Подробности знает Илья. Но Женя, конечно, не рискнет спросить. Его-то она без свитера не видела и не увидит. Во-первых, он не носит свитеров, только костюмы, во-вторых, вряд ли они окажутся в одной раздевалке.

Она так и вышла из спортзала вместе с Машей Болотовой. Спустилась с ней в лифте вниз. На улице похолодало, моросил дождь. Здесь их пути расходились. Жене предстояло втискиваться в автобус. Без машины от дома до работы добираться не очень-то здорово, ведь завод стоит на отшибе.

Красивую блондинку ждал черный «мерседес». Возле иномарки, как будто только что вырулившей из дорогого автосалона, стояли Сергей Турбин и Илья Болотов.

– Привет, мальчики, – помахала им рукой Маша.

Жене сегодня везет. С Ильи начался сегодняшний рабочий день. С ним он и заканчивается. Редкая удача! Она даже зонт не торопилась открывать, чтобы не загораживать обзор.

Она уже почти прошла мимо, когда Сергей неожиданно окликнул ее.

– Женя, давай мы тебя подвезем!

Она сделала еще несколько шагов, прежде чем поняла, что он обращается к ней. Других Женей рядом не оказалось.

– Меня?! – поразилась она, остановившись прямо посреди лужи.

Этого не может быть. Это все равно, что черный кирпич или зеленое вино. Впрочем, в Японии, говорят, такое и пьют…

– Садись, – Сергей гостеприимно распахнул перед ней заднюю дверцу.

Маша тоже устроилась сзади. Илья сел за руль. Сергей рядом с ним. Вот это да! У Жени сладко заныло сердце. Она в машине Ильи. И может любоваться его затылком. Она сидит на настоящей коже, в ее сторону дует теплый ветерок, а огоньки на приборной доске ей подмигивают. Настроение подскочило, как на батуте. Даже дождь стал менее мокрым.

– Где вы живете? – поинтересовался Илья, глядя на Женю в зеркало заднего вида.

Ни дать, ни взять заправский таксист. Вице-президент компании занимается частным извозом Жени. Это так же похоже на правду, как тортово-конфетная диета.

– Тут недалеко, – заторопилась Женя. – Прямо, вдоль трамвайных путей. Мимо сквера. Потом направо, нет, налево. Я покажу…

Вообще-то Женя любила лето, но сейчас порадовалась осени. Семь часов, а уже начало темнеть. В сумерках, да еще в зеркале заднего вида, не видно прыщика, вскочившего у нее на подбородке…

– Какие планы на вечер?

Женя так увлеклась мысленным запудриванием своего подбородка, что не сразу поняла, что Сергей опять разговаривает с ней. Господи, с чего это сегодня все задают ей вопросы? Будто она не рядовой сотрудник пресс-службы почти без опыта работы, а обладатель ядерных секретов Ирана.

Ну какие у нее могут быть планы на вечер? Постараться съесть не слишком много, посмотреть телевизор и лечь спать, думая об Илье, а не об убийце и странном послании у нее в компьютере.

– Я… Как-то не думала. Даже не знаю…

– Ну тогда присоединяйся к нам! – в отличие от нее, Сергей Турбин говорил уверенно. – Мы едем на открытие нового ресторана. Хозяйка – дочка главного налоговика области, так что там будут все, кто платит большие налоги. Бизнес-элита.

– Нет что вы, – испугалась Женя, с которой высчитывали лишь подоходный налог. – Мне бы домой.

– Домой опоздать нельзя, – усмехнулся Сергей. – Не волнуйся, там будет полно народа, растворимся в толпе. К тому же ты – сотрудник пресс-службы, а пресса приглашена. И надо сделать так, чтобы наш Илья попал в кадр вместе с нужными людьми. Имидж, знаешь ли.

– Но если это по работе… – Женя выглядела растерянной.

Она ведь пока не очень умеет общаться с прессой и не одета для ресторана. Правда, на Маше Болотовой тоже не вечернее платье, но и не скучный синтетический офисный костюм черный в белую полоску, как на Жене. Если бы ее предупредили заранее, она потратила бы последние деньги, но купила себе что-нибудь получше. Но ее не предупредили.

Если честно, Сергей и сам не предполагал, что все так обернется. Он импровизировал. И Илья смотрел на него не менее удивленно, чем Женя. Сергей же сделал погромче джаз, звучащий из автомагнитолы, и наклонился к водителю, чтобы сказать:

– Пора начинать оперативную разработку…

– Здравствуйте, я из пресс-службы ОАО «Чугунмет». Я бы хотела, чтобы вы сфотографировали нашего вице-президента вместе с главным налоговым инспектором. А в подписи под снимок необходимо указать: «Встреча партнеров. ОАО «Чугунмет» – один из главных налогоплательщиков нашего региона». Вопрос оплаты? Конечно же, решим. Мы выступаем за долгосрочное сотрудничество. Вы же знаете, у нас богатое, стабильное предприятие. Сегодня вы окажете нам услугу, а в следующем месяце мы запускаем новое оборудование и оплатим рекламную статью на целую полосу именно в вашей газете.

Вот что должна была сказать Женя журналистам. Именно так обычно держалась ее начальница Эльвира Павловна. Женя несколько раз слышала, как она разговаривает по телефону, и дважды присутствовала на ее встречах с журналистами. Поэтому еще в машине отрепетировала про себя небольшую речь в таком стиле. Ничего сложного. Главное, быть уверенной и деловой. Она же на работе.

Но в ресторане Женина решимость бросилась наутек, не догонишь. Еще бы! Ей раньше не доводилось бывать в таком шикарном месте. Заведение называлось «Грот», и интерьеры этому вполне соответствовали. Стены, отделанные под скалы, с потолка свисают светильники в виде сталактитов, даже небольшой красиво подсвеченный водопад имеется. Мужчины вокруг выглядели так, будто только что вышли из Овального кабинета после важных переговоров. А их спутницы буквально на час отлучились с подиума.

Неизгладимое впечатление на Женю произвели серьги хозяйки ресторана, которую все запросто называли Иннусиком и целовали в щечку. Так вот, в ушах у нее тоже висели сталактиты – бриллиантовые. И подвеска на груди такая же.

Женя старалась не думать, что выглядит хуже всех на этом празднике жизни. А ей еще предстояло держать речь перед акулами пера. Конечно, она все забыла и перепутала. И вместо монолога в стиле высококвалифицированного специалиста по пиару, Женя ляпнула фотокорреспонденту:

– Ой, сфотографируйте, пожалуйста, Илью Болотова. Он такой красивый!

Сказала и тут же прикусила язык. Ну что за детский сад?